Capítulo XIX – O Fim de uma Vida

No trigésimo nono ano do reinado de Da Kang, na noite de dezessete de fevereiro, o Imperador Tai Kang faleceu.

Naquela mesma noite, o Primeiro-Ministro Lü tramou um golpe, alegando que havia traidores no palácio, e levantou tropas para invadir a residência imperial. Às três e três quartos da madrugada, romperam a Sala do Coração Sereno, ocuparam todo o palácio e realizaram uma chacina entre seus ocupantes.

Na manhã de dezoito de fevereiro, Lü presidiu a assembleia oficial, difamou o Príncipe Wu e anunciou que os traidores que causaram desordem no palácio eram enviados do próprio príncipe. Além disso, declarou que o Príncipe Wu não era filho legítimo do imperador, mas fruto de um caso entre a Imperatriz Qi e um guarda; ao descobrir sua verdadeira origem, o príncipe teria planejado a rebelião.

Na mesma ocasião, Lü anunciou um falso decreto imperial: depôs o Príncipe Wu e nomeou o segundo filho do imperador como novo herdeiro.

Com a publicação do falso decreto, os oficiais da corte se dividiram: a maioria concordou, alguns se mantiveram em silêncio, e apenas o antigo Mestre do Estado, indignado, insultou Lü publicamente, chamando-o de traidor, vilão e rebelde.

Felizmente, o falecido imperador havia deixado instruções secretas. Quando Lü proclamou a ascensão do segundo príncipe, este de repente se lançou contra Lü e, com a garra direita, perfurou-lhe o coração, matando-o ali mesmo.

Após o ocorrido, o segundo príncipe retirou uma máscara de pele humana, revelando-se um simples criado do príncipe herdeiro.

Com o coração de Lü nas mãos, o criado gritou: “Por ordem do falecido imperador, o traidor Lü foi executado!”

Quando a notícia chegou aos ouvidos de Li Qing, ele estava em uma sepultura anônima no Monte Luo Bai, queimando incenso para Wei Yang.

“O imperador realmente arriscou tudo. Se a identidade do criado tivesse sido descoberta antes, e o falso decreto promulgado oficialmente, o príncipe teria perdido o direito à sucessão,” suspirou Zhang Yong.

“O imperador não se apressa, quem morre de preocupação é o eunuco,” respondeu Li Qing, sorrindo levemente.

Zhang Yong ficou sem palavras.

No dia vinte e dois de fevereiro do mesmo ano, o Príncipe Wu retornou à capital à frente de um grande exército, subiu ao trono no mesmo dia, assumiu o governo supremo e mudou a era para Jianwu.

Com a ascensão do novo imperador, foi concedida anistia geral ao país.

Em seguida, pelo mérito de eliminar o traidor Lü, o criado foi nomeado Príncipe Guardião do Norte, responsável pela defesa de Suzhou contra o Império das Estepes.

A Guarda Imperial foi reformulada como Guarda Yulin, a Guarda Jin Yi foi dissolvida e foi criada a Oficina do Oeste, responsável por investigar o caso Lü.

Em pouco tempo, cabeças rolaram na capital; de dez oficiais, sete foram destituídos.

Foram apreendidos incontáveis tesouros, enchendo os cofres do Estado.

No início de maio, o Imperador Jianwu anunciou que, em três anos, lideraria pessoalmente uma campanha contra o Império das Estepes.

O povo clamou em uníssono: o Imperador Jianwu tinha o porte grandioso do Patriarca!

...

Terceiro ano da era Jianwu.

A capital.

Um pátio isolado.

Tarde.

Uma figura sombria e ágil, sem fazer ruído, saltou suavemente do muro para o interior do pátio.

Vestia um manto cinzento, empunhava um leque branco, e trazia letras tatuadas no rosto.

Aproximou o ouvido esquerdo ao chão, escutou atentamente, e então dirigiu-se a passos largos ao quarto principal.

Porém, mal chegou à porta, dois seixos perfuraram o papel da janela com estalos agudos.

Havia um mestre no quarto!

O invasor sentiu o coração apertar e, de imediato, tentou fugir usando sua técnica suprema de leveza corporal, mas sentiu as pernas moles e o corpo sem forças.

O pátio estava envenenado!

Em seguida, dois seixos atingiram seus joelhos, fazendo jorrar sangue e tombando-o ao chão.

A porta se abriu, e Li Qing, de cabelos completamente brancos, saiu calmamente, resmungando: “Malditos, em plena luz do dia, sob o céu límpido, ladrões voadores ousam roubar abertamente! Os tempos estão mesmo corrompidos, as pessoas já não são como antes.”

“O que está acontecendo ultimamente? Só se ouve falar de ladrões noturnos, mas onde já se viu assaltante de dia?”

“Ainda bem que preparei grandes quantidades de pó de nuvem, feito especialmente para vocês, ladrões ágeis.”

Li Qing, segurando uma pá numa mão e o cabelo do ladrão na outra, arrastou-o para uma cova previamente aberta.

