Capítulo Quarenta: Terceiro Nível do Refinamento do Qi

No mundo dos mortais, ainda predominam as pessoas boas. Seja Rong Ku ou Ran Bing, ambos, apesar de terem vivenciado vidas incompletas, são indubitavelmente grandes benfeitores. A lealdade ao Imperador, a compaixão pelo povo, o repúdio à guerra — ambos compartilham profundas afinidades. Não perseguem o caminho dos imortais, não buscam a longevidade, e assim, suas vidas se esvaem facilmente.

A Sacerdotisa não compreendia a motivação por trás das palavras de Li Qing e tentou indagar: “Esse Mestre Inato seria amigo do líder?” Li Qing não respondeu, e devolveu a pergunta: “Por que o Imperador Celestial encontrou problemas ao escavar túmulos antigos?” Segundo Li Qing, nos túmulos antigos, havia sempre a possibilidade de encontrar cadáveres preparados para rituais. Ele entendia bem as intenções do Imperador Celestial: aquele ainda não abandonara a obsessão de buscar o caminho dos mortos para alcançar a imortalidade. A alegação de usar ouro e prata dos túmulos para financiar a redução de impostos era apenas uma fachada para encobrir sua verdadeira busca pelo caminho dos cadáveres. A intenção de se proclamar imperador, desde que Li Qing recusou transmitir-lhe os segredos do caminho dos mortos, provavelmente já estava consolidada.

“Por ora, nada aconteceu. Enviei agentes para monitorar discretamente. Os túmulos escavados até agora são todos pequenos. Os grandes ainda aguardam preparação dos guardiões espirituais; creio que só daqui a alguns anos haverá grandes movimentos,” disse a Sacerdotisa, cautelosa. “Ouvi dizer que, em alguns túmulos, surgiram cadáveres vivos, tal como aquele na Ilha do Lótus Branco... Contudo, todos foram rapidamente tratados, sem causar maiores problemas.”

Com a existência de Jia Mu, não havia razão para ocultar da Sacerdotisa. Ela presenciara o retorno de Li Qing carregando um caixão. Além disso, sabia da existência do caminho dos imortais e das artes secretas da seita do Lótus Branco. Li Qing então fez outras perguntas, obtendo uma visão geral do mundo exterior.

Por fim, Li Qing ordenou:

“Agora há duas tarefas para ti. Primeiro, envia discípulos ao Reino do Leste para investigar o Grande Rio Bai Yue. Certa vez, obtive por acaso uma arte imortal proveniente daquele rio, suspeito que ali exista um mundo de cultivadores. A investigação deve ser discreta, sem revelar identidade.”

“Segundo, vá pessoalmente ao Reino de Nan Zhao, até as montanhas de Lan Cang. Os cadáveres que possuo vêm de um túmulo antigo dessas montanhas. Investiga se há perigos, pois caso não haja, talvez eu mesmo visite o local futuramente.”

“Além disso, não te preocupes com a substituição da Sacerdotisa. Enquanto eu for o líder e tu viveres, serás sempre a Sacerdotisa.”

“Se tiveres sorte, talvez te ajude a entrar no caminho dos imortais no futuro.”

“Muito obrigada, líder. Cumprirei tua ordem sem falhar!” A Sacerdotisa curvou-se, aceitando a missão.

Já se passaram dez anos. Embora Li Qing ainda não tivesse planos de ingressar no mundo dos imortais, encontrar sua localização tornou-se prioridade. Recentemente, o progresso de cultivo vinha desacelerando. Li Qing sentia que, em algum momento, atingiria um limite inalcançável.

Mas, ao menos, esperaria até que esse dia chegasse.

...

O verão partiu, o outono chegou, e mais dois anos se passaram.

Neste dia,

Ilha do Lótus Branco.

“Huff—”

“Terceiro nível de refinamento de energia, finalmente consegui!” Li Qing despertou do cultivo, mantendo-se impassível.

Sessenta e sete anos trilhando o caminho, enfim alcançara o terceiro nível de refinamento de energia. Não sendo um cultivador do mundo dos imortais, já era invencível entre os mortais.

Após o avanço, Li Qing tentou operar a técnica do Lótus Purificado, absorvendo energia espiritual. Franziu levemente a testa: “O ritmo de cultivo reduziu novamente. Embora ainda possa melhorar lentamente, para atingir o quarto nível de refinamento de energia serão necessários ao menos trinta anos.”

“Quando romper o quarto nível, atingirei meu limite definitivo.”

“Será culpa da energia espiritual do mundo?”

Entre os mortais, a energia espiritual é escassa; no mundo dos imortais, é abundante. Li Qing sempre pensou assim.

“Preciso acelerar a busca pelo mundo dos imortais. Só o poder da seita do Lótus Branco é insuficiente. Talvez deva recorrer à rede de informações do Reino de Da Qian. O Imperador Celestial escava túmulos buscando a herança do caminho dos mortos, também em busca de imortalidade.”

