Capítulo Cinquenta e Nove: O Campo Espiritual Vampírico

— Uuuh… —
— Chorando por quê… Considerando a idade, você já deve estar com quase sessenta e três anos. —
Fora das vastas terras de Baiyue, após encontrar-se com Li Qing, Ling Jiao limpava o rosto em prantos, e ao vê-la, Li Qing também se sentiu comovido.
Depois do episódio no túmulo imperial de Jianwu, Li Qing não voltou à capital, partindo imediatamente. Naquela época, Ling Jiao estava no palácio frio, fingindo ser um eunuco enquanto cultivava a Técnica do Ciclo da Glória e Decadência, herdeira do legado dessa arte, tendo apenas nove anos.
Agora, mais de cinquenta anos se passaram desde então. Li Qing já ostenta cabelos completamente brancos, enquanto Ling Jiao, por ter alcançado o aspecto glorioso, manteve a aparência dos tempos antigos.
Contudo, isso só vale para o rosto; as demais partes do corpo envelheceram normalmente, como era de se esperar.
Li Qing nunca vira Ling Jiao adulta, apenas conhecia seus retratos.
— Uuuh... Mestre Ruoshui, sinto que cultivar para a imortalidade é algo imensamente difícil — lamentou Ling Jiao, sentindo-se injustiçada.
— Não se preocupe, afinal este não é um tempo propício para buscar a longevidade; cultivar é difícil não só para você, mas para todos. Veja só aqueles cultivadores que rastejaram para fora de suas tumbas. Conte-me sobre suas experiências nesses anos — consolou Li Qing.
Ling Jiao levou um longo tempo para se acalmar e, então, começou a narrar os acontecimentos de sua juventude.
— Eu fui ao norte naquela época... —
Enquanto ela relatava, as lembranças da jornada de Ling Jiao ressurgiam na mente de Li Qing.
No passado, Ling Jiao foi ao norte em busca de Li Qing, mas, ao encontrar-se com o tal mestre Ruoshui, percebeu que não era o verdadeiro Li Qing e decidiu retornar a Da Qian.
No entanto, aquela pessoa lhe disse que havia um mundo de cultivadores no Reino de Feng de Gelo e convidou Ling Jiao a se juntar.
Buscar Li Qing era apenas um de seus objetivos; ela também possuía um desejo de buscar o Dao e a imortalidade, por isso resolveu ficar.
Ao entrar, Ling Jiao logo percebeu que não se tratava de um mundo de cultivadores, mas sim de uma pequena comunidade de praticantes, liderada pela família real do Reino de Feng de Gelo.
Aquele local assemelhava-se muito ao mercado de Baiyue, ambos dedicados ao cultivo do arroz espiritual Tuyuan, que auxiliava na prática, embora a qualidade do arroz lá fosse inferior à do mercado de Baiyue.
Ao consumir o arroz espiritual, Ling Jiao sentiu sua velocidade de cultivo aumentar drasticamente.
Era uma sensação especialmente intrigante.
O caminho da imortalidade parecia exercer um poder mágico, levando Ling Jiao a cultivar arroz espiritual, mesmo à custa de sua própria vitalidade.
— Naquele tempo, mandei a seita do Lótus Branco procurar por você em Feng de Gelo e percebi que lá havia muitos mestres, mas todos viviam pouco; era por conta do cultivo do arroz espiritual — concluiu Li Qing, compreendendo, enfim.
Ling Jiao respondeu com amargura: — A família real de Feng de Gelo possuía algumas poucas linhagens espirituais, e, por meio de contratos, cultivava gratuitamente guerreiros para que atingissem o ápice. Depois, permitia-lhes desfrutar de fama por uma década ou mais; em seguida, exigia que esses mestres trabalhassem nos campos de arroz espiritual para pagar a dívida.
— Eu já possuía uma linhagem espiritual, então não precisei de contratos; bastava comprar as sementes e pagar um aluguel. Assim, avancei rapidamente e, quanto mais plantava, mais minha prática avançava, chegando ao quinto nível de refinamento de Qi.
— Porém, a partir desse nível, a qualidade do arroz exigida aumentou, meu tempo de vida ficou escasso, e, se continuasse a plantar, morreria. Por isso, parei e, ao ativar técnicas de vez em quando, não compensava as perdas, regredindo ao nível quatro, onde estou hoje.
— Se a família real de Feng de Gelo já tem seu próprio mercado, por que se juntou ao de Baiyue? Não seria melhor cultivar sozinhos? — questionou Li Qing.
— Eles não chegam aos pés de Baiyue: nem no tipo de semente, nem na experiência, nem na escala. Além disso, Wang Ruhai ofereceu condições vantajosas, então decidiram unir-se — explicou Ling Jiao. — Só depois dos acontecimentos em Lan Cang Shan é que despertei e parei de plantar. Ao longo desses anos, achei que o mestre Ruoshui já tivesse morrido e não procurei mais.
