Capítulo Oito: Ascensão ao Terceiro Nível
O portão do Palácio Frio se abriu, e o administrador Gu entrou apressado, seguido de sete ou oito jovens eunucos. Estavam visivelmente tensos, como se algo grave tivesse acontecido dentro do palácio.
“Senhor, aconteceu algum incidente no palácio?”, perguntou Wang Li com cautela.
O administrador Gu, com o rosto fechado, respondeu: “Não façam perguntas desnecessárias. Esta noite, nós vamos passar a noite no Palácio Frio. Fechem todos os portões; não deixem nenhum estranho entrar!”
Claramente, o administrador Gu estava ali para se refugiar... pensou Li Qing.
Naquela noite, enquanto o caos tomava conta do lado de fora do Palácio Frio, dentro dele reinava a tranquilidade de sempre.
Ao amanhecer, o administrador Gu e sua comitiva partiram apressadamente, e Li Qing, junto aos demais, continuava sem saber o que havia acontecido na noite anterior.
Somente perto do meio-dia chegaram notícias esparsas ao Palácio Frio.
De fato, algo extraordinário acontecera na noite anterior. O Imperador Taikang, após cumprir o luto no Palácio da Benevolência Materna, estava prestes a reorganizar as nomeações dos oficiais e retomar o controle do governo quando assassinos invadiram o Salão Yangxin.
O Imperador Taikang ficou ferido e chegou a ser capturado. Depois, a Imperatriz-mãe, pessoalmente, liderou eunucos da Supervisão Militar para resgatá-lo antes que os guardas do palácio chegassem, salvando-o.
Ferido gravemente e impossibilitado de governar, o Imperador Taikang solicitou que a Imperatriz-mãe assumisse o trono como regente.
Li Qing ficou atônito ao ouvir a notícia.
Pobre Imperador Taikang.
Todos percebiam as intrigas por trás do atentado, mas ninguém ousava comentar.
A consorte Qi desmaiou ao saber e não havia qualquer previsão para sua saída do Palácio Frio.
Cinco dias após o atentado ao Imperador Taikang, um decreto imperial chegou ao Palácio Frio.
“Por ordem do Imperador, perdoam-se os crimes das consortes Chu, Lin... permitindo-lhes deixar o Palácio Frio para servirem ao lado do soberano.”
Com esse decreto, vinte e cinco consortes deixaram o Palácio Frio e passaram a cuidar do ferido Imperador Taikang.
“Eu queria vingar-me daquele chute da consorte Chu aproveitando a morte da velha bruxa, mas parece que não terei mais chance. Ah, Imperador Taikang, tão inútil e covarde, não consegue enfrentar nem a avó, quanto menos a própria mãe...”, suspirou Li Qing, balançando a cabeça.
As consortes libertadas pertenciam à linhagem da Imperatriz-viúva Suprema, agora aliadas à da Imperatriz-mãe.
A vingança dos eunucos nunca é tardia.
Na tarde seguinte, Li Qing foi, como de costume, ao Jardim das Peras assistir às apresentações de dança das jovens criadas. Desta vez, algumas velhas amas se enfiaram entre as dançarinas, deixando Li Qing nauseado.
No sétimo dia após o atentado ao Imperador Taikang, o administrador Gu voltou ao Palácio Frio com um grupo de eunucos.
Eles trouxeram barras de ferro negro, reforçando as janelas e até as paredes do aposento Dingyou, transformando-o numa verdadeira cela.
O administrador Gu deu instruções específicas: “Esta tarde, a nobre consorte Li será enviada ao Palácio Frio. Ela ficará no aposento Dingyou. Nenhuma outra consorte deve ter contato com ela. Vocês, eunucos do Palácio Frio, se revezarão para lhe levar comida. Até novas ordens, garantam que ela não morra de fome.”
À tarde, a nobre consorte Li, toda ensanguentada, foi trazida e acomodada na cela de ferro Dingyou.
Ao mesmo tempo, a Supervisão Militar designou uma equipe de eunucos guerreiros para vigiar o portão do Palácio Frio.
A sala de serviço do Palácio Frio.
“O que aconteceu com a nobre consorte Li? O que está acontecendo? Não entendo nada”, perguntou o eunuco Zhang Bai.
“Também não entendi”, respondeu Zhang Yong, balançando a cabeça.
“A nobre consorte Li sempre foi um dos pilares do imperador, junto à consorte Qi, embora fosse mais discreta e não se envolvesse nas disputas pelo poder. Não consigo entender esse tratamento”, disse também Li Qing.
Li Qing conhecia a nobre consorte Li. Quando atravessou para esta época, era responsável por uma consorte chamada Ming, acusada de conspirar contra a recém-nascida princesa da consorte Li, sendo condenada ao Palácio Frio. Consorte Ming, insana, sempre alegava não ter feito nada e que a consorte Li jamais dera à luz uma princesa. Ming suicidou-se há anos; os detalhes se perderam no tempo.
A nobre consorte Li e consorte Qi eram as favoritas do imperador, mas apenas Qi se destacava nas disputas. Por isso, mesmo com todo o poder da Imperatriz-viúva Suprema, Li nunca foi enviada ao Palácio Frio.
