Capítulo Quarenta e Nove: Mais Dez Anos se Passam

Li Qing tinha plena consciência de si mesmo e sabia que, no momento, não possuía força suficiente para lidar com o zumbi voador.

No futuro, quando tivesse poder para tanto, capturá-lo não seria um problema. Só pelo método de refinar cadáveres, já se tratava de uma grande oportunidade.

“Na minha opinião, é melhor que Vossa Majestade não volte a incomodar esse zumbi voador. Refinar cadáveres não é algo maléfico; trata-se de um instinto, e sua força tem limites. Não desperdiçará energia à toa para massacrar seres vivos. Basta manter alguns espiões ao redor da tumba ancestral de Huiyin e observar os movimentos do zumbi. Se algum imortal vier lidar com ele, talvez Vossa Majestade ainda consiga seguir seus rastros.” Assim falou Li Qing.

Apenas um zumbi voador não seria capaz de matar cem mil soldados.

Ele cultivava-se com energia sombria, que se esgotava; uma vez consumida, seu poder diminuía drasticamente. Foi por isso que, após matar três mil soldados, fugiu.

Se tivesse lutado até o fim contra as tropas de elite, teria sido derrotado.

“Seguirei o conselho do mestre”, assentiu o Imperador Tian Shou.

“Ao desenterrar esse zumbi voador, Vossa Majestade pretende continuar as escavações nas tumbas ancestrais?” Li Qing perguntou, pois ainda restavam quatro tumbas grandiosas de energia sombria. Desenterrá-las poderia trazer desastres imprevistos.

“Naturalmente, mas as ações serão adiadas por um tempo. Com a experiência adquirida, percebi que, para lidar com mortos-vivos, o número de soldados não é uma vantagem. Não há necessidade de mobilizar grandes exércitos.” O imperador respondeu solenemente: “Primeiro, usaremos métodos de geomancia para cortar o fluxo sombrio das tumbas, atraindo as criaturas malignas para fora. Assim, reduziremos as baixas e poderemos buscar a fortuna imortal.”

No mundo, há túmulos de energia sombria, mas também formas de dissipar tal energia.

Se transformarem a energia negativa em positiva, a tumba perderá seu poder sombrio, e as criaturas malignas sairão por conta própria. Depois, os oficiais espirituais poderão entrar em busca de oportunidades imortais.

Contudo, anular a energia sombria não é tarefa fácil, por isso o imperador precisava planejar com cautela.

Certo da convicção do imperador, Li Qing não quis mais permanecer. Recolheu o Registro das Andanças Imortais no Lago Bo e disse: “Levarei este objeto comigo”.

“Fique à vontade, mestre”, o imperador não ousou impedir e perguntou: “Se eu precisar encontrar o mestre, onde devo procurá-lo?”

“No mercado do norte, na loja de Wang”, respondeu Li Qing sem cerimônias, saindo do Palácio da Serenidade.

...

Mal havia deixado o local, uma sombra passou a segui-lo.

Quando parou, o perseguidor saiu das sombras, curvou-se e disse: “Saudações, Mestre Ruoshui!”

“Quem é você?” Li Qing já sabia sua identidade, mas perguntou por hábito.

“Sou Gong Fei, atual comandante dos guardas de Da Qian”, respondeu o homem respeitosamente.

Gong Fei era um dos dois grandes mestres do reino de Da Qian. O outro era Ling Jiao, que pertencia ao Pavilhão Marcial, enquanto Gong Fei comandava os guardas.

O imperador intencionalmente não colocou Gong Fei no Pavilhão Marcial, pois os mestres desse pavilhão só protegiam o soberano e não podiam ser mobilizados facilmente.

Ling Jiao foi para o Reino Bordo de Gelo por vontade própria, não por ordem do imperador.

“Qual o motivo de sua vinda?”, perguntou Li Qing.

Gong Fei respondeu: “Vim por causa de Ling Jiao. Conheço-a bem; embora tenha se tornado discípula de Rong Ku, também respeita o mestre como tal. Sempre fala de Vossa Senhoria para mim. Já faz quatro anos que Ling Jiao partiu para o Reino Bordo de Gelo e eu... eu...”

Li Qing percebeu o sentimento: Gong Fei gostava de Ling Jiao. Ele sorriu: “Você está preocupado com a menina Jiao?”

Na memória de Li Qing, Ling Jiao não era bonita. Depois de aprender as técnicas de Rong Ku, tornou-se ainda menos atraente, razão pela qual foi enviada ao palácio como falso eunuco. Será que alguém realmente gostava dela?

“Sim... sim. Ela foi ao Reino Bordo de Gelo principalmente para procurar pelo mestre.” Gong Fei gaguejou um pouco.

Quanto a Ling Jiao, Li Qing realmente não podia ajudar. Ele já havia enviado espiões da Seita Lótus Branca, mas a distância era grande e a comunicação difícil.

“Fale-me sobre a linhagem do Reino Bordo de Gelo. Diga tudo o que souber”, pediu Li Qing, pois talvez a dificuldade de contato com Ling Jiao estivesse ligada à herança da falsa raiz espiritual.

“Muito bem.”

