Capítulo Cinquenta e Oito: O Contrato de Cultivo Imortal

A notícia da abertura oficial do Mercado dos Cem Yue deixou Li Qing surpreso e animado.

Ele estava em busca do mundo da cultivação, afinal, para aprimorar-se ainda mais. Estagnado no terceiro nível do Refinamento do Qi há quase quarenta anos, sentia-se incapaz de avançar. Ouvir dizer que o Mercado dos Cem Yue poderia ajudar uma pessoa a romper o quarto nível do Refinamento do Qi, ou até mesmo alcançar estágios superiores, para Li Qing, era como vislumbrar o próprio mundo da cultivação.

Li Qing conhecia bem a Grande Planície dos Cem Yue e acompanhara de perto a reestruturação do mercado, o que lhe parecia muito mais confiável do que procurar um mercado desconhecido. O único ponto de dúvida era o fato de ajudarem gratuitamente mestres das artes marciais a adentrar o caminho da imortalidade.

Ganhar algo do nada? Li Qing não acreditava nessa sorte.

— E esse contrato de cultivação, como funciona exatamente? — perguntou Li Qing.

Ruan Rui continuou sorrindo, explicando:

— Dizem que o mercado fornece um corpo com raiz espiritual, o que chamam de raiz espiritual secundária, e ainda ajudam gratuitamente o mestre marcial a forjar uma raiz espiritual falsa.

— Quando o contratante alcança o Refinamento do Qi, precisa cultivar a terra no mercado por trinta anos.

— Não me parece algo tão simples — Li Qing franziu o cenho. — Para plantar, é preciso uma raiz espiritual falsa? Então, o Imperador Jianwu daquele tempo teria sido apenas um tolo.

— Mestre, de acordo com as informações mais recentes, o mercado da Montanha Lan Cang é dominado por cultivadores perversos, que matam para roubar tesouros e não olham a meios para atingir seus fins.

— Já o Mercado dos Cem Yue é o oposto: age de maneira honrada. O chefe do mercado, Wang Ru Hai, também governa o Grande Estado Yue com políticas benevolentes. Wang é respeitado e tido como homem de palavra. Do mesmo modo, no Estado Bordo de Gelo, há uma família que mantém um mercado oculto, e dizem que em breve pretende mudar-se para o Mercado dos Cem Yue.

Ruan Rui continuou:

— Como o Mercado dos Cem Yue recebe abertamente cultivadores independentes, vários grupos de cultivação de diferentes lugares começaram a emergir. Não imaginei que existissem tantos cultivadores neste mundo.

— Não só no Estado Bordo de Gelo, mas também no oeste, no Estado Zao Yao; a leste, além do Dong Yue e do Man Sang, fica o Estado Fogo Ardente; e ao sul, após atravessar o antigo Estado Nan Zhao e Nan Qu, está o Estado Wu — todos com pequenos mercados de cultivação.

— Estado Bordo de Gelo... é para onde Ling Jiao foi? — Li Qing hesitou, recordando-se da imagem de Ling Jiao praticando a técnica do Zen de Glória e Declínio anos atrás.

É claro que Li Qing sabia da existência de pequenos mercados de cultivação, e talvez até mesmo de um verdadeiro mundo da cultivação, mas nunca conseguira encontrar um. E agora, a criação do Mercado dos Cem Yue parecia ter trazido tudo isso à tona.

Era, sem dúvida, uma boa notícia.

Entretanto, todos os pequenos mercados citados por Ruan Rui estavam longe demais do Abismo Long Ze.

Os países que ocupavam essa imensa terra eram tantos que mal podiam ser contados, e Li Qing sequer sabia a distância entre o Abismo Long Ze e o mar — aliás, o povo dessa região nem mesmo possuía o conceito de mar.

Ruan Rui assentiu:

— Exatamente, o Estado Bordo de Gelo. O público ignora, mas a família real dali é, na verdade, um clã oculto de cultivadores. Eles organizaram um pequeno mercado familiar, onde há vários cultivadores que vivem às sombras, pouco conhecidos.

— Se não me engano, Ling Jiao deve ter entrado nesse mercado anos atrás. Só não sei se ainda está viva.

Li Qing ficou pensativo.

Ling Jiao partira para o norte, rumo ao Estado Bordo de Gelo, já fazia quase quarenta anos. Sem notícias durante tanto tempo, ele chegara a acreditar que ela havia morrido.

Enquanto falava, Ruan Rui de repente ajoelhou-se:

— Mestre, para nós que não temos raiz espiritual, o Mercado dos Cem Yue é uma oportunidade sem igual. Quero ir até lá e assinar aquele contrato de cultivação.

— Você pensou bem nisso? — Li Qing perguntou, entendendo sua decisão.

— Já tomei minha decisão. Além disso, irei acompanhado de outros quatro grandes mestres das Oito Veias da nossa seita. Todos ingressarão no Mercado dos Cem Yue — respondeu Ruan Rui, resoluto.

— Faça como achar melhor, mas não revele a localização da Ilha Lótus Branca. O caminho da cultivação é repleto de perigos e mortes; não se pode ser descuidado. Tenha cuidado de agora em diante.

Li Qing suspirou baixinho:

— Meus dias estão contados, mas ainda assim, pretendo visitar o Mercado dos Cem Yue. Você estará abrindo caminho para mim.

Lançou um olhar à Lápide das Cem Gerações.

[Lápide das Cem Gerações]
[Mestre da Lápide: Li Qing]
[Segunda Vida, 80/95]

De fato, nesta vida, restava pouca longevidade a Li Qing — pouco mais de dez anos. No terceiro nível de Refinamento do Qi, deveria viver cento e quinze anos, mas por ter sacrificado vinte anos de sua vida, restavam-lhe apenas noventa e cinco.

