Capítulo Sessenta e Um – As Bênçãos da Terra Cultivada

Forçado pelas circunstâncias, Li Qing tornou-se um cultivador camponês explorado. Não era por falta de habilidade de sua parte; na verdade, mesmo que tivesse, seria inútil, pois décadas de estudo meticuloso de formações e feitiços mostraram-se completamente impraticáveis ali. Ao menos, trabalhar na lavoura não era exaustivo.

Como mestre das plantas espirituais, Li Qing só precisava dedicar três horas diárias, junto com quatro pessoas, para organizar a formação dos Cinco Elementos que atraiam o qi espiritual. As tarefas pesadas e sujas, como capinar, eliminar pragas e irrigar, eram feitas pelos trabalhadores e especialistas em plantas espirituais. Quando o arroz espiritual amadurecia, a colheita era conduzida oficialmente pelo mercado local. Quanto ao consumo de um ano de longevidade, para Li Qing isso era irrelevante. Sem o arroz espiritual para aumentar seu cultivo, apenas permanecia estagnado no terceiro nível de refinamento do qi, vendo o tempo passar.

O mais importante era que Li Qing pretendia, nesses quatro anos, romper o quarto nível de refinamento do qi e, ao mesmo tempo, investigar sobre a era de ouro da cultivação e os assuntos do mundo dos cultivadores. Dentro de alguns séculos, uma era de esplendor surgiria, mas era preciso compreender antecipadamente como ela se formaria. Wang Ruhai e os outros aguardavam em reclusão pelo grande florescimento do cultivo; certamente conheciam os segredos por trás desse período próspero. Li Qing também precisava familiarizar-se com o conhecimento básico sobre cultivo. Por exemplo, os artefatos mágicos — era necessário saber distingui-los, pois até o momento ele não sabia como eram classificados.

O Sino que Subjuga os Mortos estava oculto sob rigorosa vigilância de Li Qing, que evitava ao máximo revelá-lo; afinal, esse sino provinha das Montanhas Lanzang, e embora seu dono estivesse morto, talvez algum companheiro de seita ainda sobrevivesse. Após quatro anos, Li Qing pretendia reavaliar se continuaria ou não como camponês. A partir do quarto nível de refinamento, as limitações aumentam; fica difícil até mesmo usar o poder espiritual, e deslocar-se já se torna complicado.

Após ser confirmado como cultivador camponês, Li Qing recebeu uma pequena residência no círculo interno do mercado. Ali se estabeleceu.

O tempo correu silencioso, e quatro anos se passaram num piscar de olhos.

Certo dia.

Num pequeno pátio isolado no setor leste do mercado Baiyue.

Li Qing, sentado em posição de lótus sobre uma esteira, levava à boca colheradas de arroz espiritual recém-cozido. Pouco depois, começou a circular o Sutra da Flor de Lótus Purificadora. Uma energia tênue e indistinta envolveu Li Qing, até que, subitamente, uma intensa onda de poder espiritual explodiu ao seu redor, mudando sutilmente toda sua aura.

— Ufa... — Ele exalou profundamente. — Finalmente alcancei o quarto nível do refinamento do qi. Isso quase me prendeu para sempre. — Li Qing abriu lentamente os olhos, aliviado, e murmurou: — Não foi nada fácil.

Ficara preso no quarto nível por uns cinquenta anos, felizmente sua longevidade era suficiente. Mais da metade do arroz espiritual colhido nesses quatro anos foi consumida nessa ascensão, restando apenas cerca de quarenta quilos do tipo inferior. No quarto nível, já considerado estágio intermediário do refinamento, Li Qing percebeu uma sutil transformação qualitativa em sua força, notando avanços claros tanto na quantidade quanto na densidade de seu poder espiritual.

— O avanço no nível aumenta minhas restrições; se eu abusar dos feitiços e consumir mais poder do que posso repor, cairei de nível e teria uma grande perda.

Após a ascensão, Li Qing finalmente compreendeu o impacto do qi espiritual nos estágios do cultivo. É como construir uma casa: o terceiro nível seria como um canil, exigindo tijolos pequenos; cada treino coloca um tijolinho. O quarto nível, como um estábulo, requer tijolos maiores. Se tentar construir com pedaços de tijolos menores, a casa desaba. Assim é o qi espiritual: se for insuficiente, não contribui para o avanço; o segredo está em absorver grandes quantidades de uma só vez.

Olhando para trás, os quatro anos trabalhando na lavoura lhe trouxeram mais satisfação do que os anos de clausura na Ilha Lótus Branca estudando formações. No primeiro ano, lucrou o equivalente a oitenta e duas pedras espirituais; no segundo, oitenta; no terceiro, setenta e oito; no quarto, oitenta e uma. Sempre havia ganhos anuais.

— Não me surpreende que os cultivadores do mercado se entreguem à lavoura. Essa sensação de colheita é viciante, realmente uma tentação do caminho imortal — suspirava Li Qing, pois o lucro era real, enquanto a perda de longevidade era imperceptível.

Além dos ganhos agrícolas, Li Qing também pôde trocar experiências sobre cultivo com outros do mercado, obtendo bons aprendizados. Já dominava quase todo o conhecimento básico, como as classificações das pedras espirituais em superiores, médias e inferiores — atualmente, só circulam as do tipo inferior.

