Capítulo Doze: Ascensão ao Segundo Nível

Na noite em que a Concubina Ke se suicidou bebendo veneno, Wei Yang perguntou a Li Qing sobre os detalhes do Sutra de Purificação de Tai Lian, e Li Qing respondeu com clareza. Desde então, todas as noites, Wei Yang o consultava sobre questões de artes marciais, e Li Qing nunca ocultava o que sabia. Considerando a inteligência de Wei Yang, se Li Qing se recusasse a explicar, ele provavelmente encontraria outra pessoa para perguntar. Era melhor conquistar o favor de Wei Yang; se um dia ele ascendesse, talvez pudesse retribuir a ajuda.

Meio mês depois, Wei Yang comunicou ao Departamento de Artes Marciais que iniciaria sua prática e começou oficialmente seu treinamento. No dia em que iniciou sua jornada, procurou Li Qing e disse: “Senhor Li, obtive minha técnica de maneira secreta e não posso revelá-la. Se algum dia obtiver sucesso, certamente o recompensarei generosamente.” Li Qing sorriu: “Cuide-se bem.” Orientar Wei Yang era, para Li Qing, tão natural quanto havia sido orientar Wang Li na administração da loja de carnes alguns anos antes; nunca buscava recompensas, mas se elas viessem, tanto melhor.

Li Qing tinha tempo de sobra, cem vidas, para encontrar todo tipo de gente. Tudo poderia acontecer devagar, e seus conselhos ocasionais talvez fossem muitos. Com tantas partidas de xadrez jogadas, era difícil resistir a colocar uma peça ao acaso.

Dias depois, no Jardim das Peras, Li Qing recostava-se sob uma pereira, observando as donzelas do palácio dançarem. “O tempo passa tão depressa, já tenho trinta e três anos,” suspirou Li Qing. O tempo deixara marcas em seu rosto, pois ele não era imortal nem eternamente jovem; seu corpo envelhecia naturalmente, sem necessidade de disfarces. Enquanto vivesse normalmente, ninguém perceberia nada estranho, nem mesmo os immortais, pois a Pedra das Cem Vidas o rejuvenescera, mas sua idade óssea também regressava. Os immortais que o vissem apenas achariam que ele se parecia com alguém de séculos atrás.

Todos envelheciam, exceto as donzelas do Jardim das Peras, que permaneciam sempre jovens e encantadoras. “Ei, Li, afinal de contas, qual moça chamou sua atenção? Você vem aqui todos os dias só para olhar,” brincou uma jovem com maquiagem de palácio, aproximando-se de Li Qing. “Foi você, que tal formarmos um par?” Li Qing respondeu alegremente. Ela sorriu, afastando o cabelo: “Quando você sair do Palácio Frio, aí eu penso no assunto.” “Não precisa pensar, acho que vou morrer velho por lá.” “Você é mesmo engraçado.”

Era um diálogo banal, repetido inúmeras vezes ao longo dos anos por Li Qing. Quando se tornou um mestre de terceira categoria, até houve uma criada que o convidou a formar um casal, mas era uma velha...

Chegou o dia treze de outubro.

Uma carta de Wang Li causou grande alvoroço no Palácio Frio. Segundo o Ministério da Justiça, toda a família de Ke Daoling, comandante do acampamento esquerdo dos Guardas Proibidos, seria executada no dia nove de outubro. Naquele dia, a seita do Lótus Branco se rebelou na capital, vários mestres tentaram resgatar os prisioneiros, e até os soldados da seita atacaram a prisão imperial e a prisão real, causando um caos tremendo. Felizmente, o governo já estava preparado; os Guardas de Brocado e a Fábrica do Leste mobilizaram suas forças e eliminaram os rebeldes do Lótus Branco.

A seita do Lótus Branco era uma especialista em rebeliões, sobrevivendo a vários reinados. Durante os ataques, os Guardas de Brocado e a Fábrica do Leste sofreram grandes perdas, e alguns soldados da seita chegaram a tentar invadir o palácio, sendo fuzilados pelos Guardas Imperiais. Os discípulos dispersos da seita perpetraram massacres em toda a cidade, atingindo muitos civis.

O que preocupava Li Qing e seus colegas era Wang Li. A loja de carnes de Wang Li foi destruída durante os conflitos, seu filho adotivo ficou com uma perna quebrada, e Wang Li foi atingido nos olhos por estilhaços, perdendo a visão do olho esquerdo.

“Maldita seita do Lótus Branco, não têm respeito algum!” Zhang Yong xingou furiosamente. “Lá fora é perigoso, o palácio é muito mais seguro,” comentou Li Qing. Nos anos como eunuco no Palácio Frio, Li Qing enfrentou pequenos problemas, mas nada grave; enquanto mantivesse os princípios, sua vida estava segura.

Wei Yang ouviu as notícias em silêncio, dedicando-se ao treinamento. Li Qing não sabia que tipo de acordo Wei Yang fizera com a falecida Concubina Ke, mas, sendo inteligente, era improvável que Wei Yang realmente se juntasse à seita do Lótus Branco.

