Capítulo Onze: A Seita do Lótus Branco

Sobre o fato de o Imperador Taikang estar confinado no Palácio Taiyou, era algo sabido por todos no império. Dentro do palácio havia milhares de eunucos; qual deles não conhecia ao menos alguns segredos da família imperial? Desde que não saíssem por aí proclamando que o Imperador Taikang estava preso pela Imperatriz Viúva, não haveria problema algum.

A história de que o comandante Ke liderou tropas para restaurar o imperador era uma farsa daquelas. A Imperatriz Viúva, com o apoio da família Lü, controlava completamente a corte, sem deixar qualquer margem de erro. Tentar ajudar o Imperador Taikang do lado de fora era praticamente impossível. Mesmo que fosse verdade, Li Qing não levaria a mensagem. O Imperador Taikang fora suprimido pelo Fundador, pela Grande Imperatriz Viúva e pela atual Imperatriz Viúva durante dezenove anos seguidos, sendo um verdadeiro exemplo contemporâneo de alguém incapaz de se reerguer.

— Essa mulher é realmente perversa.

— Daqui em diante, não levarei mais comida para ela.

Li Qing procurou Zhang Bai e, em troca de ajudá-lo a cuidar de uma das concubinas à noite, conseguiu que Zhang Bai levasse a comida em seu lugar. Assim, Li Qing finalmente pôde desfrutar de alguma tranquilidade.

Meio ano depois, Wang Li enviou uma carta de fora do palácio dizendo que o negócio de miúdos cozidos estava prosperando, tudo ia de vento em popa, e enviou a Li Qing uma nota de cem taéis de prata como participação nos lucros, além de trazer uma grande quantidade de alimentos temperados para os eunucos do Palácio Frio.

— Ouvi dizer que Wang está vivendo dias maravilhosos lá fora, como eu invejo — elogiou Zhang Yong, saboreando intestinos cozidos. — Como conseguem fazer os intestinos ficarem tão gostosos?

— Delicioso! — exclamaram três jovens eunucos, pegando o máximo que podiam com as duas mãos.

Li Qing, enquanto saboreava cabeça de pato temperada, recordava-se dos velhos tempos.

— Wang disse que adotou um filho, muito dedicado, já tem quem continue o negócio — comentou Zhang Bai.

— Li, ouvi dizer que foi você quem teve a ideia dos miúdos cozidos. Como pensou nisso? — indagou Wei Yang, o jovem eunuco de treze anos. — E, Li, se tiver oportunidade, me ensina artes marciais...

Wei Yang, que veio ocupar o lugar de Wang Li, não era do tipo pacato. Antes, servira a um chefe de sétimo grau, com um futuro promissor, mas por ter espiado os manuais de artes marciais do superior, fora espancado quase até a morte e transferido para o Palácio Frio.

No início, Wei Yang ficou três meses de cama.

— Minha técnica interna não é para ser ensinada. Se você conseguir encontrar um manual, eu te ensino — respondeu Li Qing, casualmente.

Meio ano depois, Li Qing mergulhou no estudo do Tratado de Purificação de Medula Tai Lian. Com os lucros do restaurante de Wang Li, usou grandes somas de prata para consultar vários eunucos mestres em artes marciais do Departamento de Serviços Internos sobre passagens obscuras do tratado.

Após várias discussões, comprovou-se que o Tratado de Purificação de Medula Tai Lian era uma técnica legítima e inofensiva, apta para o cultivo.

Assim, Li Qing começou a praticar o tratado, e sua aptidão física foi melhorando até chegar ao nível de uma pessoa comum, conseguindo condensar um fio de energia interna da água a cada cinco dias.

O progresso triplicou!

O Tratado de Purificação de Medula Tai Lian não era milagroso; para os talentosos, o aumento era pequeno, parecendo ter sido criado especialmente para aqueles de talento inferior.

