Capítulo Dezessete: O Grande Método de Penetração das Cavernas

O cargo de eunuco permitia o pedido de aposentadoria ao completar cinquenta anos. Assim foi com Wang Li, assim foi com Zhang Yong, e agora chegava a vez de Li Qing.

Li Qing, porém, não desejava deixar o palácio. Onde encontraria, fora dos muros dourados, a segurança que ali possuía?

Contudo, desta vez, o episódio era grave demais. O imperador Taikang, à beira da morte, pressionava Lü Xiang a rebelar-se; e este, temendo represálias, talvez não tivesse alternativa senão se insurgir.

Sete anos atrás, quando a concubina Qi foi atacada, o príncipe herdeiro fingira defender a concubina Lü, mas, na verdade, não havia harmonia entre eles. Aquele gesto não passava de uma demonstração à imperatriz-viúva: caso o poder lhe fosse devolvido, ele garantiria que Taikang não buscaria vingança posteriormente.

A concubina Lü, nos últimos anos, aproximara-se ainda mais do segundo príncipe, seus planos eram ambiciosos. Diante das façanhas passadas do imperador Taikang, Li Qing não nutria confiança alguma.

Se o imperador fracassasse na luta, o palácio enfrentaria uma grande purga.

“O que devo fazer?”, perguntava Gong Yue, aflito. Ele ainda não completara cinquenta anos e não podia deixar o palácio.

“Procure abrigo com o mordomo Zhao da cozinha real. Você não domina as artes marciais; mesmo que Sua Majestade seja derrotado, ninguém irá atrás de um eunuco comum. Há tantos senhores no palácio necessitando de criados, não matariam todos os eunucos.” Li Qing aconselhou.

“Pode ser uma boa ideia”, os olhos de Gong Yue brilharam.

...

Naquele mesmo meio-dia, Li Qing dirigiu-se à secretaria interna e solicitou aposentadoria.

Não encontrou resistência. Após confirmarem sua idade, seu nome foi riscado da lista dos eunucos do palácio frio, e deram-lhe uma autorização para deixar o recinto imperial.

Munido desse salvo-conduto, Li Qing poderia sair do palácio em até dois dias.

Com dez taéis de prata, também resgatou o pequeno Dan Dan, de quem cuidara anos atrás.

Assim, Li Qing deixava de ser eunuco do palácio frio.

“Jamais pensei em aposentar-me aos cinquenta. Mas possuo propriedade na capital, Zhang Yong está fora do palácio, não é tão ruim assim.”

“Já abri meus canais de energia, posso proteger-me por ora.”

“Se a tempestade passar e o príncipe herdeiro triunfar, retornar ao palácio frio não será difícil.”

Li Qing caminhava de volta ao palácio frio, pronto para recolher seus pertences, mas, ao se aproximar dos dormitórios dos eunucos, deparou-se com Wei Yang à porta esperando por ele.

Wei Yang tinha apenas trinta e três anos, mas os cabelos todos brancos e o rosto marcado de rugas profundas, resultado de práticas obscuras. Sua presença era assustadora, seu poder muito além do que Li Qing conseguira alcançar.

“Senhor Wei...”

Haviam-se passado anos desde que vira Wei Yang, agora em posição elevada. Li Qing ia cumprimentá-lo, mas Wei Yang o impediu, dizendo: “Senhor Li, não haja com formalidades. Chame-me apenas de Xiao Wei Zi.”

Li Qing corrigiu-se imediatamente: “Xiao Wei Zi.”

Wei Yang sorriu radiante.

Aquele simples apelido restaurava a camaradagem de outrora.

“Caminhe comigo um instante.”

Wei Yang conduziu Li Qing a uma sala deserta dentro do palácio frio.

“O que deseja?”, perguntou Li Qing, curioso.

Desde que Wei Yang deixara o palácio frio, era apenas a segunda vez que se encontravam, após mais de quatro anos.

“O senhor foi bondoso comigo no passado. Venho avisar que o clima no palácio é incerto; dado seu temperamento reservado, seria melhor buscar refúgio fora daqui.” Wei Yang disse com gravidade, retirando um medalhão com o dragão imperial e entregando-o a Li Qing.

Tal medalhão, forjado especialmente para os mestres do palácio, permitia ao portador transitar livremente pelos portões imperiais.

Esses mestres não eram eunucos comuns da guarda, mas os consagrados do Pavilhão Marcial, cada um com habilidades extraordinárias, verdadeiros pilares do império.

Li Qing ficou surpreso; Wei Yang era realmente digno de confiança.

Tal como a imperatriz e o príncipe herdeiro, que, mesmo distantes, não se esqueciam dele nos momentos cruciais.

Pena que chegara tarde.

Li Qing abanou a cabeça: “Acabei de pedir aposentadoria.”

“É mesmo?” Wei Yang parecia já esperar por essa resposta. “É típico do senhor Li, sempre atento ao perigo. Fique com o medalhão; pode ser útil para as próximas gerações, serve por três delas, concedido pelo próprio imperador.”

Li Qing aceitou o medalhão e permaneceu em silêncio. Intuía que aquela visita era, além de gratidão, uma despedida.

Após longo tempo, perguntou: “É tão perigoso assim?”

“Temo não sobreviver a essa provação.” Wei Yang virou-se para a parede vazia, a voz soturna.

