Capítulo Vinte e Oito: Chegadas e Partidas

Depois de confirmar que havia um mestre inato em Longze Yuan, Li Qing ordenou aos agentes das fábricas do leste e oeste que investigassem secretamente a região, descobrindo que os melhores especialistas da seita do Lótus Branco eram ali mais numerosos do que em qualquer outro lugar. Li Qing finalmente determinou que a sede central da seita do Lótus Branco ficava na pequena ilha do coração de Longze Yuan. Procurar e confirmar isso levou mais de cinco anos.

Um mestre inato vive, no máximo, cem anos. Quem dedicaria cinco anos a uma busca tão paciente? Somente Li Qing! Ele não enviou informações sobre a localização da sede ao tribunal imperial, mas continuou a seguir o plano original, investigando outras montanhas profundas e rios. Um ano depois, alegando não ter conseguido localizar a sede, encerrou a busca e dispensou os agentes que o acompanhavam, cada um retornando ao seu setor.

Li Qing, porém, voltou silenciosamente aos arredores de Longze Yuan.

"Mais um ano passou. Será que o líder da seita do Lótus Branco já morreu?"

Li Qing entrou em Longze Yuan pela terceira vez.

Como da segunda vez, ao olhar para a ilha no coração do lago, Li Qing sentiu aquela energia inata.

"Ele ainda está vivo. Voltarei daqui a três meses."

Li Qing partiu rapidamente.

Pouco depois de sua partida, o mestre inato da ilha voou até o local por onde Li Qing havia desaparecido.

"Quem é esse afinal?"

"Esconde-se e foge, sem postura de mestre!"

"Se quer ver, que venha; se quer lutar, que lute. Evitar o confronto é próprio de covardes!"

O velho mestre inato olhou na direção em que Li Qing partira, balançou a cabeça resignado. Já estava envelhecido e fraco; mesmo em seu auge, diante de um oponente que fugia antes do combate, nada poderia fazer, a menos que o atingisse gravemente logo de início, talvez conseguisse alcançá-lo.

Além disso, temia uma armadilha, não ousando perseguir profundamente.

Sem alternativa, o velho mestre inato retornou à ilha.

Três meses depois, Li Qing voltou conforme prometido, sentiu a energia e partiu novamente.

O velho mestre inato sequer viu a sombra de Li Qing.

O inverno passou, a primavera chegou, e um ano se foi num piscar de olhos.

Desta vez, o velho mestre inato perseguiu Li Qing incansavelmente.

Mas Li Qing, sem olhar para trás, utilizou sua habilidade superior de movimento e, antes de sair de Longze Yuan, já havia deixado o velho completamente para trás.

Só se ouviam ao longe rugidos de raiva.

"Ah—"

"Como ousa me humilhar assim? Covarde, quem é você afinal?"

O velho mestre inato voltou frustrado à ilha central.

"Chefe, conseguiu alcançar aquele mestre inato?" A santa da seita do Lótus Branco se aproximou.

O velho não respondeu, ao invés disso perguntou: "Descobriu de quem se trata?"

A santa respondeu cautelosamente:

"Ainda não sabemos. Os únicos mestres inatos recentes no país são o Rei Guardião do Norte, Wei Nu, mas ele está em campanha no exterior, não pode ser ele."

"Há dois anos, agentes vieram investigar por aqui, mas como a seita tem promovido revoltas recentemente, agentes de ambas as fábricas têm procurado a sede em várias regiões, não é incomum."

"Esse homem não deve ser do tribunal, senão já teria se aliado a outros mestres inatos para atacar. Pode ser alguém oculto nas sombras."

O velho mestre suspirou: "Que pena de você. Se Li Qing não tivesse perdido o legado do falso talento espiritual ao entrar no palácio, você já teria alcançado o nível inato e completado a transmissão da seita do Lótus Branco. Não temeria esse homem."

"É o tempo e o destino," lamentou a santa. "Quando o imperador Taikang foi manipulado pelo harém, era a chance perfeita para a seita se infiltrar. Se a santa Li Qing tivesse rompido para o nível inato no palácio, tudo estaria garantido. O céu não favoreceu nossa seita."

"O imperador Jianwu é incompetente. Agora, numa era de caos, há guerras em toda parte. Os discípulos da seita conseguem investigar crianças com mais facilidade. Encontrou algum com talento espiritual?" perguntou o velho.

"Até agora, nenhum. Mas os subordinados estão intensificando a busca; em dois ou três anos, certamente encontrarão um com talento."

A santa sugeriu cautelosamente: "Não seria melhor se retirar, chefe? Você ainda é capaz de lutar, não teme esse homem. Mas se transcender e buscar o caminho dos imortais, se ele vier, não haverá discípulo capaz de enfrentá-lo."

