Capítulo Quarenta e Três: Refinando Cadáveres e Patrulhando a Montanha

O Grande Rio dos Cem Povos revelou pedras espirituais; embora poucas, existiam. Li Qing já não conseguia manter a compostura e perguntou:
— Por acaso há indícios de algum reino de imortais por lá?

Os discípulos da Seita do Lótus Branco eram todos mortais; mesmo que procurassem, dificilmente encontrariam o reino dos imortais, no máximo poderiam perceber algum vestígio. Por exemplo, um lugar envolto em névoa, montanhas que parecessem possuir vida, talvez indicassem a presença dos imortais.

Infelizmente, a resposta do Protetor do Lótus Branco não agradou completamente Li Qing. Ele disse:

— Mestre, em cinco anos, nós três mil fiéis da Seita do Lótus Branco vasculhamos todo o Grande Rio dos Cem Povos, mas não encontramos o reino dos imortais de que fala. Trata-se apenas de uma cadeia de montanhas antigas, todas já exploradas, sem qualquer sinal de imortais.

— Apenas localizamos alguns vestígios de ruínas antigas, algumas construções que nos fascinaram, diferentes das coisas mundanas. Se tivermos que arriscar, talvez aquela zona de ruínas seja o tal reino dos imortais, mas está em total decadência.

— Além disso, ao redor das ruínas, encontramos uma veia mineral escavada até o fim, que agora se tornou um lago. Foi em alguns afluentes desse lago que localizamos cristais em forma de losango.

O Protetor do Lótus Branco continuou:

— Também achamos uma aldeia antiga. Os bandidos mortos por Bai Li, há alguns anos, vieram dessa aldeia. Ela é um tanto estranha, pois os habitantes possuem papéis talismãs com efeitos misteriosos.

Dizendo isso, o Protetor retirou três talismãs amarelos e entregou-os a Li Qing.

Li Qing recebeu os talismãs e percebeu uma onda de poder mágico neles.

Não eram talismãs comuns, mas sim talismãs imortais!

Quanto à função de cada um, Li Qing não compreendia muito desse tipo de magia e não sabia distinguir.

— Há mais? — perguntou Li Qing.

— Não. — respondeu o Protetor. — Não havia muitos talismãs na aldeia. Quando invadimos, os camponeses usaram alguns para nos atacar e feriram vários discípulos.

— Descobrimos depois que esses talismãs foram deixados pelos antepassados dos aldeões. Ninguém mais sabe como confeccioná-los.

Li Qing ficou pensativo.

A técnica do Fei Hong surgiu dessa aldeia; agora, os talismãs também. Sem dúvida, a aldeia devia descender de imortais de tempos antigos.

Talvez ainda restassem outros métodos imortais entre eles, embora fossem desconhecidos pelos atuais mortais.

Quem sabe, os aldeões soubessem de algo sobre o reino dos imortais…

Após confirmar as informações, Li Qing deu suas últimas ordens:

— Continuem a buscar os cristais em forma de losango e verifiquem a aldeia uma última vez. Quero ter certeza de que não há imortais por perto.

— Às suas ordens!

O Protetor do Lótus Branco recebeu o comando e partiu rapidamente de volta ao Grande Rio dos Cem Povos.

— Mestre, pretende ir pessoalmente ao Grande Rio dos Cem Povos, ver as ruínas e a aldeia? — perguntou Bai Li Feiying.

— Tenho essa intenção, mas só irei quando tudo estiver devidamente investigado. Não me arriscarei precipitadamente — respondeu Li Qing com desdém.

…

Meio ano depois, no outono do oitavo ano de Tian Shou.

O oficial de escavações, que vinha agindo em pequena escala, finalmente organizou uma grande expedição para escavar túmulos.

Mais de vinte mestres de feng shui se uniram para localizar cinco tumbas milenares entre Wu e Ning, todas consideradas grandes cavernas de energia negativa.

Essas tumbas tinham semelhanças com a antiga tumba de Lan Cang Shan, escavada pelo exército do Norte durante a campanha sulista.

Para evitar imprevistos, o imperador Tian Shou ordenou pessoalmente que duzentos mil soldados da guarda imperial acompanhassem os escavadores, além de reunir mestres de artes marciais de vários órgãos oficiais.

Com tantos anos de escavações, já haviam se espalhado rumores de mortos-vivos nos túmulos, mas o povo já não se espantava.

A guarda imperial de Da Qian tinha métodos eficazes para lidar com mortos-vivos: os mais fracos eram amarrados, os mais fortes queimados, e os mais poderosos enfrentados por mestres de artes marciais.

