Capítulo Setenta e Seis: Escavando Cavernas para Criar Peixes

Ano quinze do Reino de Baiyue, início do verão.

No extremo norte das fronteiras do Grande Viet, foi descoberta uma caverna abandonada por um cultivador do estágio Jindan na cordilheira das Nuvens do Entardecer. Após investigação, constatou-se que a caverna havia sido usada como laboratório de alquimia por esse cultivador e, com grande probabilidade, continha Pílulas de Fundação.

Ao espalhar-se a notícia, o mundo da cultivação entrou em frenesi.

Em tempos de escassez espiritual, ervas raras são difíceis de encontrar; mesmo o mais habilidoso alquimista pouco pode fazer sem ingredientes, tal como uma boa cozinheira sem arroz.

Nessa região do Grande Viet, tendo como centro o Pavilhão Baiyue, há três mercados de cultivadores fundados por praticantes do estágio de Fundação, além de mais de uma dezena de pequenos mercados estabelecidos por cultivadores do estágio de Refinamento do Qi. Todos se mobilizaram, reunindo-se com cultivadores errantes de toda parte para convergirem na cordilheira das Nuvens do Entardecer.

Do lado do Pavilhão Baiyue, dois cultivadores do estágio de Fundação lideraram todos os discípulos de batalha, acompanhados por muitos outros discípulos de diferentes seções.

A Pílula de Fundação, em tempos de escassez espiritual, é um tesouro inestimável.

Dizia-se, desde o surgimento dos imortais, que o auge da cultivação chegaria em poucos séculos. Mas se seria em cem, duzentos ou novecentos anos, ninguém podia afirmar.

Se o auge viesse depressa, até uma única Pílula de Fundação poderia ser suficiente para que um cultivador resistisse até esse tempo de abundância.

Caverna Oito-oito-oito.

Li Qing abriu um novo pedaço de tecido, onde estava escrito:

"Gu Chenzi, errante, sexto nível de Refinamento do Qi."
"Min Qing, errante, quinto nível de Refinamento do Qi."
"Lu San, errante, sexto nível de Refinamento do Qi."
"Bei Yu Yi, errante, quarto nível de Refinamento do Qi."

Eram precisamente aqueles quatro com quem Li Qing cruzara há dois anos na Ilha da Lótus Branca.

Todos possuíam considerável cultivo; se tivesse havido confronto à época, ele certamente teria saído perdendo.

Para que cultivadores errantes chegassem ao sexto nível de Refinamento do Qi, era preciso recorrer ao arroz espiritual do Pavilhão Baiyue. Li Qing encarregou discípulos da Seção de Serviços Gerais de investigá-los, até descobrir sua origem.

Os quatro viviam principalmente de explorar cavernas antigas, pertencendo àquela seleta camada de errantes bem-sucedidos.

"Explorar cavernas... então a ida deles à Ilha da Lótus Branca foi, na verdade, para buscar tesouros."

"Nesse caso, talvez não buscassem a própria lótus; gastar trinta anos para cultivar uma raiz espiritual intocável não valeria a pena."

"Haveria uma caverna na Ilha da Lótus Branca?"

Li Qing ficou intrigado. Morara décadas na Ilha da Lótus Branca, explorara até os recantos mais profundos do Lago Longze, e nunca encontrara vestígios de uma caverna.

"Ou talvez, antigamente, houvesse uma caverna no Lago Bo..."

Li Qing folheou rapidamente os Registros Imortais do Lago Bo.

Ali lia-se:

"Houve tempo em que um imortal, montando um dragão, cortava as ondas, exalava névoa, e as águas se estendiam como vento e chuva. Em um giro do cultivo, as ondas turvas se dissipavam, e, ao submergir, via-se o palácio subaquático."

"Observando essas palavras, o único indício de uma caverna está em 'ver o palácio subaquático'."

"Portanto, no fundo do Lago Bo, já existiu um palácio submerso que servia de caverna..."

"Se for verdade, é uma oportunidade valiosa."

A linhagem espiritual e a técnica de Li Qing provinham ambas da Ilha da Lótus Branca; quando atingisse o estágio de Fundação, seria natural buscar técnicas ancestrais que tivessem transmissão ligada ao Lago Bo.

"Aqueles quatro não devem ser mortos; usando ocasionalmente as informações da Seção de Serviços Gerais, talvez eu possa segui-los como guia."

Os frutos obtidos por errantes ao explorar cavernas eram geralmente trocados no Salão dos Mil Tesouros do Pavilhão Baiyue por arroz espiritual de qualidade média, artefatos, pílulas ou talismãs.

Os quatro não regressavam ao Pavilhão Baiyue há nove anos, obviamente ainda procurando pela caverna do Lago Bo, e provavelmente não a encontrariam tão cedo.

Li Qing guardou o tubo de jade.

"É hora do meu plantão."

...

Zona agrícola espiritual.

Campo espiritual número A-231.

"Irmão sênior, peço-lhe o favor de instalar a formação espiritual neste campo", saudou Li Qing um cultivador de fisionomia ligeiramente familiar, dedicado ao cultivo agrícola.

A disputa pelas terras era acirrada; antes mesmo de serem abertas, já estavam reservadas.

Durante o preparo, até mesmo o proprietário das plantas espirituais se oferecia para ajudar.

"Como devo chamá-lo, amigo cultivador?", perguntou Li Qing.

"Zeng Wuchun", respondeu o agricultor.