Quanto aos arredores da Casa de Ferro Ding You, Li Qing já não era visto por lá.

O surgimento do Tratado de Purificação de Medula Tai Lian trouxe esperança a Li Qing de um dia possuir aptidão extraordinária e progredir a passos largos!

— Aquela mulher disse que existe ainda a Arte das Doze Agulhas Douradas para aprimorar os ossos, mas é perigoso demais... Melhor deixar pra lá.

— Se eu viver bastante, sem pressa nem disputa, talvez a técnica caia em minhas mãos por si só.

Ano vinte e dois do reinado de Taikang. Outono.

Treze de setembro.

O Palácio Frio, que estava calmo havia anos, finalmente recebeu um novo morador.

— Por ordem imperial, a nobre Ke foi considerada desleal, destituída de seu título, e enviada hoje mesmo ao Palácio Frio.

À porta do Palácio Frio, uma jovem de apenas catorze anos, praticante de artes marciais, foi empurrada para dentro por um eunuco de manto azul.

— Saúdo a nobre Ke — Wei Yang, o jovem eunuco, apressou-se a ampará-la.

A recém-chegada, nobre Ke, ficou sob os cuidados de Wei Yang.

No alojamento dos funcionários, Li Qing lia uma carta de Wang Li e não deu atenção à nova residente.

Três anos se passaram, o restaurante de Wang Li prosperou, abrindo cinco filiais e rendendo a Li Qing trezentos taéis de prata por ano. Embora ainda residisse no palácio, Li Qing já possuía uma casa na capital.

Contudo, Wang Li estava cada vez mais doente e esperava que, quando Li Qing e os outros atingissem a idade, pudessem deixar o palácio para cuidar do restaurante.

No palácio, muitos eunucos podiam sair, mas não os do Palácio Frio.

Wang Li escrevia a cada quinze dias, trazendo notícias do mundo exterior e mantendo Li Qing informado dos grandes acontecimentos.

Desta vez, a carta relatava um fato importante que deixou Li Qing inquieto.

O comandante do Acampamento Esquerdo da Guarda Imperial, Ke Daoling, fora preso numa operação conjunta dos Guardas de Túnica Bordada e da Fábrica Oriental, sendo revelado como um dos Dez Protetores da Seita do Lótus Branca. Toda a família de Ke Daoling fora condenada e aguardava pela execução após o outono.

— Seita do Lótus Branca!

— Aquela mulher realmente queria me prejudicar!

Ke Daoling era justamente o informante mencionado pela Concubina Li três anos antes.

Depois de passar a mensagem, a Concubina Li também prometeu transmitir a tal Arte das Doze Agulhas Douradas para aprimorar os ossos.

Não era preciso pensar muito: certamente, a Concubina Li também pertencia à Seita do Lótus Branca, provavelmente com alto posto!

Uma concubina de tal prestígio, mas discípula da Seita do Lótus Branca; não era de se estranhar que estivesse presa na Casa de Ferro do Palácio Frio.

A Seita do Lótus Branca era uma organização dedicada à rebelião.

Olhando para trás, percebe-se que o verdadeiro objetivo da Concubina Li ao pedir que Li Qing transmitisse a mensagem não era restaurar o Imperador Taikang, mas sim divulgar sua própria condição de confinamento.

— Ainda bem que resisti.

— E não cedi à tentação.

— Qualquer conspiração, com o passar do tempo, acaba ficando evidente; não preciso ir atrás dela, a verdade sempre vem à tona.

— Tenho tempo de sobra para esperar o dia em que tudo se revele!

Li Qing alongou-se. Três anos sem ver a Concubina Li; ela provavelmente pensa que ele morreu.

Com o Tratado de Purificação de Medula Tai Lian, Li Qing já havia desobstruído três meridianos principais. Em mais cinco anos, teria seis abertos e alcançaria o segundo patamar.

O terceiro patamar valia pouco no palácio; o segundo já era força de base.