Gong Fei explicou: “No quarto ano do reinado Tian Shou, surgiu uma tumba ancestral em Wuzhou. O epitáfio dizia que, no Reino Congelado, havia uma herança de falsa raiz espiritual, capaz de aprimorar esse dom. Além disso, naquele país, há muitos com múltiplas raízes espirituais.”

“Sabendo disso, Vossa Majestade quis enviar tropas, mas a distância era grande demais. Depois, surgiram rumores de um mestre Ruoshui no Reino Bordo de Gelo, e Ling Jiao se ofereceu para ir.”

Tudo em busca de aprimorar a falsa raiz espiritual!

Diz-se que o Grande Caminho oferece cinquenta caminhos, o céu manifesta quarenta e nove, e um escapa ao destino.

Li Qing sempre acreditou que tudo tem uma chance de vida.

A falsa raiz espiritual nasce como um patinho feio, mas pode transformar-se em cisne.

Toda linhagem possui métodos de aperfeiçoamento; não há limites definidos ao nascer.

Gong Fei continuou: “Se o Reino Bordo de Gelo tem muitos com múltiplas raízes, a herança imortal deve ser vasta. Talvez lá exista o mundo dos imortais tão almejado pelo mestre e pela imperatriz.”

“Não precisa dizer mais nada”, interrompeu Li Qing. “O que deve ser investigado, eu cuidarei.”

Sem dar chance para mais palavras, Li Qing alçou voo e partiu.

...

Sem saber ao certo a situação do Reino Bordo de Gelo, Li Qing ainda tinha muito a fazer: aprender a arte de quebra de rituais, aprimorar o controle de instrumentos, dominar por completo a técnica do dedo relâmpago, estudar formação de matrizes, e transformar as pedras espirituais obtidas no Grande Rio Baiyue em poder.

Não havia tempo para ir ao Reino Bordo de Gelo.

Tudo o que podia fazer era ordenar à Seita Lótus Branca que intensificasse as investigações.

Também precisava averiguar o Lago Bo, mencionado no Registro das Andanças Imortais.

“A tumba ancestral de Huiyin está dentro das fronteiras de Da Qian. Se o Lago Bo for mesmo o mundo dos imortais, mesmo fora das fronteiras, deve estar próximo. É preciso investigar.”

A velocidade de cultivo de Li Qing diminuía cada vez mais. Sem acesso ao mundo dos imortais, o futuro era incerto.

...

O imperador Tian Shou, por ora, não continuaria escavando túmulos em busca de imortalidade. Os assuntos da tumba de Lanshan e do Grande Rio Baiyue haviam sido encerrados. Li Qing só precisava esperar notícias do Lago Bo e do Reino Bordo de Gelo. Assim, sua vida voltou ao ritmo de antes, mais lenta.

Após colocar o cadáver refinado no mausoléu do Imperador Jianwu, Li Qing manteve-se recluso no Palácio Frio, cultivando diariamente, passeando ocasionalmente pelo Jardim das Pereiras, provocando as donzelas do palácio.

De vez em quando, espiava as piscinas do harém.

Os rumores sobre o velho fantasma do Palácio Frio começaram a ressurgir.

Dois anos se passaram num piscar de olhos, até que uma notícia triste chegou aos ouvidos de Li Qing: Gong Yue havia morrido, aos oitenta e um anos, de morte natural.

Li Qing perdeu seu último velho amigo do Palácio Frio e não pôde evitar a melancolia: “Tão etéreo como a areia ao vento, solitário entre céu e terra.”

Li Qing não foi ao funeral de Gong Yue. Com o tempo, ainda se despediria de muitos outros, como Bai Li Feiying, Ming Ying e até mesmo Ling Jiao, que já ingressara no caminho dos imortais.

Não seria possível estar presente em todos os funerais.

Na noite da morte de Gong Yue, Li Qing foi ao maior bordel da capital, o Lichun, e ouviu músicas e danças a noite toda.

Deve-se dizer que as apresentações do Lichun estavam longe de se comparar àquelas das donzelas do Jardim das Pereiras — só podiam ser descritas como vulgares e decadentes.

Li Qing preferia as danças das concubinas do palácio, elegantes e refinadas.

Não se comparavam às mulheres comuns.

Lugares como o Lichun bastava visitar uma vez na vida.

O tempo passou, e mais oito anos se foram.

Entrou-se no décimo nono ano do reinado Tian Shou.

Certa vez, nos arredores do norte da capital, no alto do Monte Luo Bai.

Li Qing, no topo do pico, saltou no vazio.

Durante a queda, expeliu da boca um brilho azul, que se transformou em um sino.

O sino rapidamente cresceu ao tamanho de um grande gongo e posicionou-se sob seus pés.

Li Qing, pisando sobre o Sino Selo dos Mortos de Jiaxu, cruzava as nuvens e o mar, sentindo-se plenamente livre. Um verdadeiro mestre imortal, exclamou satisfeito: “Dez anos de treino, finalmente dominei a arte de controlar instrumentos!”

“Ha ha ha!”

E assim era.

Dez anos de prática para controlar o Sino dos Mortos; uma vez entre as nuvens, voava como um dragão.