“Por que se expor tanto?”, Li Qing não compreendia.

Nunca conseguira decifrar Wei Yang, antes o julgava ambicioso por poder, mas agora não parecia ser o caso.

O aspecto envelhecido de Wei Yang traía sua pouca expectativa de vida.

Quem ama o poder não desperdiça seus dias.

“Vingança.”

De costas, Wei Yang pronunciou apenas essa palavra.

“Meu nome de nascimento é Wei Jiuren. Era filho de camponeses pobres nos arredores da capital. Órfão desde cedo, fui criado por minha irmã. Aos sete anos, o terceiro filho da família Lü cobiçou minha irmã de quatorze anos e a tomou à força como concubina. Ela recusou, foi brutalmente maltratada até a morte.”

“Aos oito anos, voluntariamente me tornei eunuco, adotei o nome Wei Yang e entrei no palácio para aprender as artes marciais, conquistar poder e, um dia, destruir a família Lü em nome de minha irmã.”

Wei Yang relatava sua história com serenidade, como se narrasse algo corriqueiro.

Li Qing silenciou novamente, e, após algum tempo, murmurou: “A família Lü merece o fim!”

Wei Yang virou-se e retirou dois manuais de técnicas.

Um chamado Sutra do Lótus Suprema para Purificação do Corpo, o outro, Os Doze Agulhas Douradas para Abertura dos Meridianos.

“Lembra-se da dama Ke e da concubina Li?”, perguntou Wei Yang.

“Lembro.” Os olhos de Li Qing brilharam ao ouvir sobre as Doze Agulhas Douradas, mas ele não desviou o olhar, apenas assentiu.

Pelo visto, alguns segredos de outrora seriam enfim revelados.

“A dama Ke e a concubina Li pertenciam à seita da Flor de Lótus Branca; a concubina Li era a própria santa da seita.”

“Na época em que a imperatriz-viúva regia o império, havia paz e prosperidade. Sem chance de rebelião, a seita enviou sua santa ao palácio para ajudar o imperador Taikang a romper impasses, na esperança de semear o caos durante as disputas pelo poder.”

“Mas a concubina Li, ao aproximar-se do imperador, apaixonou-se por ele. Durante o atentado ao imperador, no décimo segundo ano de seu reinado, ela revelou suas habilidades para protegê-lo, expondo-se como santa da seita. Por isso, foi lançada ao palácio frio pela imperatriz-viúva.”

“Mais tarde, Ke Daoling, buscando notícias da santa, enviou sua irmã, a dama Ke, ao palácio. Infelizmente, ela cometeu um deslize e a polícia secreta do Departamento Oriental descobriu a ligação de Ke Daoling com a seita, destruindo assim sua família.”

“Aprendi muitos segredos da seita com a dama Ke e, fingindo ser discípulo da Flor de Lótus Branca, ganhei a confiança da concubina Li e obtive este manual das Doze Agulhas Douradas.”

“Pode examiná-lo.”

“As Doze Agulhas Douradas são técnicas reservadas para os guerreiros suicidas da seita.”

“A concubina Li só sobreviveu porque a imperatriz-viúva, preocupada com a reputação do imperador, hesitou. Queria usá-la para atrair mais membros da seita. Após obter a técnica, matei a santa.”

Wei Yang entregou o manual a Li Qing, narrando o assassinato como se fosse trivial.

Li Qing folheou o livro atentamente.

Logo compreendeu a razão dos cabelos brancos de Wei Yang.

A técnica era, de fato, poderosa, capaz de aprimorar o físico, mas com um preço terrível: só podia ser utilizada três vezes, e cada uso roubava vinte anos de vida.

Wei Yang, com sua aparência envelhecida aos trinta e três, certamente a utilizara três vezes, sacrificando sessenta anos de vida.

Por isso sua vitalidade estava quase esgotada.

No entanto, os olhos de Li Qing brilhavam de entusiasmo.

Ele não buscava a longevidade, mas possuía cem vidas à disposição; não temia abreviar-se em sessenta anos!

“A falha da técnica é grave. Não pretendia lhe dar, mas, usada apenas uma vez, o custo é de vinte anos. Combinada ao Sutra do Lótus Suprema, pode criar um guerreiro de talento. Se desejar deixar um legado, será uma excelente escolha.” Wei Yang disse suavemente.

Li Qing recebeu as técnicas com calma. “Quanto tempo lhe resta?”

Wei Yang balançou a cabeça: “No máximo, meio ano.”

Após uma pausa, acrescentou: “Tenho mais um pedido.”

“Sua Majestade mandou a concubina Lü ao palácio frio como forma de forçar Lü Xiang à rebelião. Quando eu matar a concubina, Lü Xiang não terá escolha. A guerra será inevitável. Com minha vida por um fio, serei o primeiro a lutar. Mesmo se o imperador vencer, não terei salvação. Só peço que cuide do meu corpo e me enterre junto de minha irmã.”

“Na encosta da montanha Luobai, ao norte da capital, há uma lápide sem nome. Ali repousa minha irmã.”

“Considere feito”, respondeu Li Qing, firme.

Mas ainda havia dúvidas: “Por que tanta pressa do imperador? O príncipe herdeiro está no comando do exército, bastaria retornar para assumir o trono.”

Wei Yang balançou a cabeça: “Isto não é assunto para forasteiros. O tempo revelará tudo ao senhor.”