Capítulo Nove: Confissões e Destinos Entrelaçados

Se ser ou não um eunuco é bom, pouco importa para os outros, mas para Li Qing era algo prazeroso. Se não fosse eunuco, como teria acesso à delicada técnica das Sete Sequências de Água Suave? Se não fosse eunuco, como poderia viver tranquilamente até os vinte e oito anos? Li Qing possuía tempo para cem vidas e gastar duas ou três delas como eunuco era perfeito para aumentar seu prazer futuro. Só quem perde compreende o valor daquilo que teve.

Dias depois, um hóspede especial chegou ao Palácio Frio: o jovem Príncipe Wu, de apenas oito anos. O Príncipe Wu veio acompanhado de um pequeno criado de seis anos, chamado Wei Nu. Diziam que Wei Nu era filho de um cocheiro, mas devido ao seu talento marcial, foi escolhido para servir ao Príncipe Wu. Com apenas seis anos, Wei Nu já havia desbloqueado um canal vital e se tornado um mestre de terceira categoria.

"Mãe, quero ver minha mãe!" Assim que entrou, o Príncipe Wu gritou. "Ora, meu pequeno ancestral, como veio parar aqui?" Wang Li, ouvindo o barulho, rapidamente largou a caixa de comida e correu até o príncipe. Era hora do almoço no Palácio Frio.

"Quero ver minha mãe, leve-me até ela!" Apesar da pouca idade, o príncipe falava com um tom imperial. "Sim, sim, eu levo o príncipe agora," Wang Li respondeu, conduzindo-o e perguntando: "A senhora Lü sabe que o príncipe veio aqui?" "Humph, para ver minha mãe não preciso informar estranhos." Wang Li ficou alarmado ao ouvir.

"Pequeno príncipe..." "Deixe o príncipe entrar, será bom que almoce com a senhora Qi," Li Qing, carregando a comida, saiu do quarto Binghai e sinalizou para Wang Li. Este assentiu e se retirou, deixando Li Qing conduzir o príncipe.

O Príncipe Wu, de nome Qian Wu, era o primogênito nascido há oito anos no Palácio Frio da senhora Qi, mas fora levado à força pela senhora Lü, que o criou até hoje. Embora a Imperatriz Dowager tenha morrido, a família Lü, materna da senhora Lü, era o braço direito da imperatriz e tinha raízes profundas por todo o império. A imperatriz só conseguiu subjugar o Imperador Taikang graças ao apoio da família Lü, razão pela qual a senhora Lü ainda era a mais poderosa entre as concubinas.

A senhora Lü nunca engravidou e, por isso, criou Qian Wu como seu próprio filho. Nos últimos anos, à medida que crescia, o Príncipe Wu tornou-se mais consciente e soube que sua mãe biológica, a senhora Qi, estava isolada no Palácio Frio. Já tinha ido visitá-la secretamente duas vezes, mas em ambas fora rapidamente levado pelos eunucos e criadas.

Desta vez, também veio às escondidas. No quarto Binghai, a senhora Qi estava sentada com postura rígida; ao ouvir a voz do filho, seu rosto tornou-se ainda mais severo. "Mãe, sinto tanto a sua falta," o Príncipe Wu correu e abraçou-se à senhora Qi. Mas ela não demonstrou afeto, empurrando-o com firmeza: "Meu filho, agora és príncipe, deves seguir as regras da casa imperial. Este lugar não é para ti."

"Mas mãe..." "Eu sou culpada e devo permanecer aqui. Xiao Li!" "Sim," Li Qing apressou-se. "Leve o Príncipe Wu e entregue-o aos eunucos da corte para que o eduquem corretamente," a senhora Qi falou, contendo as lágrimas.

Li Qing ia pegar o príncipe, mas Wei Nu foi mais rápido, posicionando-se à frente e gritando: "Ninguém toque no príncipe! Quem tocar, eu mato!" Wei Nu exalava ferocidade. Li Qing ficou surpreso; conhecia o nome Wei Nu, um prodígio marcial de apenas seis anos, tão habilidoso quanto ele, ambos mestres de terceira categoria. Comparar-se era humilhante. Verdadeiramente um grande garoto! Se tivesse que lutar, talvez Li Qing não fosse páreo para o pequeno.