O velho mestre balançou a cabeça: "Não podemos recuar. A localização da sede foi definida cuidadosamente por gerações de chefes. Bastando um mestre inato para defendê-la, pode resistir a um milhão de soldados. Além disso, uma retirada apressada atrairia os cães do tribunal e talvez esse homem nos perseguisse."

"Tenho um plano. Daqui a três meses, saberemos se ele vive ou morre!"

...

Enquanto o líder da seita do Lótus Branco e a santa tramavam, Li Qing retirou-se para um lago profundo a vinte li de Longze Yuan, iniciando o cultivo da técnica da água suave.

Li Qing tinha seus próprios cálculos.

"Desta vez o chefe da seita do Lótus Branco me perseguiu, parece desesperado, talvez esteja perto da morte."

"Mas meu cultivo, ultimamente, tem ficado cada vez mais difícil de avançar..."

Há dois anos, Li Qing já estava no estágio avançado do nível inato. Continuou cultivando, mas foi inútil, sem chance de atingir o próximo nível.

Mestres como Rong Ku e Ran Bing chegaram apenas ao estágio avançado do nível inato.

Por ser mais jovem, Li Qing já superava ambos, mas sentia que o chefe da seita do Lótus Branco era mais forte que Rong Ku, talvez devido ao cultivo das técnicas imortais.

Três meses passaram rapidamente, e Li Qing entrou novamente em Longze Yuan.

Cada vez que entrava, Li Qing escolhia uma direção diferente, garantindo que a seita do Lótus Branco não descobrisse sua posição.

Meio dia depois, a ilha central estava à frente, mas Li Qing não sentiu a energia inata. Alegre, exclamou: "O chefe da seita do Lótus Branco morreu mesmo! Voltarei daqui a três meses para conferir!"

Disse isso e saiu calmamente de Longze Yuan.

Ao sair, os discípulos da seita, preparados para a batalha, ficaram perplexos, a santa quase gritou para Li Qing: "Nosso chefe morreu, venha logo!"

Meio dia depois, o velho mestre inato levantou a tampa do caixão, saiu com o rosto sombrio e liberou sua energia novamente: "Esse covarde, de qual escola veio? É realmente uma tartaruga sem igual!"

"Mais uma chance, espero que os céus nos protejam..."

Três meses depois, Li Qing retornou conforme o prometido, novamente sem sentir energia inata, comentando: "O chefe da seita do Lótus Branco certamente morreu."

Dito isso, atravessou o lago e partiu.

Ao partir, o caixão de ouro na ilha tremeu levemente e depois voltou ao silêncio eterno.

Os discípulos da seita, ao verem isso, prostraram-se em silêncio e luto.

...

No verão do vigésimo quarto ano de Jianwu.

Desde a primeira vez que Li Qing não sentiu a energia inata do chefe da seita, passou-se mais um ano.

Agora, Li Qing estava residindo dentro de Longze Yuan, já havia um mês.

Durante esse mês, ele circulou diariamente ao redor da ilha central, sem sentir novamente energia inata.

"Segundo os registros secretos do Pavilhão Marcial, o chefe da seita do Lótus Branco domina técnicas para ocultar sua energia, mas só pode fazê-lo por um dia, no máximo. Pelo visto, ele morreu mesmo."

Vivendo nos arredores da ilha central, Li Qing encontrou alguns discípulos da seita, mas não interagiu.

Ele não atacava, os outros não o percebiam.

O único estranho era que, nesse mês, viu muitas crianças sendo levadas para a ilha, sinal de que a seita não abandonara a sede e ainda a usava como base de formação.

"Vocês não temem minha presença, então eu entrarei na ilha."

Meio mês depois, Li Qing caminhou direto para a ilha central, sede da seita do Lótus Branco.

Na sede.

A antiga santa, agora chefe da seita, examinava um novo grupo de crianças.

Um discípulo recitava: "Cultive a mente e a energia, apenas nós do Lótus Branco, absorva o espírito, transforme-se em nuvem celestial."

As crianças respiravam de acordo com as instruções.

Logo, uma delas, de sete anos, exalou uma nuvem vaporosa pela cabeça.

Ao ver isso, os discípulos se prostraram: "Os céus realmente protegem a seita do Lótus Branco! Depois de cem anos, encontramos outra criança com talento espiritual, garantindo a transmissão do nível inato!"

A chefe abraçou a criança, chorando de alegria: "Os céus favorecem a seita do Lótus Branco!"

Nesse momento.

Li Qing apareceu como um fantasma, usando sua energia inata para atrair a criança de sete anos, sorrindo: "Parece que os céus favorecem o amigo Rong Ku, hoje encontrou um discípulo excelente."