“Mestre, poupe minha vida!” implorou o homem de cinza, apavorado. “Eu não sabia que o senhor estava aqui, não sabia que era sua casa, foi um erro, peço piedade!”

Li Qing continuou a arrastá-lo, perguntando: “Sua técnica de leveza corporal é boa. Tem algum manual secreto?”

“Sim, sim!” o homem, apressado, tirou do bolso um livro amarelado e lançou-o a Li Qing.

Li Qing folheou rapidamente: “Passos nas Nuvens entre o Mar de Flores? Parece um pouco melhor que minha técnica atual. Suficiente para comprar sua vida.”

“E como você se chama?” Li Qing perguntou.

“Não ouso esconder, senhor. Meu nome nas ruas é Ladrão Mortal,” respondeu o homem, tremendo.

Ladrão Mortal?

O semblante de Li Qing mudou. Sem hesitar, desferiu um golpe fatal na cabeça do homem, revistou-lhe o corpo, arrastou o cadáver até a cova e cobriu-o com terra manchada de sangue.

O pátio não exalava mais nenhum odor de sangue.

“Que coincidência, tudo é destino. Irmão Wang Li, considero sua vingança feita.”

Wang Li, o primeiro a sair do Palácio Frio, fora morto por um tal Ladrão Mortal; certamente era este homem.

O ano exato, Li Qing já não recordava.

Com a idade, sua memória piorava cada vez mais; não fosse pela força cultivada, teria dificuldades até para andar.

Desde o caso de traição de Lü, haviam-se passado três anos.

Li Qing tinha cinquenta e três anos, ainda jovem, na verdade.

No entanto, há três anos, usara por duas vezes a técnica das Doze Agulhas de Ouro, reduzindo sua vida em quarenta anos; sua idade real equiparava-se à de um homem de noventa e três.

Tal como Wei Yang, exibia cabelos brancos e pele enrugada.

“Estou velho...”

Li Qing suspirou. Quando chegou a este mundo, seu limite de vida era de sessenta e dois anos; após décadas praticando as Sete Rotinas da Água Suave, conseguiu ampliar para noventa e três.

A arte marcial prolongou-lhe a vida em trinta e um anos, principalmente graças aos benefícios das Sete Rotinas da Água Suave.

A virtude suprema é semelhante à água; a água é fonte de vida.

Algumas técnicas, em vez de prolongar, até reduzem a longevidade.

A expectativa de vida, subtraída pelos anos perdidos, era de cinquenta e três — sua idade atual.

De fato, a vida de Li Qing neste mundo estava chegando ao fim.

Ele nunca sabia ao certo o dia de sua morte.

Lançou um olhar à Estela das Cem Vidas.

[Estela das Cem Vidas]
[Senhor da Estela: Li Qing]
[Primeira Vida: 53/53]

A estela marca apenas os anos, não os meses; por isso, Li Qing não sabia o dia exato de sua morte.

A técnica das Doze Agulhas de Ouro era uma arte secreta e extrema; após fortalecer a estrutura corporal por duas vezes, Li Qing atingira o auge da aptidão.

Com tal constituição, podia cultivar três traços de energia da água por dia.

Em três anos, rompeu três meridianos, tornando-se um mestre dos cinco canais.

O rápido progresso também lhe trouxe dúvidas.

Se a técnica das Doze Agulhas de Ouro era tão poderosa, por que havia tão poucos mestres inatos na seita do Lótus Branco?

Apenas o atual mestre da seita era um verdadeiro mestre inato.

Se um discípulo cultivasse os Sutras da Purificação Suprema do Lótus e passasse três vezes pela técnica das agulhas, não seria certo que atingisse o ápice, mas, teoricamente, antes de morrer, alcançaria pelo menos parte daquele estado.

Afinal, alguns nascem com dons extraordinários — longevidade de 80 ou 90 anos — mesmo perdendo 60, ainda viveriam mais de 30.

No entanto, entre os guerreiros suicidas do Lótus Branco, nenhum atingiu o estado inato. Talvez houvesse segredos que Li Qing desconhecia.

Ele deixou de lado tais pensamentos.

Na próxima vida, usando novamente a técnica, elevaria sua constituição e, em pouco tempo, exploraria o segredo dos oito canais supremos e do estado inato.

Deitou-se numa cadeira de bambu e estudou atentamente os Passos nas Nuvens entre o Mar de Flores. Com sua experiência e aptidão, aprendia tudo rapidamente.

“Passos nas Nuvens entre o Mar de Flores... Nada mal. Valeu a pena o esforço deste velho.”

“No entanto, a segurança do mundo marcial é um verdadeiro problema, muito pior que a tranquilidade do palácio.”

Em três anos, Li Qing já mudara de casa cinco vezes, enterrando corpos sob cada uma delas.

No mundo dos guerreiros, nunca se está seguro.

E isso na capital, aos pés do imperador!

Ainda assim, Li Qing colheu muitos benefícios desses ladrões.

Aprendeu diversas técnicas, tornando-se mestre em furtividade e leveza.

“Espero que esta vida termine logo. Sinto falta do Palácio Frio,” suspirou Li Qing. No estado em que estava, não poderia mais entrar no palácio.