Capítulo Vinte e Um: O Obstáculo Inato

Os assassinos da Sociedade do Lótus Branco invadiram o Palácio Frio em busca de algo. Li Qing, de modo geral, compreendia o motivo pelo qual a Sociedade havia ajudado Lü Xiang três anos atrás. A concubina Li, venerada como a Santa da Sociedade, talvez tivesse deixado algum legado oculto no local de sua morte. Mas ele não quis pensar nisso. Mesmo que restasse algum legado, os assassinos já o teriam levado.

Li Qing não se preocupou com os assuntos da Sociedade do Lótus Branco; sua entrada no Palácio Frio tinha apenas um objetivo: alcançar com segurança o estágio celestial. Após aprimorar ainda mais sua estrutura óssea, agora podia condensar cinco fios de energia interna da água por dia. Embora desbloquear as últimas três vias dos oito meridianos se tornasse cada vez mais difícil, para Li Qing não levaria muitos anos.

Com o Imperador Jianwu em campanha no exterior e sem concubinas para servir no Palácio Frio, o local tornou-se um refúgio perfeito para a prática. O tempo fluía lentamente, e notícias das campanhas do imperador chegavam à capital como flocos de neve, incessantemente.

No início da primavera do quarto ano do reinado de Jianwu, o imperador reuniu um exército de seiscentos mil homens em Suzhou e, na fronteira, enfrentou o Reino das Estepes. Em uma batalha, exterminou cento e cinquenta mil inimigos, fazendo o reino recuar. Estabeleceu então a estratégia de destruir o reino em uma última campanha, entrando na estepe.

No inverno daquele ano, após uma série de vitórias, estava prestes a alcançar a corte real do Reino das Estepes, mas uma nevasca centenária obrigou-o a retornar a Suzhou, com grandes perdas devido ao clima.

No inverno do sexto ano, o Príncipe Guardião do Norte, Wei Nu, com um destacamento de trinta mil homens, contornou o perigoso deserto de Donghai e atacou de surpresa a corte do Reino das Estepes, derrotando-a com a morte de cinquenta mil inimigos e capturando inúmeros prisioneiros. O Imperador Jianwu ficou exultante e, dois anos depois, voltou a liderar pessoalmente uma invasão à estepe.

No outono do sétimo ano, o Príncipe Guardião capturou o último príncipe do Reino das Estepes, e o reino declarou rendição. A notícia da vitória se espalhou por todas as províncias do Grande Reino Qian; os oficiais celebraram, exaltando o imperador como digno de seu ancestral fundador.

O povo, contudo, permaneceu silencioso, já não celebrava como antes. Mais de quatro anos de guerra exigiram sucessivas levas de soldados, separando incontáveis famílias. Muitos começaram a lembrar do imperador Taikang com saudade...

As guerras do Grande Reino Qian nada tinham a ver com Li Qing; contanto que o reino não fosse destruído, ele poderia continuar sua prática tranquila no Palácio Frio. Como dizem, “cem anos para um reino, mil anos para uma linhagem”. Mesmo que uma linhagem dure mil anos, para Li Qing seriam apenas dez vidas; ao iniciar o caminho da imortalidade, mil anos poderiam ser apenas duas ou três existências.

...

Primeiro dia do terceiro mês do oitavo ano do reinado de Jianwu.

Palácio Frio.

O quarto escuro.

Li Qing, em posição de meditação, esforçava-se para sentir algo. Após longo tempo, seu rosto avermelhou, e ele soltou um suspiro profundo, murmurando: “Mais uma vez falhei. Por quê?”

Cinco anos haviam se passado, e Li Qing já havia aberto todos os oito meridianos extraordinários, atingindo o auge desse caminho. Mas, ao tentar avançar para o estágio celestial, ficou bloqueado.

O Sétimo Brocado da Água Suave prometia alcançar diretamente o estágio celestial. Sua última frase dizia: “Deixe a essência celestial adentrar o corpo, transformando o interior em verdade.” O significado era que, após atingir o auge dos oito meridianos, bastava sentir a essência celestial penetrar o corpo para transformar a energia interna em verdadeira energia, alcançando o estágio celestial.

Mas o que era essa essência celestial? Li Qing não conseguia compreender. Ele simplesmente não conseguia senti-la. Parecia um obstáculo impossível de superar apenas com o passar do tempo.

“Já possuo a estrutura óssea suprema das artes marciais. Se nem eu consigo avançar, quem mais seria capaz?” Li Qing estava perplexo.

Lembrava-se da antiga dúvida sobre o estágio celestial: por que havia tão poucos mestres celestiais no Grande Reino Qian? Na Sociedade do Lótus Branco, apenas o atual líder era celestial. No palácio, mesmo com o auxílio do Grande Elixir e métodos secretos para aprimorar a estrutura óssea, ainda eram raros mestres celestiais.

“O estágio celestial deve esconder segredos que desconheço!”

Frustrado, Li Qing saiu do quarto.

“Ei, Xiao Li, me ensine a jogar xadrez.” Uma voz feminina vibrante soou de repente em seus ouvidos.