Cada avanço nos níveis iniciais do Refinamento do Qi acrescenta de três a cinco anos de vida, variando conforme a pessoa e a técnica utilizada.

...

O tempo voou; em um piscar de olhos, passaram-se mais cinco anos.

Nesse dia, na Ilha Lótus Branca.

— Finalmente compreendi o método de refinar bandeiras de formação — Li Qing, aos oitenta e cinco anos, deixou o isolamento bastante satisfeito.

Com os cabelos completamente brancos, apresentava o semblante marcado pelo tempo.

Agora, dos conhecimentos básicos de formação, restava-lhe apenas o domínio da Formação de Luz e Sombra, que logo compreenderia.

O estudo das formações é um processo cumulativo: com uma base sólida, a pesquisa de novas formações torna-se cada vez mais fácil.

— Ruan Rui está no Mercado dos Cem Yue há cinco anos. Segundo sua última carta, o local é realmente seguro. Acho que está na hora de eu fazer uma visita.

Cinco anos se passaram, e o mercado se desenvolveu de modo impressionante. Ao permitir o ingresso de mestres marciais, já se tornara um grande mercado com quase mil pessoas. Do lado de fora, milhares de outros buscadores do caminho da imortalidade aguardavam oportunidade.

A busca pela imortalidade já estava completamente integrada ao mundo marcial.

Muitos que, por acaso, atingiram o reino do Inato em suas terras natias também acabaram se estabelecendo no Mercado dos Cem Yue.

Li Qing já compreendia os detalhes do contrato de cultivação: tratava-se, sem dúvida, de uma trama — ou melhor, de uma trama às claras.

A energia espiritual do céu e da terra era escassa; plantas e remédios espirituais não conseguiam crescer, e nem mesmo o Mercado dos Cem Yue conseguia cultivar ervas espirituais.

A maioria das ervas espirituais exigia condições de cultivo extremamente rigorosas; exceto por poucas exceções, quase nenhuma conseguia sobreviver.

No entanto, havia uma planta espiritual chamada Arroz Espiritual Tu Yuan, que exigia pouquíssimas condições ambientais — bastava que a energia espiritual atingisse um certo padrão para que prosperasse.

Contudo, a energia espiritual era tão rarefeita que nem mesmo o Arroz Espiritual Tu Yuan podia crescer. Era preciso aumentar a concentração de energia.

Porém, de modo estranho, todas as matrizes de coleta de energia espiritual do mundo haviam se tornado ineficazes, incapazes de reunir energia.

Somente uma formação, chamada Matriz das Cinco Virtudes, conseguia concentrar um pouco de energia espiritual.

A chamada Matriz das Cinco Virtudes consistia em reunir cinco pessoas, cada uma praticante de um dos elementos: metal, madeira, água, fogo e terra. Juntas, formavam a matriz para atrair energia, mas havia um preço alto: a formação consumia constantemente a força vital dos participantes, reduzindo sua longevidade.

Li Qing ainda não compreendia os mistérios internos da Matriz das Cinco Virtudes — precisava estudar mais a fundo.

O Arroz Espiritual Tu Yuan era a pedra fundamental do Mercado dos Cem Yue.

Consumindo diariamente esse arroz, era possível, aos poucos, alcançar o quarto nível do Refinamento do Qi.

Os avanços seguintes na cultivação também dependiam, em grande parte, do arroz espiritual.

O mercado oferecia gratuitamente um corpo com raiz espiritual: na verdade, queria que os signatários do contrato, usando sua força vital, cultivassem o arroz espiritual por trinta anos.

Após esse período, o cultivador ganhava liberdade, mas ao morrer, precisava devolver o corpo com raiz espiritual ao mercado — seus descendentes, porém, tinham prioridade para comprá-lo.

Geração após geração, ninguém sabia quantas seriam necessárias até que uma família pudesse enfim adquirir permanentemente um corpo com raiz espiritual.

— É pura exploração — comentou Li Qing ao saber dos detalhes do contrato de cultivação.

Sua ida ao Mercado dos Cem Yue não era para plantar, mas sim para encontrar outros caminhos.

Talvez pudesse, por exemplo, montar formações para outros, ensinar técnicas mágicas, e assim por diante.

Dominava com perfeição artes como Dedo Estalante, Voo da Gralha, Controle de Instrumentos e Ruptura de Feitiços — ensinar tais habilidades seria simples.

Se conseguisse, assim, ganhar algumas pedras espirituais, seria excelente.

Meio mês depois, Li Qing chegou aos arredores da Grande Planície dos Cem Yue.

As antigas florestas, antes desertas, agora exibiam sinais de vida e movimento.

Li Qing sentia-se um pouco ansioso: em duas vidas, somando mais de cem anos, raramente encontrara colegas cultivadores. Agora, de repente, veria tantos de uma só vez — era impossível não se sentir diferente.

Permaneceu vagando nos arredores da planície por meio dia.

Até que, de repente, uma voz emocionada soou ao seu lado, despertando-o de seus devaneios.

— Mestre Ruoshui, é realmente o senhor?

Uma jovem de vestido preto, aparentando pouco mais de vinte anos, voou da Grande Planície dos Cem Yue. Sua voz era suave, com um leve toque de incerteza.

Li Qing ficou atônito por alguns segundos, até que, surpreendido, exclamou:

— Pequena Jiao!

A jovem de vestido preto era ninguém menos que Ling Jiao, de quem Li Qing estivera separado por mais de cinquenta anos.