“O Grande Rio Bai Yue e os túmulos das montanhas Lan Cang foram investigados pela seita durante dois anos, mas pouco se descobriu. Talvez eu deva ir a capital de Da Qian, rever antigos conhecidos e oferecer tributos a Rong Ku e Ran Bing.”

“Será que Gong Yue e Zheng Chun já morreram...?”

Ao deixar a Ilha do Lótus Branco, Li Qing, como há vinte anos quando partiu da capital, montou um cavalo branco e seguiu cantando pelas florestas sombrias.

Desta vez, seu rosto não mais exibia juventude, mas sim os sinais do tempo. Mesmo entre pessoas comuns, era reconhecido como: “Eis um mestre verdadeiramente iluminado!”

...

Quinto ano do Imperador Celestial, nove de outubro.

Capital imperial.

Residência Bai Li.

Neste dia, a família Bai Li era um tumulto de alegria.

O grande herói Bai Li, famoso em cinco províncias ao redor da capital, celebrava sua fama por ajudar os pobres e combater o mal, além de ter recebido uma placa do Imperador Celestial com o título: “A justiça de Bai Li voa além das nuvens!”

Nos rankings de heróis dos últimos dez anos, Bai Li sempre ocupou o primeiro lugar.

Nove de outubro era também o dia do primeiro mês de vida da filha caçula de Bai Li. Todos os notáveis da capital vieram celebrar.

Dez anos atrás, Bai Li uniu-se em matrimônio com a heroína Ming Ying do Templo Sem Limites. Em dez anos, tiveram quatro filhos, e só este ano nasceu uma menina.

Bai Li, muito feliz, organizou uma festa de um mês para a filha, dando-lhe o nome de Bai Li Ming Yan.

No entanto, neste dia festivo, apenas Bai Li recebia os convidados no pátio. Ming Ying não estava presente, o que despertou curiosidade em alguns.

Ming Ying sempre foi hospitaleira e de espírito livre.

Alguém perguntou: “Grande herói Bai Li, por que Ming Ying não está presente? Estão brigando?”

Bai Li Fei Ying sorriu: “Nada disso. Ela foi ver um visitante importante, hoje não pode sair.”

Um outro comentou admirado: “Dizem que Bai Li foi discípulo de um Mestre Inato. Ming Ying estaria recebendo esse mestre?”

Bai Li Fei Ying respondeu enigmaticamente: “Acertaste metade.”

No jardim dos fundos, sob a parreira,

Duas mulheres estavam lado a lado. Uma delas era corpulenta, segurava nos braços uma bebê de um mês; a outra exibia postura imponente, com ares de mestre.

Ming Ying perguntou: “Irmã Ling, vais mesmo deixar a capital em busca do grande mestre?”

Ling Jiao assentiu: “Mestre Ruoshui está ausente há doze anos. Tanto as fábricas do leste e oeste quanto os heróis do mundo o procuraram em vão. Ele já deve ter deixado o Reino de Da Qian.”

“A Imperatriz Sagrada disse que no norte, no Reino das Folhas de Bordo Gelado, surgiu um Mestre Inato chamado Ruoshui. Creio que seja o nosso mestre; pretendo ir lá procurar.”

“Reino das Folhas de Bordo Gelado?” Ming Ying admirou-se. “É muito longe, só a viagem levará meio ano.”

“Não importa. Preciso procurar,” respondeu Ling Jiao serenamente.

“Por que tanto empenho, irmã Ling? O mestre disse que não eras bonita, parecias um homem. Foi só uma brincadeira,” suspirou Ming Ying.

Ling Jiao mostrou um leve orgulho: “Mas o mestre Ruoshui me mandou servir como eunuco no palácio frio, isso não posso aceitar. Agora, com minha meditação completa, alcancei o estado de honra e inato, além de dominar artes imortais. Preciso confrontar o mestre.”

“Ah...” Ming Ying suspirou resignada. “Se o mestre voltar de repente à capital, tu não o verás e terá ido ao Reino das Folhas de Bordo Gelado em vão. E a Imperatriz Sagrada permite tua partida?”

“Foi ela quem me pediu. Disse que lá surgiu uma herança imortal; que eu procurasse Ruoshui e, ao mesmo tempo, investigasse a herança.”

“Ela não te enganaria, não é?” Ming Ying perguntou em voz baixa, desconfiada.

“Não importa. Ter um rumo é melhor do que procurar às cegas. O mestre Ruoshui é obcecado pelo caminho dos imortais; se realmente há uma herança lá, ele certamente irá.”

...

Coincidências abundam neste mundo.

Quinze de outubro, seis dias após Ling Jiao partir rumo ao norte, Li Qing chegou à capital montado em seu cavalo branco.