Capítulo Sessenta: O Segredo das Raízes Espirituais

O arroz espiritual divide-se em três categorias: inferior, médio e superior. O inferior vale uma pedra espiritual por libra, o médio três pedras, e o superior nove pedras por libra. Um campo espiritual de um mu de extensão, considerando três horas diárias de concentração espiritual, produz anualmente cerca de trezentas libras de arroz inferior, trinta libras do médio e três do superior, totalizando pouco mais de quatrocentas pedras espirituais.

Um cultivador contratado cultiva a terra por um ano, perdendo um ano de vida, e recebe vinte pedras espirituais; descontando os salários dos trabalhadores e mestres do cultivo espiritual, restam cerca de dezesseis pedras. Se o cultivador se dedicar mais, concentrando energia nove horas por dia, a colheita pode ser ainda maior.

Atualmente, como há escassez de pedras espirituais em circulação, as transações reais acontecem quase sempre tendo o arroz espiritual inferior como referência.

Para os cultivadores autônomos, o saldo anual pode chegar a oitenta pedras espirituais. Li Qing calculou que, se cultivasse a terra, em três a quatro anos conseguiria avançar ao quarto nível do refinamento de energia.

"Embora eu não queira sacrificar anos de vida sendo explorado no campo, melhor verificar se há outros meios de sustento primeiro."

Li Qing continuou caminhando pelo mercado, observando que a maioria dos cultivadores dos campos espirituais estavam abaixo do terceiro nível de refinamento, e apenas alguns, cuja força ele não conseguia discernir, deviam estar acima do quarto nível.

"Qual o nível de cultivo do chefe Wang?" Li Qing perguntou casualmente.

"O chefe Wang já alcançou a fundação, e é o único em todo o mercado com esse feito," respondeu Ling Jiao. "No entanto, quanto maior o cultivo, maiores as restrições; só os abaixo do terceiro nível de refinamento podem usar livremente suas técnicas. Os cultivadores de níveis mais altos raramente entram em confronto, e até para sair precisam ir a pé."

Li Qing assentiu.

Isso era o melhor. Já faziam quinze anos desde que os cultivadores das tumbas antigas do Monte Lancang haviam aparecido; os mais agressivos e belicosos provavelmente já tinham perecido, restando agora os de temperamento mais sereno.

Ao adentrar o núcleo do mercado, via-se fileiras ordenadas de construções. Os cultivadores que trabalhavam nos campos tinham direito à moradia gratuita ali; já os autônomos precisavam pagar uma pedra espiritual por ano, caso contrário só podiam morar fora dos limites protegidos pelas formações defensivas.

Dos dois lados das ruas, lojas quase desertas. Ao ver o estado dos comércios, Li Qing logo percebeu que suas ideias de ganhar a vida com formações ou ensinando técnicas mágicas estavam fora de questão. O mercado era jovem, os cultivadores sem poder aquisitivo, impossível fazer o bolo crescer.

Todos eram pobres.

Ling Jiao também comentou: "Aqui é quase deserto durante o dia, todos estão nos campos. Essas lojas passam semanas sem vender nada, e os produtos são caríssimos."

Li Qing viu: passou por uma loja de artefatos mágicos, repleta de itens, mas o mais barato custava quinhentas pedras espirituais.

Havia também lojas de talismãs, pílulas medicinais e formações, todas cheias de produtos, a maior parte saqueada de tumbas antigas. Atualmente, cultivadores de nível intermediário ou avançado não conseguem desenhar talismãs nem refinar pílulas, pois ambas as tarefas consomem energia espiritual. Os talismãs e pílulas à venda são relíquias de milênios atrás, caríssimas e já muito enfraquecidas pelo tempo, quase ninguém compra.

Já as técnicas mágicas estavam baratíssimas.

"Entre, amigo, técnicas do Caminho Celestial a preços módicos! Por ser cliente novo, todas as técnicas por apenas dez pedras espirituais cada, sem pechincha, escolha à vontade," anunciava o gordo lojista na porta, efusivo.

Li Qing entrou, escolheu um método chamado Técnica de Queimar a Vida, que aumenta o poder ao custo de vitalidade – e, como seu maior trunfo era sua longevidade, fazia sentido aprender uma técnica assim para emergências.

Essa técnica permitia a cultivadores abaixo do sexto nível de refinamento aumentarem em cinquenta por cento sua força por meio do sacrifício de anos de vida.

"Quero essa Técnica de Queimar a Vida," Li Qing entregou dez pedras espirituais, restando-lhe vinte e cinco.

O lojista, animadíssimo pela venda rara, continuou: "Se aprecia técnicas secretas de vitalidade, tenho uma especial para aumentar o talento de raízes espirituais falsas, por apenas cem pedras espirituais. Hoje, faço por oitenta só para você."

Aumentar o talento de raízes espirituais falsas...

Li Qing se interessou, prestes a perguntar mais, mas Ling Jiao o puxou para fora.

"O que houve?" Li Qing se surpreendeu. "O lojista tentou me enganar?"

