Capítulo Sessenta e Cinco: Aquele Que Já Partiu

Atualmente, em tempos de fraqueza espiritual, já é extremamente difícil que uma flor de lótus branca consiga gerar uma única semente madura; para que Li Qing espere pela próxima, talvez só daqui a algumas centenas de anos. A elevação de um pequeno grau em sua aptidão fez Li Qing compreender que, nesta era, cultivadores com raiz espiritual celestial ou verdadeira podem manifestar um poder muito superior aos demais. O mundo, afinal, não é tão pacífico quanto parece à superfície.

Enquanto outros cultivadores no quarto nível de refinamento do Qi já não ousam utilizar técnicas mágicas, aqueles com raiz espiritual celestial ou verdadeira só deixam de fazê-lo ao alcançarem o sexto ou nono nível de refinamento do Qi. O maior benefício que Li Qing obteve ao elevar sua falsa raiz espiritual foi poder, mesmo no quarto nível de refinamento, utilizar técnicas mágicas sem restrições, sem temer que o consumo supere a reposição e provoque queda de nível.

Em seguida, Li Qing entrou na câmara de pedra onde estava a flor de lótus branca e desfez a pequena matriz de concentração espiritual. Assim que a matriz foi desfeita, a lótus branca imediatamente mergulhou no solo e desapareceu de vista.

— De fato, minha hipótese sobre a matriz estava correta. A lótus branca só surgiu devido à matriz; se quiser atraí-la novamente, provavelmente levará de vinte a trinta anos.

Deixar a lótus à mostra seria arriscado demais; se, por acaso, algum cultivador sobrevoasse a Ilha da Lótus Branca e fosse atraído pela névoa exalada pela flor, poderia ser um desastre.

— Quando chegar a era dourada da cultivação e a lótus branca ressurgir, imagino quão grandioso será o espetáculo de absorver e exalar energia espiritual... e não sei se nessa época serei capaz de proteger o que é meu...

A lótus branca foi apenas uma alegria inesperada para Li Qing; exceto pela semente que lhe forneceu, não tinha outra utilidade. Não se deteve em pensamentos e continuou aguardando o fim de sua segunda vida.

Nos momentos livres, ora cultivava, ora refinava as duas espadas voadoras que conquistara, ora estudava a última formação do manual introdutório de matrizes: a Matriz de Luz e Sombra.

Com o aumento do atributo da raiz espiritual, absorver energia do ambiente já lhe permitia elevar lentamente seu nível de refinamento, poupando-lhe gastos com arroz e pedras espirituais.

No quinto mês após refinar novamente sua raiz espiritual, Li Qing sentiu que sua longevidade estava chegando ao fim e, antecipando-se, deitou-se na câmara protegida por matrizes, esperando a morte.

Como ocorreu ao fim de sua primeira vida, em certo momento seu coração parou de bater, a respiração cessou e a consciência mergulhou no caos.

A Estela das Cem Vidas tremeu de súbito, liberando uma onda de vitalidade que rejuveneceu seu corpo. Num piscar de olhos, Li Qing tornou-se uma criança de cerca de nove anos.

Ao despertar, a primeira coisa que fez foi apalpar o próprio corpo e sentir seus poderes. Só então respirou aliviado e riu:

— Desta vez, não precisarei sacrificar minha essência como na vida passada, ha ha!

— Nesta vida, meu nome é Li Qing, descendente de Li Ruoshui!

...

As estações passaram. Doze anos depois.

Cidade Yong.

Uma pequena cidade na província de Yun, às margens do Abismo Longze. Embora pequena, abriga quase cem mil habitantes, com todas as formas de lazer imagináveis. O bordel mais famoso, a Casa das Cem Fragrâncias, estava sempre lotado.

Certa noite, um sacerdote de aparência delicada entrou na casa e, esbanjando riqueza, reservou o local inteiro. Exibindo notas de prata de cinco mil, declarou:

— Todas as moças deste lugar, sem exceção, venham dançar para mim. Quanto mais tempo dançarem, maior será a recompensa.

— Quem souber cantar, cante! Cinco taéis de prata por canção, quanto mais cantar, mais recebe.

— A cortesã principal sabe tocar erhu?

— Que maravilha!

— Sabe tocar “A Canção da Estrela Solitária”? Não? Melhor ainda, venha ao meu quarto, eu mesmo lhe ensinarei.

Naquela noite, o som do erhu, com a melodia “A Canção da Estrela Solitária”, ecoou suave e profunda pela Casa das Cem Fragrâncias. Como a mais pura música clássica, envolveu a dança e o canto até o amanhecer, sem cessar.

Na segunda metade da noite, conversas discretas soaram no quarto do sacerdote:

— Em que ano e mês estamos?

