Capítulo Quatorze: O Assassinato no Palácio Frio

O Rei Guerreiro, ausente da capital há três anos, estava prestes a retornar ao palácio para ver o imperador. Seis meses antes, ele conquistara uma grande vitória em Sussu, derrotando cem mil soldados do inimigo com apenas cinquenta mil, obliterando as forças remanescentes do reino rival na região. A guerra de reconquista de Sussu, que durara três anos, finalmente chegara ao fim.

Após a recuperação de Sussu, o Rei Guerreiro avançou até as estepes, mas a linha de suprimentos era longa demais, e o inimigo recuava enquanto lutava. Sem sucesso, ele teve de retornar sem alcançar seus objetivos. Mesmo assim, o fracasso na investida contra as estepes não diminuiu sua reputação: o feito de recuperar Sussu era inegável.

O Rei Guerreiro já estava a caminho da capital; em meio mês, chegaria oficialmente. Quando a notícia de seu retorno chegou ao Palácio Frio, Li Qian estava justamente se despedindo de Zhang Yong, que havia solicitado licença para sair do palácio.

“Cuide-se, Yong, não deixe que algum ladrão voador lhe arranque a cabeça, senão quando eu sair daqui não vou ter com quem conversar”, brincou Li Qian.

“Pode ficar tranquilo. Preciso viver até o dia em que você sair. Vou cavar um buraco no quarto, dormir lá dentro à noite e deixar o dinheiro do lado de fora; ninguém vai conseguir arrancar minha cabeça”, respondeu Zhang Yong, sério.

Todos riram. Zhang Yong assumiria a loja de carnes defumadas que Wang Li deixara e continuaria o negócio.

Após a saída de Zhang Yong, a administração do palácio designou um novo jovem eunuco para substituí-lo.

Era o trigésimo segundo ano de Taikang, terceiro dia do nono mês. O mais velho no Palácio Frio era Zhang Bai, com quarenta e nove anos; Li Qian era o quarto mais velho. Nos últimos anos, outros dois eunucos haviam morrido ali, vítimas de doenças.

Antes de entrarem no Palácio Frio, os eunucos já carregavam muitos males, resultado dos sofrimentos passados; poucos ali eram longevos. Até Gong Yue, que fora um jovem eunuco, agora tinha trinta e um anos. Todos envelheciam, e o Palácio Frio estava em constante renovação.

Mais rápidas eram as trocas entre as concubinas do Palácio Frio, que morriam em grupos. A mais antiga ali era a Concubina Qi.

Naquela tarde, Zhang Bai suspirou, pensativo: “Com a volta do Rei Guerreiro, o palácio não estará mais tranquilo”.

“É verdade. Nestes dois anos, o imperador e a imperatriz viúva mantiveram um equilíbrio; embora ela ainda controle os assuntos do Estado, o imperador já recebe alguns ministros normalmente. Com o retorno do Rei Guerreiro, esse equilíbrio será rompido. Tudo depende de quem ele apoiará”, refletiu Gong Yue, descascando sementes de melancia.

“Eu acho que o Rei Guerreiro não vai apoiar o imperador. Sendo o filho mais velho, sempre foi educado com carinho pela imperatriz viúva e criado pela Concubina Lu. Sua ascensão ao trono é quase certa; ele é próximo da imperatriz viúva. Basta esperar pacientemente para colher os maiores frutos”, opinou um jovem eunuco.

“Sim, foi a imperatriz viúva quem insistiu que ele fosse nomeado rei aos seis anos”, concordou outro.

“Não, o Rei Guerreiro certamente apoiará o imperador!” Wei Yang entrou na sala, categórico.

Ao ver Li Qian atrás de Wei Yang, todos mudaram de assunto, abandonando as discussões políticas para conversar trivialidades.

Li Qian balançou a cabeça: “Vocês não têm noção do perigo. Falar tão livremente sobre o imperador e a imperatriz viúva pode levar à destruição de famílias inteiras, se alguém ouvir”.

Zhang Bai respondeu sorrindo: “Neste canto remoto do Palácio Frio, com as portas sempre fechadas, quem viria aqui?”

Li Qian não respondeu.

...

À noite, o céu estava escuro, poucas estrelas brilhavam, e tudo era silêncio. O Palácio Frio estava ainda mais quieto que de costume. Nenhum eunuco patrulhava, as luzes das galerias estavam apagadas, e não havia eunucos de guarda.

Duas figuras magras e furtivas saltaram o muro e, trocando olhares, entraram discretamente no Palácio Frio.

Ao mesmo tempo, em um dos dormitórios, quatro olhos se abriram. Li Qian e Wei Yang acordaram.

Wei Yang levantou-se, olhou para Li Qian e, usando ventriloquia, murmurou: “Já que o senhor não deseja nada, pode ficar. Esta noite, eu cuidarei de tudo sozinho”.

Com isso, ele saltou pela janela, espada em punho.

Li Qian permaneceu imóvel, apenas esperando: “Espero que Wei Yang e a Concubina Qi estejam bem esta noite”.