— Você, de fato, caiu na ilusão do cultivo, mas isso é compreensível — ponderou Li Qing, que compreendia bem o caminho de Ling Jiao. Se não fosse pelo monumento das cem gerações, talvez também tivesse caído nesse ciclo vicioso de plantar.
Ling Jiao fez um muxoxo: — O que eu podia fazer? Meu mestre morreu cedo; o mestre Ran Bing também só ficou comigo cinco anos. Não tive quem me ensinasse.
Li Qing nada respondeu.
Depois, continuou:
— Ainda é tempo de acordar. Você busca o Dao sozinha, sem marido nem filhos; se não pode atingir a imortalidade, viver oitenta ou cento e vinte anos é quase a mesma coisa.
— Veja Feiying, que tem uma grande família; aconselhei-o a apenas aproveitar os netos e a velhice.
Ling Jiao sorriu:
— Não precisa me consolar, mestre. Na verdade, já refleti bastante. Quando ouvi que cultivadores estavam saindo de suas tumbas, percebi que minha busca por imortalidade, sacrificando anos de vida nos campos, não era nada demais. Em comparação a eles, até que sou feliz.
— Eles dormiram por mais de dois mil anos, foram despertados abruptamente e perderam para sempre a chance de imortalidade. Isso sim é triste.
— Só quero desabafar com o senhor, depois de tantos anos.
Quando jovem, Ling Jiao queria discutir com Li Qing sobre as questões de eunucos e damas do palácio, mas hoje já não tinha tais intenções.
— Que assim seja — assentiu Li Qing.
Reencontrar um antigo conhecido lhe trouxe grande alegria.
Hoje em dia, restavam poucos a quem podia chamar de velhos amigos.
Guiados por Ling Jiao, Li Qing finalmente adentrou o grande rio de Baiyue.
No caminho, Li Qing revelou o propósito de sua visita.
Mas Ling Jiao balançou a cabeça:
— O mercado de Baiyue só existe há pouco mais de uma década; todos são muito pobres. Fora o cultivo do arroz espiritual, não há outro negócio viável.
Conforme avançavam, o cenário do mercado de Baiyue foi se revelando diante dos olhos de Li Qing.
Apesar dos anos, o lago espiritual permanecia o mesmo.

O mercado de Baiyue fora erguido sobre as ruínas do antigo mercado. No centro havia uma área densamente edificada, com cerca de meio quilômetro quadrado. Ao redor, dispunha-se uma malha regular de quadrados, nove ao longo e nove ao largo.
No total, setenta e cinco quadras, cada uma dedicada ao cultivo do arroz espiritual.
Na periferia dessas quadras, uma aura de formação mágica podia ser percebida, resquício das antigas proteções do mercado, agora restauradas por Wang Ruhai.
Li Qing parou diante de uma dessas áreas de cultivo.
Era um terreno de aproximadamente dois mil metros quadrados. Nos pontos cardeais e no centro, erguiam-se altares espirituais, cada um ocupado por um praticante do primeiro nível de refinamento de Qi, executando a técnica dos cinco elementos.
Além disso, dois especialistas marciais de alto nível caminhavam entre os arrozais com enxadas, cuidando das ervas daninhas e pragas, para evitar a disputa pelo raro qi espiritual.
Três outros praticantes corriam entre as plantas, atentos a cada haste de arroz espiritual, soprando sobre elas de tempos em tempos.
Ao todo, dez pessoas trabalhavam numa só quadra.
Li Qing ficou impressionado.
Ling Jiao explicou:
— A plantação funciona assim, em colaboração. Os cinco nos altares são chamados de senhores das plantas, pois canalizam força vital para ativar a matriz espiritual. Os com enxadas são lavradores espirituais.
— Com sete pessoas, é possível garantir ao menos uma colheita básica de arroz espiritual inferior.
— Já os outros três, chamados mestres das plantas, concentram o qi sobre os arrozais que apresentam mutações, ajudando-os a evoluir; assim, há chance de colher arroz espiritual de qualidade média ou superior.
— Como se distribui a colheita? — perguntou Li Qing.
— A terra pertence aos senhores das plantas. Como trabalham sob contrato de trinta anos, além das sementes e do aluguel, de cada quadra de cinco acres, os cinco podem ficar com dez por cento do rendimento; o restante é para o mercado — explicou Ling Jiao.
— Só dez por cento? — espantou-se Li Qing. Isso era quase trabalho escravo, ainda mais dividido entre cinco, que ainda tinham que pagar salários aos lavradores e mestres das plantas.
— Dez por cento já é justo. As sementes são caras e o mercado garante a proteção do campo. Nós, cultivadores independentes, ao alugar uma quadra, não ficamos com mais de trinta por cento — comentou Ling Jiao.
— E quanto de vida eles perdem por ano? — perguntou Li Qing.
— Depende. Cada quadra exige que os lavradores canalizem qi por três horas diárias; assim, ao final do ano, perdem um ano de vida. Se trabalharem nove horas, perdem três anos — explicou.
Li Qing permaneceu em silêncio. Aquilo era, de fato, o retrato mais cruel do capitalismo: explorava-se até o último sopro de vida.