— Respeitável sacerdote, estamos no terceiro ano da era Tai’an, em maio. Três anos atrás, o imperador Dao abdicou para buscar a imortalidade e passou o trono ao filho mais velho, inaugurando a nova era.

— É mesmo? Moças, não parem, continuem a tocar e a dançar!

...

Ao amanhecer, o sacerdote saiu da casa impecavelmente vestido, sem que nenhuma moça viesse se despedir. Afinal, depois de uma noite inteira de danças e canções, estavam todas exaustas. Até a velha gerente, que dançou a noite toda, estava rouca.

Ao partir, ele sequer demonstrou apego, murmurando irritado:

— Perdi cinco mil taéis! Um lugar tão vulgar como este, basta vir uma vez por vida; nunca será tão elegante quanto o Teatro das Pereiras!

...

Cinco anos se passaram.

Ilha da Lótus Branca.

Li Qing despertou de sua meditação, jubiloso:

— Finalmente compreendi todo o manual introdutório das matrizes!

O tempo passou. Desde seu retorno à ilha, já se haviam escoado quinze anos.

Graças à nova raiz espiritual, há sete anos atingira o quinto nível de refinamento do Qi, e há um ano estava à beira do sexto. Mas dali em diante, não poderia mais subir de nível apenas absorvendo energia; seria preciso refinar novamente sua raiz espiritual.

O arroz espiritual inferior também perdera o efeito; para continuar progredindo, precisaria de arroz de qualidade média.

Além disso, Li Qing já havia refinado as espadas mágicas que tomara dos dois ladrões, estando agora armado com três artefatos.

— Compreendi todo o manual, aprendi a última matriz de luz e sombra; posso me considerar um verdadeiro especialista em matrizes. Mas não tenho arroz espiritual médio, para avançar ao sexto nível terei de voltar ao Mercado Baiyue. É hora de retornar.

Li Qing suspirou:

— Não sei como estará o Mercado Baiyue, depois de quinze anos, com aquele exército agrícola criado por Wang Xixue...

Antes de partir, recolheu todas as peças de matriz que deixara na ilha, bem como as que fabricara ao longo dos anos. Desta vez, não pretendia mais se dedicar ao cultivo agrícola; se pudesse enriquecer vendendo matrizes, tanto melhor.

A Matriz de Luz e Sombra serve para ocultação, tornando um local invisível após instalada. Mas a Ilha da Lótus Branca era grande demais, exigiria peças em quantidade absurda—Li Qing não poderia arcar com isso, e desistiu.

De todo modo, não havia nada de valor ali; a lótus branca estava oculta sob a terra e, se algum cultivador por acaso encontrasse a ilha, Li Qing não teria prejuízo.

Naquele dia, Li Qing lançou uma espada voadora, subiu nela e partiu tranquilamente, como um verdadeiro imortal descendo ao mundo.

...

Província de Gan, uma aldeia remota.

Cercada de neblina e bambuzais, com paisagens encantadoras, a aldeia abrigava cerca de trinta famílias, mas sua população era considerável.

Trinta anos atrás, uma família abastada da capital mudou-se para ali; eram muitos e praticavam artes marciais, dizendo ter buscado o isolamento por desilusão com o mundo.

Vinte anos atrás, uma mulher solitária também se estabeleceu ali; aparentava vinte e poucos anos, mas tinha feições de vida breve e faleceu discretamente após alguns anos.

Certo dia, nos arredores da aldeia, dois meninos brincavam no bambuzal. Teriam por volta de dez anos, mas já eram capazes de saltar e se mover ágilmente entre as copas, demonstrando extraordinária leveza.

— Bai Li Lingwu, vá mais devagar, não consigo te alcançar!

— Haha, quem mandou você não se esforçar nos treinos? Vou embora!

— Espere por mim...

Enquanto corriam, viram um imortal aproximar-se, deslizando sobre uma espada voadora, que pousou diante deles.

Os dois, sem medo, pararam sobre os bambus e se curvaram respeitosamente:

— Sou Bai Li Lingwu, este é Bai Li Lingcheng. Saudamos o imortal.

— Vocês, tão jovens, já reconhecem um imortal? Não têm medo de mim? — Li Qing sorriu, já sabendo quem eram.

Uma centelha de orgulho brilhou nos olhos de Bai Li Lingwu:

— Claro que não temos. Nosso ancestral também era um imortal, e dos mais poderosos.

— E onde está ele agora? — perguntou Li Qing.

— Não sabemos — um traço de tristeza surgiu no menino —. Meu bisavô foi o principal discípulo do ancestral, mas ele já morreu há anos. O ancestral era muito idoso; com certeza também já se foi.

O Falcão Voador teria partido?

Li Qing silenciou-se. Pela idade, era provável que o Falcão Voador já tivesse alcançado o fim de sua vida; nem todos os grandes mestres das oito veias chegam aos noventa ou cem anos.