Desta vez, o imperador ainda convidou, a alto custo, um mestre supremo das artes marciais para acompanhar a expedição.

— Mestre, cinco tumbas milenares de energia negativa... Será que nada sairá errado? Quando soube disso, senti um calafrio na espinha — comentou Bai Li Feiying, tremendo, na noite em que estavam diante do mausoléu imperial de Jianwu.

— Ora, então você também sente medo? — Li Qing riu.

— Como não sentir? Já vi o cadáver de madeira. Aquela criatura, vinte de mim não dariam conta dela.

Três meses antes, Li Qing permitiu que Bai Li Feiying conhecesse o cadáver de madeira. Desde então, seu ânimo diminuiu pela metade.

— Ter medo é sinal de sorte — disse Li Qing, sorrindo. — Não se aproxime dos túmulos. Mesmo que encontrem um morto-vivo feroz, não precisa temer. Eles pertencem à categoria dos cadáveres refinados. Se não forem controlados, não têm propensão a matar; ficam perambulando pela região.

— Em lugares de energia negativa extrema, eles apenas deitam e não se movem.

— Mestre, o veneno dos mortos-vivos é contagioso? — perguntou novamente Bai Li Feiying.

— Não. O veneno, depois que mata, vai se dissipando aos poucos.

Enquanto falava, Li Qing pegou o Sino de Confinamento de Cadáveres e o agitou levemente. Um urro ressoou no mausoléu.

Logo, o chão tremeu; dois cadáveres refinados emergiram da terra.

Eram o cadáver de madeira e o imperador Jianwu.

— Esse é o imperador Jianwu? Mestre, você o transformou num morto-vivo? — exclamou Bai Li, surpreso.

— Você se espanta com pouco.

Li Qing balançou o sino novamente, recolhendo os dois cadáveres.

Nos três anos desde seu retorno à capital, Li Qing manteve o cadáver de madeira no mausoléu de Jianwu, um local ideal para criá-lo — razão pela qual ele próprio cultivava em reclusão no palácio frio.

Nas imediações da Ilha do Lótus Branco, não havia cavernas de energia negativa.

Quanto ao imperador Jianwu, após quinze anos, já era um cadáver verde de terceiro nível, inferior em um grau ao cadáver de madeira, temendo fogo e luz solar, só podendo sair à noite.

Era realmente um ótimo local; em cem anos, o imperador Jianwu certamente se tornaria um cadáver voador de quinto nível.

— Eu vou agora. Cuide-se.

Guardando os cadáveres, Li Qing montou seu cavalo branco e partiu para o leste.

Bai Li Feiying hesitou e não ousou permanecer no mausoléu, voltando imediatamente à capital.

…

Após quinze dias de viagem, Li Qing atravessou Qingzhou, saindo de Da Qian e chegando ao Grande Rio dos Cem Povos, no reino de Dong Yue.

Segundo as últimas notícias do Protetor do Lótus Branco, não havia reino dos imortais nem imortais ali, mas Li Qing preferiu ser cauteloso.

O Grande Rio dos Cem Povos era uma cadeia de montanhas densas e remotas, com pouca presença humana.

Além dos cem habitantes da aldeia mencionada pelo Protetor, não havia sinal de mais ninguém.

Li Qing parou na borda das montanhas, soltou o cadáver de madeira e lhe deu a ordem de não atacar criaturas humanoides, permitindo que vagasse livremente, enquanto ele próprio não entrava nas montanhas.

Como criatura de imortais, caso houvesse algum praticante nas redondezas, este certamente interviria ao ver o cadáver.

Mesmo que fosse capturado por um grande mestre, Li Qing perderia apenas um cadáver. O que importava era sua segurança; cadáveres podiam ser criados facilmente, enquanto o Sino de Confinamento era o verdadeiro tesouro.

Durante o dia, o cadáver de madeira patrulhava as montanhas; à noite, era a vez do imperador Jianwu.

Durante três meses, ambos patrulharam tudo, exceto a zona das ruínas e a aldeia, e não encontraram seres humanos, apenas animais selvagens.

— Três meses de patrulha, exceto na zona das ruínas e na aldeia, tudo foi verificado. Aqui, de fato, não há reino dos imortais. Resta testar se há imortais na zona das ruínas e na aldeia.

Naquela noite, Li Qing ordenou que os cadáveres simulassem um ataque à aldeia e às ruínas, causando grande confusão entre os aldeões.

No entanto, nenhum imortal apareceu para lidar com o imperador Jianwu, e assim Li Qing teve certeza: não havia imortais no Grande Rio dos Cem Povos.

Aquela terra, enfim, estava segura.