— Nesta vida, não tenho esperança de ser um dos melhores, mas chegar ao primeiro patamar é certo!

— Li, Wang mandou outra carta? — perguntou Zhang Yong, entrando.

— Leia pra mim, vai.

Zhang Yong mal sabia ler; ouvir a carta era o jeito.

Após ouvir a leitura, exclamou:

— Ke Daoling era da Seita do Lótus Branca, e a nobre Ke, recém-prendida, também tem esse sobrenome. O motivo foi deslealdade. Não seriam parentes, ambos da seita?

Li Qing ficou pensativo. Deslealdade...

‘Deslealdade’ era um crime gravíssimo. Concubinas assim, ao serem enviadas ao Palácio Frio, estavam praticamente condenadas à morte; logo receberiam uma ordem para se enforcar ou tomar veneno.

— É bem possível — respondeu Li Qing, sério. — Essa nova concubina ficou sob os cuidados de Wei Yang; avise-o para não agir de modo especial, senão, se algo acontecer, ninguém poderá protegê-lo.

— Difícil — Zhang Yong balançou a cabeça. — Wei Yang é esperto. Ele já ambicionava as artes marciais; assim que a nobre Ke entrou, ele passou a bajular e não desgruda dela.

— Veja o caso da Concubina Qi. Antes, ela preferia você, mas Wei Yang se ofereceu para cuidar do serviço noturno, e até lavava pessoalmente o balde. Ele não pensa em ficar no Palácio Frio.

— Diga, quanto tempo faz que a Concubina Qi não te chama para servi-la?

Li Qing sorriu:

— Deixe estar. Todos aqui sabemos como as coisas funcionam. No palácio, fora o Departamento Marcial e o Pavilhão de Artes Marciais, só o Palácio Frio é seguro. Os dois eunucos transferidos daqui, lembra o nome deles?

Li Qing tentou lembrar, mas não conseguiu. Fazia tanto tempo que já estavam mortos.

Parecia que algumas memórias se perderam, e ele já não sabia de quem eram.

A vida é longa; é preciso saber o que guardar e o que deixar.

Perder o favor da Concubina Qi era o que Li Qing queria; não fosse isso, não teria passado suas tarefas a Wei Yang.

Se Wei Yang, no futuro, sair do Palácio Frio com a Concubina Qi e alcançar uma posição elevada, certamente lembrará do favor.

A Concubina Qi, enquanto vivesse, certamente sairia do Palácio Frio; bastava o Imperador Taikang sobreviver à Imperatriz Viúva.

Meio mês depois, um copo de veneno foi enviado ao Palácio Frio.

A nobre Ke bebeu e morreu; oficialmente, disseram que se enforcou.

Naquela noite.

— Li, o que significa ‘gui ben shui’? — perguntou Wei Yang, em voz baixa, na escuridão.

Li Qing, que acabara de terminar os exercícios do Sétimo Conjunto da Água Suave, hesitou por um momento antes de explicar:

— ‘Gui’ refere-se à essência vital, tanto o sangue menstrual feminino quanto a energia seminal masculina; simboliza a essência de uma pessoa.

— ‘Gui ben shui’ quer dizer que a essência, segundo os cinco elementos, pertence à água, em especial à água yin.

— E ‘xing gui mu’? — perguntou Wei Yang de novo.

— Isso é... — Li Qing explicou mais uma vez.

Apesar da calma aparente, Li Qing estava inquieto por dentro.

‘Gui ben shui’ e ‘xing gui mu’ eram conceitos do Tratado de Purificação de Medula Tai Lian.

Isso significava que Wei Yang já tinha conseguido o tratado.

Li Qing o recebera da Concubina Li, da Seita do Lótus Branca.

Wei Yang, sem ter alcançado o terceiro patamar, não poderia tê-lo recebido da Concubina Li. Logo, era óbvio de onde veio o tratado.