"Impertinente!" A senhora Qi bateu com força na mesa e ordenou: "Leve-o!" Afinal, era a mãe do príncipe; sua voz intimidou Wei Nu. Li Qing rapidamente pegou o príncipe e saiu do quarto Binghai. Só parou ao chegar à pequena porta do Palácio Frio, seguido de perto por Wei Nu, que olhava para Li Qing com intenção hostil.

O Príncipe Wu acenou para Wei Nu e disse a Li Qing: "Sei que minha mãe se preocupa comigo. Hoje, vi que sua comida está aceitável. Cuide bem dela, e no futuro não te faltará recompensa." "Estou honrado, cuidar da senhora Qi é minha obrigação," Li Qing respondeu, curvando-se.

Logo, um grupo de eunucos e criadas chegou apressado ao Palácio Frio; ao ver que o príncipe ainda não entrara, ficaram felizes e o levaram. Observando as frágeis silhuetas do príncipe e Wei Nu, Li Qing pensou: "Se um dia o Príncipe Wu ascender ao trono, será um governante grandioso, sem rival nos aposentos imperiais; e Wei Nu, talvez se torne um grande general." Contudo, seja um governante ou um general, é apenas o auge de uma vida. Com cem existências à sua disposição, Li Qing era o verdadeiro vencedor; quem sabe, depois de mortos, ele possa sentar-se sobre suas lápides e tocar erhu.

Até o imperador é apenas um mortal; o objetivo de Li Qing é buscar a imortalidade, com cem vidas para tentar. "Tocar erhu... ainda não sei, preciso aprender quando tiver tempo." "Lembro-me de uma peça para erhu chamada 'Estrela Solitária', preciso dominá-la!"

...

O tempo passou, logo chegou o entardecer. Era novamente hora de entregar a comida no Palácio Frio.

O trabalho dos eunucos no Palácio Frio era monótono: como Li Qing, que acordava, esvaziava os baldes de noite, jogava cartas, entregava comida, jogava cartas, levava os baldes, entregava comida, treinava, dormia. Assim era há anos.

No quarto de serviço. "Xiao Li, hoje é tua vez de levar comida à senhora Li, tenha cuidado, ela anda cada vez mais temperamental," alertou Wang Li. "É verdade, Li, ao meio-dia levei a comida e ela me olhou de tal forma que senti meu coração quase partir," comentou Gong Yue, um novo eunuco de apenas dezesseis anos.

"Vou ter cuidado," Li Qing assentiu. A senhora Li estava presa no quarto de ferro do Palácio Frio há cinco anos. Os doze eunucos revezavam-se para entregar-lhe comida, e hoje era a vez de Li Qing. Em todo esse tempo, a senhora Li nunca disse uma palavra; sequer podia falar, pois sua língua fora arrancada.

Li Qing perguntara à senhora Qi sobre a senhora Li; ela disse não ser próxima, mas mencionou que a senhora Li era ainda mais amada pelo Imperador Taikang. Não há notícias sobre ela, apenas permanece presa, sem que os eunucos do Departamento de Artes Marciais tenham sido retirados.

Uma nobre concubina, com a língua arrancada e presa há cinco anos, só podia ter uma origem extremamente complexa.

Com o balde de comida, Li Qing cumprimentou na porta: "Saúdo a senhora Li," antes de entrar. Dentro do quarto Dingyou, a senhora Li continuava presa por quatro correntes de ferro negro à cama. As correntes não a imobilizavam completamente, permitindo-lhe cuidar de suas necessidades.

Ao entrar, Li Qing foi imediatamente fixado pelo olhar afiado da senhora Li. Uma voz nunca antes ouvida, nem masculina nem feminina, irrompeu em sua mente: "Eunuco medíocre, vejo que praticas uma técnica avançada, mas em cinco anos só desbloqueaste um canal e chegaste à terceira categoria. Tenho um método para renovar teus ossos e melhorar tua essência; queres aprender?"

Quem era? Quem falava? A voz repentina quase fez Li Qing largar o balde, mas ao olhar ao redor, só havia ele e a senhora Li. Seria ela? Mas a senhora Li não tinha língua, tampouco havia movido os lábios...

"Não olhes em volta, pequeno eunuco, estou falando contigo por ventriloquia," a senhora Li fixou-o com o olhar. Ventriloquia! Ao confirmar quem falava, Li Qing aliviou-se; ao menos não era um fantasma.

Como se não tivesse ouvido, Li Qing calmamente entregou a colher: "Senhora, a comida irá esfriar, é hora de comer."