Desde que soube do retorno do Rei Guerreiro, Li Qian suspeitava que poderiam tentar assassinar a Concubina Qi. Pensou em sair do Palácio Frio por alguns dias, mas não tinha para onde ir; só poderia se refugiar na cozinha do palácio.

O eunuco Zhao, responsável pelas refeições, ainda estava vivo, com mais de sessenta anos, e era amigo de Li Qian. Anos atrás, quando buscava aprimorar sua arte marcial, foi Zhao quem trouxe o vinho especial para o Palácio Frio. Quando Wang Li estava vivo, era Zhao quem entregava as carnes defumadas e os títulos de prata.

Mas não imaginava que os assassinos chegariam tão rápido, logo na primeira noite.

Provavelmente, os enviados eram ligados à Concubina Lu. Somente com a morte da Concubina Qi, o Rei Guerreiro poderia considerar a Concubina Lu sua única mãe.

Se Wei Yang conseguisse salvar a Concubina Qi, talvez fosse possível derrubar a Concubina Lu...

Li Qian se perguntava: Wei Yang usou ventriloquia, um segredo da antiga Concubina Li. Talvez tenha adquirido também a outra técnica dela, que aprimorava os ossos e a energia vital.

A técnica chamava-se, ao que parecia, Os Doze Agulhas Douradas...

Wei Yang melhorara duas vezes sua constituição, explicando sua rápida evolução na arte marcial.

Agora, Wei Yang era muito mais forte que Li Qian.

Li Qian já havia desbloqueado nove meridianos, sendo um lutador de segunda categoria; Wei Yang talvez fosse de primeira...

Mas, por mais rápido que Wei Yang avançasse, Li Qian acreditava que um dia o alcançaria.

Nenhuma luta foi ouvida no Palácio Frio, e Wei Yang não retornou.

Li Qian não dormiu a noite toda.

Ao amanhecer, acompanhando os demais eunucos, encontrou Wei Yang diante do quarto de Bing Hai.

Wei Yang estava coberto de sangue, espada em punho, e duas cabeças enormes rolavam pelo chão.

A Concubina Qi ainda dormia, talvez sem saber do atentado.

Ao ver as cabeças, Zhang Bai saltou, apavorado: “Assassinos! Assassinos!”

Os outros eunucos correram para avisar os guardas.

O Palácio Frio mergulhou no caos.

Logo depois, o administrador Gu chegou, acompanhado de um chefe dos eunucos do Departamento de Defesa.

Wei Yang matara os assassinos sozinho; Li Qian e os demais não foram interrogados. O chefe conversou apenas com Wei Yang.

O resto não envolvia Li Qian, mas a notícia espalhou-se:

Os dois assassinos eram eunucos do palácio da Concubina Lu.

Ela negou ter enviado os assassinos; após negociações, decidiu-se que o atentado fora organizado por um administrador sem seu conhecimento. O administrador e seus cúmplices foram executados no mesmo dia. A Concubina Lu, por negligência, foi condenada a permanecer isolada em oração por seis meses, sem ver ninguém de fora.

A Concubina Qi, por causa do atentado, pôde finalmente sair do Palácio Frio, acompanhada por Wei Yang.

Por proteger a Concubina Qi, Wei Yang foi promovido a eunuco de oitava categoria, com direito de comandar uma equipe, e também ingressou no Departamento de Defesa.

“Esse Xiao Wei finalmente se destacou. Nosso Palácio Frio produziu alguém extraordinário; quando o Rei Guerreiro chegar, ele certamente será recompensado!”, exclamou Zhang Bai, cheio de inveja.

“Li Qian, se você tivesse se esforçado, esta oportunidade teria sido sua”, murmurou Gong Yue.

“A virtude suprema é como a água, beneficia tudo sem competir”, respondeu Li Qian, sereno.

Depois, Li Qian começou a desconfiar.

O atentado não matou ninguém, mas quem saiu ganhando foi a Concubina Qi.

No Palácio Frio, havia dois eunucos habilidosos em artes marciais; se a Concubina Lu realmente tivesse enviado assassinos, para evitar interferência, teria mandado alguém de primeira ou altíssima categoria. Mas os assassinos eram apenas de segunda.

Além disso, o Rei Guerreiro, com o comando militar, certamente cuidaria da segurança da Concubina Qi, talvez até secretamente.

Ela não era tão fácil de assassinar.

E mesmo que a Concubina Lu conseguisse matá-la, não sairia beneficiada; seria uma ruptura total com o Rei Guerreiro.

Inicialmente, Li Qian supôs que os assassinos vinham da Concubina Lu, mas agora tudo parecia um teatro encenado pelo lado do imperador.

Só assim poderiam atrair o Rei Guerreiro totalmente para seu campo.

Todos sabiam que ele era próximo de sua mãe biológica, a Concubina Qi.

“Se for assim, com o atentado contra a Concubina Qi, o Rei Guerreiro apoiará o Imperador Taikang, que poderá livrar-se do papel de marionete. O palácio verá uma nova transformação.”

“Conspirações, fantasmas e demônios, para quê pensar nisso?”

“Com o tempo, a verdade por trás da névoa se revelará...”