“Vamos esperar para ver. O administrador Gu só pediu que ela não morresse de fome. Se ela se matar, não será culpa nossa”, concluiu Wang Li.
Ao entardecer, coube a Li Qing levar a primeira refeição à nobre consorte Li.
Ela estava deitada na cama, com os membros presos por grossas correntes de ferro, fixadas ao caibro.
Seu corpo estava coberto de marcas de sangue, mostrando que sofrera severas torturas.
Ainda assim, sua presença impunha medo; poucos ousariam se aproximar.
Era uma mestra nas artes marciais, a mais forte que Li Qing já vira.
“Saúdo Vossa Alteza”, disse ele, mantendo distância e oferecendo-lhe uma colher de mingau espesso.
De olhos fechados, a nobre consorte sorveu o mingau.
Desde que aceitasse comer, Li Qing sentia-se aliviado.
...
A reclusão da nobre consorte Li durou cinco anos; chegou o décimo sétimo ano do reinado de Taikang.
O imperador continuava gravemente ferido, sem sinais de melhora, mas nunca lhe faltaram consortes à volta.
Nos últimos anos, muitos príncipes e princesas nasceram.
A Imperatriz-mãe continuava à frente do governo.
O Grande Reino de Qian valorizava o descanso e a harmonia, governando com suavidade; o país estava estável e cada vez mais forte. O imperador, embora afastado das decisões, ganhou fama de soberano virtuoso entre o povo.
Era uma época próspera.
Chamavam-na de Era Áurea de Taikang.
O povo era prático; não se importava com as disputas de poder, apenas com o bem-estar imediato.
No Palácio Frio, Li Qing relaxava dentro de um grande barril de água quente, o rosto rubro, exalando vapor.
Por um longo tempo...
A água evaporou por completo; Li Qing exalou um suspiro longo, sentindo-se renovado.
O corpo estava forte e saudável, todas as enfermidades secretas haviam desaparecido.
A Ginástica das Sete Suavidades da Água era de fato uma arte de cultivo para a saúde.
“Cinco anos... finalmente consegui, com cem fios de energia interna, abrir o primeiro canal, completei a Pequena Circulação Celestial e alcancei o nível de um artista marcial de terceiro grau”, exultou Li Qing.
Apesar de estar na base desse nível, ainda era muito superior a um homem comum.
Tudo graças à Ginástica das Sete Suavidades da Água; a mestra Daoísta Shengyue fora convidada pela Imperatriz-viúva Suprema para ensinar no palácio – sinal de que essa tradição não era trivial.
No mundo das artes marciais, essa técnica era de alto nível; com métodos inferiores, levaria mais de dez anos para chegar onde ele chegou.
Tendo avançado, era motivo de alegria e não havia por que ocultar.
Primeiro, informou seu progresso à Supervisão Militar. Oito anos se passaram desde que começou o treinamento, mas eles nem lhe deram atenção.
Depois, foi passear pelo Jardim das Peras. Nos últimos anos, muitas jovens criadas haviam chegado, todas encantadoras, embora, para ele, sem utilidade.
Ao jantar, os eunucos do Palácio Frio expressavam inveja.
“Cinco anos para alcançar o terceiro grau... Se eu soubesse, teria treinado também”, lamentou Zhang Yong, mas, com mais de trinta e poucos anos, já não tinha condições para isso.
No Palácio Frio havia doze eunucos: Wang Li, com cinquenta anos; Zhang Yong, trinta e cinco; Zhang Bai, trinta e quatro; Li Qing, vinte e oito.
A maioria tinha cerca de trinta anos ou mais.
Em dez anos, dois foram transferidos por cuidarem bem das consortes e, segundo rumores, já haviam morrido.
Os dois jovens eunucos recém-chegados tinham pouco mais de dez anos.
“Treinar artes marciais... e com que recursos?”, resmungou Wang Li, idoso e cansado.
Não bastava querer; era preciso uma técnica, um mestre e dinheiro.
Com a idade avançada, Wang Li estava cada vez mais debilitado.
Ao chegar aos cinquenta, o eunuco poderia resgatar seu “pequeno tesouro” e pedir para deixar o palácio. Se estivesse saudável ou tivesse influência, poderia permanecer até a morte.
“Com minha saúde, em dois anos pedirei para sair. Já o pequeno Li tem sorte; conhece artes marciais, e mesmo aos sessenta terá vigor para continuar no palácio”, disse Wang Li, melancólico.
Todos os anos, os eunucos passavam por exames médicos; só quem fosse aprovado podia ficar.
Os eunucos do Palácio Frio não podiam economizar, não podiam subornar; se reprovassem, eram obrigados a sair.
“Você pode arranjar um parente jovem para entrar. Enquanto estivermos aqui, podemos ajudar”, sugeriu Li Qing.
Wang Li balançou a cabeça: “Não, os rapazes da família devem continuar o sangue. Mandei muito dinheiro para lá, e hoje a situação está muito melhor.”
Zhang Bai completou: “Se pudesse escolher, quem gostaria de ser eunuco? Se pudesse reencarnar, preferiria viver da terra a passar a vida sem futuro como eunuco.”