"A técnica é verdadeira, mas temo que o senhor mestre Ruo Shui pague caro à toa," respondeu Ling Jiao, tirando um tubo de jade e entregando-o a Li Qing, desinteressada: "Eu tenho essa técnica, foi justamente por ordem do imperador Tian Shou que fui ao Reino Bordo de Gelo buscar essa herança das raízes espirituais falsas."

"Na verdade, essa herança não é rara nem valiosa; quando entrei no mercado do Reino Bordo de Gelo, praticamente todo cultivador tinha uma cópia. Só nunca lhe mostrei porque consome muita vitalidade, achei que o senhor mestre não teria utilidade para ela."

"Deixe-me ver."

Li Qing conteve a emoção e examinou o tubo de jade.

Já ouvira falar dessa herança do Reino Bordo de Gelo, mas nunca havia ido atrás por desconhecer a situação local.

Ao folhear, percebeu que realmente era um método para aperfeiçoar raízes espirituais falsas.

Chamava-se o Sutra da Absorção Espiritual.

O texto dizia: o Dao é cinquenta, o Céu se manifesta em quarenta e nove, o ser humano escapa em um, tudo no mundo tem uma chance de sobrevivência, raízes espirituais nascem naturalmente, mas não são imutáveis.

Qualquer raiz espiritual pode ser aperfeiçoada.

O Sutra da Absorção Espiritual é justamente o método de aprimorar raízes espirituais falsas.

Após forjar uma raiz espiritual falsa, se o cultivador conseguir encontrar outro exemplar idêntico, pode, através do Sutra, fundi-la novamente à sua raiz falsa, aumentando assim seus atributos espirituais.

Esse método, aproveitando a única brecha deixada pelos céus, carrega grande perigo.

A sorte é a companheira do infortúnio.

Refazer a raiz espiritual é, de certa forma, destruir a antiga, fazendo com que o cultivador perca metade de sua vitalidade e reduza drasticamente sua longevidade.

"Era mesmo meu destino!" Li Qing sentiu-se feliz.

De fato, quem vive o bastante, acaba encontrando as oportunidades que um dia desejou, de formas inesperadas.

Se Li Qing tivesse ido ao Reino Bordo de Gelo buscar essa herança no passado, poderia ter se deparado com perigos, pois lá havia realmente cultivadores de refinamento de energia.

Trocar anos de vida por arroz espiritual não lhe apetecia, mas sacrificar vitalidade para aprimorar sua fundação, isso sim fazia sentido.

O único problema era encontrar outra raiz idêntica.

Li Qing usou sementes de lótus para forjar sua raiz espiritual falsa; precisaria encontrar outra semente idêntica para utilizar o Sutra da Absorção Espiritual.

"O Sutra consome metade da longevidade a cada uso, e raízes idênticas são raras. Embora seja a salvação dos cultivadores de raízes falsas, quase ninguém consegue ou ousa usar," comentou Ling Jiao. "Ouvi falar também de técnicas para aprimorar raízes espirituais mistas, mas todas exigem sacrificar metade da longevidade e têm condições tão difíceis que quase ninguém consegue usar."

Perder dez ou vinte anos de vida ainda seria aceitável, mas perder metade realmente ninguém suporta.

Se alguém tem duzentos anos de vida, perder a metade é perder cem anos. Quem se atreveria a usar?

Com a orientação de Ling Jiao, Li Qing rapidamente explorou todo o mercado de Baiyue. Ali, exceto pelo cultivo da terra, não havia outra atividade.

Dez dias depois.

Ling Jiao despediu-se de Li Qing.

Li Qing decidiu permanecer no mercado, enquanto Ling Jiao queria aproveitar os últimos anos de vida para viajar pelo mundo e esquecer o caminho da imortalidade.

Porém, antes de partir, Ling Jiao disse: "Mestre Ruo Shui, acredito que, ao morrermos, renasceremos. Mas sou de talento limitado, e por causa do cultivo acabei me perdendo no caminho da imortalidade. Se reencarnar, talvez nunca encontre o Dao novamente."

"Já o senhor, com ares de verdadeiro imortal, tem sorte muito superior à minha. Se renascer num tempo próspero da imortalidade, certamente alcançará o Dao. Se houver destino, peço que me aceite como discípula."

"Talvez seja um pedido ousado..."

Ling Jiao se prostrou diante de Li Qing e partiu.

Li Qing não disse muito. Ming Wei, os irmãos Wei Yang, Bai Li Feiying, e agora Ling Jiao... Se realmente houver reencarnação, terá muitos discípulos a acolher...

Mais um ou menos um, não faria diferença.

Mas tudo depende do destino.

Alguns dias depois.

Na sala administrativa do mercado de Baiyue.

"Nome, idade, nível de cultivo, atributo das técnicas."

"Li Ruoshui, oitenta e cinco anos, terceiro nível de refinamento, técnicas de água."

"Oitenta e cinco anos e veio cultivar a terra?"

"Desculpe, nunca provei arroz espiritual na vida, queria experimentar antes de morrer."

"......"

"Quantos anos pretende cultivar? Tem algum companheiro?"

"Quatro anos, sem companheiro."

"Bem... Vou designar-lhe o campo espiritual Jiawu. O antigo cultivador, também de técnicas de água, faleceu recentemente. Você ficará em seu lugar."

"Muito obrigado, desculpe incomodar."

"......"