O nome formal de um corpo com linhagem espiritual única é “raiz espiritual filial”. Sua matriz, nascida naturalmente entre o céu e a terra, chama-se “raiz espiritual original”. As raízes espirituais dos cultivadores subdividem-se em raiz celestial, raiz verdadeira, raiz espúria mista e falsa raiz. Em geral, a raiz espiritual só influencia a velocidade de progresso nos estágios de refinamento do qi e fundação. Claro, os que atingem estágios acima da fundação costumam ter raiz celestial ou verdadeira — nesses níveis, a diferença entre raízes é mínima. Quanto mais alto o nível, mais o progresso depende da percepção individual e dos recursos, tornando menos relevante o tipo de raiz.

— Ei, velho Li, sua formação ridícula me prendeu de novo! Como saio daqui? Estou na posição Xun! — uma voz irritada soou no pátio.

Li Qing respondeu prontamente:

— Três passos à esquerda, cinco à direita, e saia pela posição Gen.

Em seu pátio, estavam dispostas a formação dos Três Talentos e uma pequena Oitava Trigrama, tornando o acesso de estranhos praticamente impossível.

Logo, um sacerdote magro de cerca de quarenta anos entrou no quarto de Li Qing.

— Você avançou! Meus parabéns! — disse ele, sentindo a aura diferente de Li Qing.

Seu nome era Zeng Erchun, vizinho à esquerda de Li Qing, também um camponês errante no segundo nível de refinamento, que chegara ao mercado dois anos antes dele. Era do Reino Nanqu, e graças a uma herança de falsa raiz espiritual, pôde adentrar o caminho imortal. Ao saber da fundação do mercado Baiyue, veio com alegria. Vendo Li Qing já de idade avançada e com ares de mestre, passou a visitá-lo frequentemente para trocar experiências sobre cultivo.

— Velho Li, você é mesmo cauteloso demais. O mercado já possui formações que nos protegem, e ainda assim você instala duas no pátio. Está querendo se proteger de quem? De mim, só pode! — resmungou Zeng Erchun.

— O que deseja? — Li Qing perguntou.

— O chefe Wang vai dar mais uma aula gratuita...

— Não vou. — Li Qing interrompeu antes que Zeng Erchun terminasse. — É só conversa fiada, já estou cansado de ouvir.

O mercado Baiyue oferecia algumas atividades de bem-estar. O chefe Wang e seus dois assistentes promoviam, de tempos em tempos, aulas abertas ao público, às vezes ensinando noções básicas do cultivo, mas na maioria do tempo só davam discursos motivacionais.

Diziam que a era de ouro do cultivo estava próxima, que todos teriam chance de alcançar a longevidade, mas que não era fácil — impossível para um só, sendo necessário perpetuar o desejo da longevidade em família. Que a longevidade em família também era iluminação. Depois reforçavam a importância de cultivar a terra sem interrupção, geração após geração, buscando o bem dos descendentes.

— Não é só isso, o chefe Wang desta vez vai mesmo falar sobre a chegada da era de ouro do cultivo, revelar segredos do céu e da terra — disse Zeng Erchun, animado. — Talvez porque as aulas motivacionais não deram resultado, então agora decidiu mudar de assunto.

— Sério? — Li Qing, agora mais interessado, sorriu levemente.

...

Ao sair do pátio, Li Qing acompanhou Zeng Erchun até o centro do mercado, onde seria a palestra. Havia ali uma área ampla, coberta de almofadas de meditação, já ocupadas por muitos. À frente, um palco elevado onde Wang Ruhai discursava com entusiasmo.

Wang Ruhai era alto, com feições de um ancião de cabelos brancos. Era o cultivador mais poderoso do mercado Baiyue e o único no estágio de fundação. Apesar disso, não era arrogante, sendo sempre cordial e acessível. Contudo, todos sabiam que ele sugava o sangue dos cultivadores através das terras espirituais; por isso, era conhecido em segredo como Wang “o Sanguessuga”.

— Companheiros cultivadores, a era de ouro da cultivação está chegando! Um mundo de longevidade está à nossa porta! Devemos lutar com afinco, não apenas por nós, mas pelos nossos descendentes. Qualquer avanço antes que a era esplendorosa chegue pode garantir que sua família esteja à frente das demais.

— Vocês ainda vivem com muito conforto, comem demais; três horas diárias de cultivo nas terras espirituais não bastam! Recomendo fortemente que avancem para seis horas diárias, ou até nove!

— Especialmente os mais jovens, que podem mirar doze horas de cultivo por dia!

— Quanto mais cultivarem, mais colherão.

— Isso é bênção para as gerações futuras! E o mercado também oferecerá benefícios: seis horas diárias de cultivo nas terras espirituais garantem um desconto de cinco por cento; nove horas, dez por cento; doze horas, quinze por cento!

Digno do apelido de Sanguessuga Wang!

Li Qing não pôde evitar de revirar os olhos.

— Era esse o segredo do céu e da terra que você mencionou? — Li Qing lançou um olhar insatisfeito para Zeng Erchun.

Zeng Erchun coçou a orelha, desconfiado:

— Vamos ver, o Sanguessuga... digo, o chefe Wang, ainda vai falar mais.