"E Zeng Erchun, que relação tem com você?", continuou Li Qing.

"É meu avô."

Como suspeitava.

Zeng Erchun, Zeng Wuchun... não era à toa que o rosto lhe parecia conhecido.

"Meu avô, Li Ruoshui, era vizinho de Zeng Erchun, nossas famílias são aliadas de longa data", comentou Li Qing com um sorriso.

Zeng Wuchun se surpreendeu: "Então você é descendente do mestre Li Ruoshui! Já ouvi meu avô falar sobre ele."

"E seu avô, onde está?", perguntou Li Qing.

"Morreu."

Zeng Wuchun respondeu com naturalidade: "Meu pai também já partiu, mas agora nossa família vai bem. Conseguimos comprar uma falsa raiz espiritual no mercado, temos dois cultivadores em casa, meu irmão mais velho, Zeng Sichun, também é agricultor, a família atingiu o oitavo nível, e até adquirimos uma caverna residencial no distrito das cavernas, número 996. Se o irmão sênior tiver tempo, será bem-vindo para visitar-nos."

"Será um prazer."

Após instalar três formações em campos espirituais, Li Qing retornou ao Salão das Formações para ministrar uma aula de introdução aos novos discípulos.

Com o surgimento da caverna Jindan, e a presença de formações ao redor, era necessário o auxílio dos discípulos do Salão das Formações para romper as barreiras; Gong Que e outros discípulos se voluntariaram para ir.

Li Qing preferiu não se envolver naquele tumulto.

A abertura dessa caverna poderia desencadear uma grande batalha entre cultivadores do estágio de Fundação.

Como um dos que permaneciam, estaria ainda mais atarefado que o habitual.

...

Mais um ano se passou num piscar de olhos.

Certo dia...

Caverna Oito-oito-oito, Li Qing exclamou feliz: "Finalmente consegui inscrever uma pequena formação de concentração espiritual em você, peixinho!"

Dentro da caverna, havia alguns lagos artificiais criados especialmente por Li Qing para criar peixes.

Se era possível inscrever uma formação dessas em pessoas, nada impediria de tentar em outros seres vivos.

O problema estava na Técnica de Polimento dos Pontos de Acupuntura.

Essa arte era muito rudimentar, permitindo polir apenas trinta e seis pontos em humanos; em outros seres, os pontos mudavam.

Li Qing tentara polir os pontos de Yingzi, mas sem sucesso.

Após três anos de testes, só conseguira abrir duas membranas de pontos numa perca.

Em outros peixes, ou conseguia apenas um ponto, ou nenhum.

"A perca vive cerca de quinze anos; com a pequena formação de concentração espiritual, deve viver mais dez anos. Daqui a vinte ou trinta anos, talvez eu ainda consiga, mesmo nesta era de escassez, saborear carne de peixe espiritual de verdade."

"Mas será que a carne de vinte ou trinta anos de peixe espiritual se compara ao melhor arroz espiritual?"

"Tenho esperança de atingir o estágio de Fundação!"

Desde então, nos momentos livres, Li Qing dedicava-se ao cultivo, estudo de formações, ritualização da espada mágica, passeios com Yingzi e polimento de pontos dos peixes.

...

Ano dezessete do Baiyue, outono.

Mais um dos treze anciãos da Montanha Lan Cang faleceu de velhice, justamente no momento em que a caverna Jindan estava prestes a ser aberta.

Naquele dia, Gong Que retornou das Montanhas das Nuvens do Entardecer gravemente ferido, trazido de volta sem as duas pernas, cortadas pela raiz.

Caverna 349.

"Uuuh, uuuh..."

"Eu te disse para não ir se meter na confusão das Montanhas das Nuvens do Entardecer! Lá estavam três cultivadores de Fundação disputando, além de outros errantes, e você só está no terceiro nível de Refinamento do Qi!", chorava Bai Zhi sem parar.

"O que aconteceu?", Li Qing também perguntou, preocupado.

Na caverna, outros discípulos do Salão das Formações também vieram prestar apoio.

"Nem me fale, aquele Cangyunzi foi vergonhoso! Havíamos combinado que, após nós, cultivadores de formações, rompermos as barreiras juntos, os de menor cultivo se retirariam, e então todos poderiam lutar pelo que encontrassem na caverna. Mas, no exato momento em que a barreira caiu, Cangyunzi atacou nossos cultivadores das formações de Lan Cang, matou o irmão Qin, o irmão Yun e o irmão Feng, e eu também fui atingido, perdendo as duas pernas", suspirou Gong Que. "Felizmente, o mestre Wang interveio e salvou-me a tempo."

"Brigar, brigar, brigar, por que tanto desejo de disputar? Mesmo que consiga algum mérito agora, que diferença faz? No fim, para subir de posição, não é...", Bai Zhi começou a praguejar entre lágrimas, mas, vendo tanta gente na caverna, calou-se.

Há dois anos, os discípulos do Salão das Formações haviam acompanhado o mestre Wang na quebra das barreiras e todos receberam grande mérito.

Gong Que era ambicioso, mas não queria depender sempre da família Bai, por isso se voluntariou.

Com indiferença, Gong Que disse: "Voltei, afinal. Perder as pernas não é o pior. Trouxe-as intactas e as mantive preservadas com a Arte do Cristal de Gelo. Já troquei por pílulas de cura no Salão das Pílulas; com algum tempo, poderei reatá-las."