Li Qing virou-se. Era a Senhora Ma, nome verdadeiro Ma Zhenzhen, que fora princesa do Reino das Estepes e capturada pelo Imperador Jianwu. De temperamento alegre e indisciplinado, não seguiu as regras, e em poucos meses foi enviada ao Palácio Frio por desrespeitar a etiqueta.

O Imperador Jianwu havia retornado à capital há meio ano, mas a guerra continuava, e agora o Grande Reino Qian invadia as fronteiras da Lua no norte de Wuzhou.

“Claro.”

Li Qing entrou no quarto Bingwu e começou a ensinar a Senhora Ma a jogar Go, tal como Wang Li lhe ensinara antigamente: “O Go tem peças pretas e brancas; preto começa, branco segue, alternando as jogadas. Para sobreviver, as peças precisam respirar...”

A Senhora Ma franziu o cenho: “Você está distraído, já me ensinou isso anteontem.”

“Posso perguntar, Senhora, existem mestres celestiais no Reino das Estepes?” Li Qing interrompeu, mudando de assunto.

“Sim, meu mestre é um deles. Por quê?” respondeu Ma Zhenzhen com naturalidade. Ficou feliz por ser perguntada — o Palácio Frio era tão monótono que até aprender xadrez com um jovem eunuco servia para passar o tempo.

“Como se alcança esse estágio?” Li Qing continuou.

“Bem...” Ma hesitou antes de responder: “Não entendo muito, mas meu mestre dizia que o estágio celestial era predestinado; está decidido desde o nascimento. Lá nas estepes, chamamos de Deuses Predestinados — apenas eles podem alcançar o estágio celestial.”

Deuses Predestinados?

Talento, aptidão, estrutura óssea?

A estrutura óssea de Li Qing fora originalmente miserável; agora, aprimorada por métodos adquiridos, não era de nascimento, diferente dos Deuses Predestinados.

Li Qing não conseguiu descobrir o segredo do estágio celestial com Senhora Ma.

Caminhou pelo dormitório, pela sala dos deveres, saiu do Palácio Frio, só parando no Jardim das Pereiras.

...

Comparado aos tempos antigos, o Jardim das Pereiras agora exalava um toque exótico. Com a conquista do Reino das Estepes e a invasão ao Reino da Lua, muitas mulheres estrangeiras haviam sido trazidas ao palácio.

Ao som da música e dança, Li Qing deixou de lado as preocupações.

“Tenho cem vidas de longevidade, do que devo temer? Se chegar ao limite, acumulo mil anos de energia interna e arrisco tudo nas profundezas do mundo; talvez, ao encontrar uma fruta celestial, entre no caminho da imortalidade.”

“Além disso, ainda estou longe do limite.”

Li Qing pegou o medalhão com o dragão, guardado há oito anos, e dirigiu-se à Torre Marcial do palácio.

...

Dentro do palácio, havia duas instituições de artes marciais: o Departamento de Defesa, composto por eunucos habilidosos, encarregados da segurança das concubinas; e a Torre Marcial, onde mestres da corte protegiam o imperador. Esses mestres só intervinham em caso de perigo real ao imperador, ignorando disputas de poder comuns.

O principal edifício da Torre Marcial era uma gigantesca biblioteca, guardando todos os manuais de artes marciais coletados pela família imperial do Grande Reino Qian. Os mestres não tinham morada fixa, permanecendo ocultos em vários pontos do palácio.

“Pare aí!”

“Território sagrado da Torre Marcial, entrada proibida a não autorizados!”

Assim que Li Qing se aproximou, dois eunucos guardiões o interceptaram, ambos no auge dos seis meridianos.

Li Qing mostrou o medalhão do dragão.

Os guardas mudaram imediatamente de atitude, sorrindo: “Ah, é dos nossos. Desde quando a corte tem um jovem de vinte e poucos anos no auge dos oito meridianos?”

Li Qing tinha catorze anos, mas, devido à perda de vinte anos de vida, aparentava ser mais velho.

Dentro da Torre Marcial, um velho eunuco, de rosto metade murcha metade viçosa, estava sentado com os olhos fechados no corredor.

Li Qing entregou o medalhão.

Entrar na Torre Marcial não era apenas mostrar o medalhão — era preciso uma inspeção detalhada, para evitar que alguém matasse um mestre da corte e usasse o medalhão para fins ilícitos.

O medalhão podia ser transmitido por três gerações, cada um com marca especial. Quando Wei Yang entregou o medalhão a Li Qing, ele já havia registrado seu nome na Torre Marcial.

O velho eunuco abriu os olhos, confirmou a autenticidade do medalhão e disse: “Este medalhão foi passado por Wei Yang. Você é jovem, no auge dos oito meridianos; certamente tomou o Grande Elixir, aprendeu a técnica das Doze Agulhas de Ouro de Wei Yang, e praticou o Sétimo Brocado da Água Suave. Qual é sua relação com Wei Yang e Li Qing?”

Li Qing, diante dele, foi completamente desvendado num olhar.

Ele estava diante de um mestre celestial vivo!