O tempo passou como água, cinco anos se escoaram. Era o vigésimo sétimo ano de Taikang, primavera.

No quarto do Palácio Frio, um estrondo fez um jarro d’água explodir. Li Qing saiu nu, vestindo-se em seguida. “Cinco anos se passaram, finalmente abri o sexto canal principal, oficialmente sou um mestre de segunda categoria!” Li Qing queria gritar de alegria, mas conteve-se.

Desde a rebelião da seita do Lótus Branco, cinco anos haviam passado num piscar de olhos. O Palácio Frio seguia tranquilo, e Li Qing crescia em poder. Ao tornar-se mestre de segunda categoria, ganhava mais segurança nas andanças pelo mundo das artes marciais, menos propenso a ser morto facilmente.

Entretanto, Li Qing dominava apenas a energia interna, não técnicas de agilidade ou combate externo, o que o tornava fraco em batalhas, talvez incapaz de vencer um mestre de terceira categoria no auge. Mas isso não o preocupava; em pouco tempo, não precisaria lutar com ninguém. Com o passar dos anos, sua força interior o tornaria invencível. Se alguém resistisse a cem anos de energia interna, aguentaria trezentos?

Ele logo se advertiu: “Não posso me acomodar. Aquele jovem escravo Wei, que estava no mesmo nível que eu, há três meses abriu os canais Ren e Du e tornou-se um mestre supremo, e tem apenas dezesseis anos.” “Mas, já que consegui, preciso celebrar.”

“Uma partida de xadrez?” Li Qing balançou a cabeça. Desde que Wang Li partiu, os eunucos do Palácio Frio perderam o entusiasmo pelo jogo. Li Qing ensinou os novos eunucos, mas nenhum aprendeu direito. No xadrez, ninguém ali era páreo para ele.

Sobre Wang Li, já havia dois anos desde sua morte. Dois anos atrás, o filho de Wang Li escreveu dizendo que o pai, cada vez mais debilitado e com o olho esquerdo cego, fora assassinado por um ladrão que invadiu a casa e roubou algumas centenas de taéis de prata. O ladrão era conhecido como o Ladrão Mortal.

Fora do palácio era realmente perigoso; aqueles ladrões noturnos eram imprevisíveis, e havia muitos mestres em artes marciais neste mundo. Apesar da morte de Wang Li, seu filho continuava enviando os lucros a Li Qing, sem falhar, e a cada meio mês mandava uma carta, pedindo que algum novo eunuco do Palácio Frio o visitasse.

Com a morte de Wang Li, seu filho perdeu influência entre os eunucos do mercado, dificultando ainda mais o negócio da loja de carnes. Dos doze eunucos do Palácio Frio, o mais velho era Zhang Yong, com quarenta e cinco anos, faltando cinco para pedir a saída. Outros três mais velhos morreram nos últimos anos, e três novos eunucos ingressaram. Li Qing, com trinta e oito anos, era o sexto mais velho. Ao chegar, era o mais jovem...

As coisas mudam.

“Melhor ir ao Jardim das Peras.” Li Qing deu uma volta pelo jardim e, com sorte, pela primeira vez em vinte anos, viu uma concubina dançando! Era a nova Concubina Min, recém-chegada ao palácio, já nomeada concubina de segunda categoria, muito querida pelo Imperador Taikang.

Sim, o Imperador Taikang ainda estava em prisão domiciliar, mas como a Imperatriz-Mãe era sua mãe biológica, enquanto ele não disputasse o poder, ela não o prejudicava, e ele vivia bem, tendo recebido muitas concubinas ao longo dos anos.

Nos últimos tempos, rumores indicavam que a Imperatriz-Mãe estava doente, e que o Imperador Taikang, ferido há quinze anos, estava se recuperando. Como dizem, onde há fumaça, há fogo; uma nova onda de disputas pelo poder se aproximava.

As oportunidades de passear pelo Jardim das Peras seriam cada vez mais raras.

Ao sair do jardim, Li Qing passou pelo Departamento de Artes Marciais para registrar seu nível: Li Qing, eunuco sem título do Palácio Frio, trinta e oito anos, mestre de segunda categoria.

Ser um mestre de segunda categoria aos trinta e oito anos não era notável; se o departamento soubesse que Li Qing atingiria o primeiro nível em dez anos, talvez lhe concedesse mais atenção.

Voltando ao Palácio Frio.

“Senhor Li, você avançou de nível?” Wei Yang percebeu a diferença e perguntou. “Sim, continue se esforçando,” Li Qing respondeu, dando-lhe um tapinha no ombro com um sorriso.

Wei Yang tinha talento superior ao de Li Qing e cultivava o Sutra de Purificação de Tai Lian; em cinco anos, já havia aberto quatro canais principais.

A cela de ferro do Palácio Frio já fora demolida. A Concubina Li, que estivera presa ali por mais de dez anos, morreu pouco depois de Wei Yang tornar-se mestre de terceira categoria.

A Concubina Li tinha uma posição especial; após sua morte, eunucos do Departamento de Artes Marciais vieram investigar. Após exames, declararam: Concubina Li, suicídio.