Capítulo Cinco: Mente Perturbada

Mingwei estava morta.

Um lenço branco, uma viga transversal, suicídio.

Morreu na mesma noite em que ensinou a Li Qingrou a técnica das Sete Fases da Água.

Wang Li só descobriu sua morte pela manhã, ao recolher os restos da noite.

Quando Wang Li envolveu o corpo de Mingwei com um pano branco, Li Qing finalmente chegou ao quarto de Jiayin.

Em seguida, Li Qing e Wang Li, um à frente e outro atrás, transportaram o corpo de Mingwei até o Quarto da Serenidade, onde eunucos encarregados levaram o corpo para fora do palácio, até o Salão da Serenidade, para ser cremado.

Eunucos, criadas, oficiais do interior e concubinas confinadas sem família no palácio eram sempre cremados no Salão da Serenidade após a morte.

No caminho de volta ao Palácio Frio, Li Qing perguntou:

— Já ouviu falar sobre a monja Shengyue?

— Já sim — respondeu Wang Li, sem dar importância. — Foi aquela que a Grã-Imperatriz convidou para o palácio há três anos para receber ensinamentos, não foi?

— Sim.

Li Qing assentiu.

A monja Shengyue fora mestra de Mingwei, e recebeu a sentença de morte dada pela Grã-Imperatriz. Mingwei entrara no palácio para vingar sua mestra.

Wang Li balançou a cabeça:

— Aquela monja não soube medir as palavras. A Grã-Imperatriz buscava esclarecimento, e ela disse: “A maior virtude é como a água, que beneficia tudo sem competir.” Dizer isso diante da Grã-Imperatriz era pedir para morrer.

Desde a morte do Primeiro Imperador, a Grã-Imperatriz detinha todo o poder, e pedir-lhe que fosse como a água, sem disputar, era de fato uma sentença de morte.

Li Qing compreendia a atitude da monja Shengyue; toda a sua ordem praticava a suavidade da técnica das Sete Fases da Água, moldando caráter e conduta conforme a fluidez.

Um mês após a morte de Mingwei, Li Qing não voltou a frequentar o Jardim das Pereiras para ver as criadas dançarem ou ensaiarem canções.

O coração estava pesado, os pensamentos um nó.

Noutra vida, bastava dedicar-se a algum ofício para dormir em paz; neste corpo, sentia-se incompleto.

Como eunuco, não tinha onde descarregar suas angústias.

...

Na tarde do trigésimo terceiro dia após a entrada da Concubina Lu no Palácio Frio, o eunuco Zhang Yong foi carregado para fora do Quarto Jiamu coberto de sangue.

Foram doze chicotadas, cada uma abrindo carne.

— Estás bem? — No quarto, Li Qing, Zhang Li e alguns outros aplicavam pomada nas feridas de Zhang Yong.

— Ainda aguento... — Zhang Yong tremia, o suor frio a escorrer pela testa.

— O que aconteceu? Eu não disse para não se aproximarem da Concubina Lu? Morrer assim é morrer em vão — resmungou Wang Li.

— Nem fale... — respondeu Zhang Yong, a voz trêmula. — À tarde, o eunuco do Pátio da Lavagem trouxe de volta o balde limpo, mas o eunuco da Concubina Lu estava ocupado, então eu tive de entregar. Ela disse que o balde não estava limpo, mandou que eu lambesse até limpar, e ainda me bateu doze vezes... Eu lambia enquanto apanhava...

Puf.

O eunuco Zhang Bai riu ao ouvir:

— Yong, tua boca não está limpa. Nos próximos três meses, não podes comer conosco!

— Que nada, levei a surra por todos nós, por que não posso comer junto? — resmungou Zhang Yong.

— A Concubina Lu já está aqui há mais de um mês, por que não sai logo? — comentou Li Qing de repente.

— Está para sair. Ouvi dizer que a Grã-Imperatriz volta ao palácio em poucos dias. Nossos dias de sofrimento estão acabando — disse Wang Li, num tom melancólico.

Cinco dias depois, a Grã-Imperatriz e a Imperatriz retornaram ao palácio após rezarem no Monte Wugong.

Naquela mesma noite, a Concubina Lu deixou o Palácio Frio.

Para celebrar, os doze eunucos daquele prédio organizaram um banquete noturno.

Naquela noite.

Li Qing revirava-se na cama, incapaz de dormir, e perguntou:

— Digam, estou há mais de um mês sem dormir direito. Alguma boa receita para o sono?

— Vá ao Jardim das Pereiras ver as criadas dançando, como antes. Este mês não foste, talvez por falta de maus pensamentos. Eunuco tem de pensar bastante! — riu Wang Li.

— Que besteira, um eunuco como eu, para que serviria? — retrucou Li Qing. — Aquilo é pura apreciação da beleza, vocês não entendem.

— Eu, se fosse você, escolheria algum eunuco ou criada de quem não gosto, e antes de dormir amaldiçoava cem vezes. Talvez assim pegues no sono — brincou Zhang Yong, ainda deitado, feridas por sarar.

Amaldiçoar?

Vale tentar!

Li Qing fechou os olhos, imaginou o rosto da Grã-Imperatriz.

Não conseguiu imaginar.

Nunca a vira.

Então resolveu imaginar o mais feio possível: enrugada, olhos fundos, boca aberta, sem cabelos nem dentes, uma velha horrenda surgiu-lhe no pensamento.

— Sua velha bruxa, morra logo!

— Se não morreres, como ouso praticar a técnica da Água Suave?

— Morra!

E assim por diante.

Naquela noite, Li Qing dormiu profundamente.

Depois disso, todas as noites, antes de dormir, amaldiçoava a velha bruxa cem vezes.

Na tarde seguinte à cura da insônia, Li Qing, alegre, deu uma volta no Jardim das Pereiras, assistiu um pouco às criadas dançando, mas ainda não viu nenhuma concubina.

As criadas dançavam muito bem, mas queria mesmo era ver uma concubina dançar.

Como eunuco, nem sabia de onde vinham esses pensamentos tão estranhos.

A morte de Mingwei tornara-se coisa passada, Li Qing não pensava mais, mas jamais esqueceria.

Mais meio mês se passou.

O imperador decretou o perdão da culpa da Concubina Qi, permitindo que deixasse o Palácio Frio e retomasse o título de Concubina de Segunda Classe.

A Concubina Qi não ficara tanto tempo confinada. Normalmente, passaria um ano inteiro, mas saiu meses antes, o que talvez significasse algo diferente.

— Xiaoli, realmente não queres servir ao meu lado? — Antes de sair, a Concubina Qi convidou Li Qing mais uma vez.

— Senhora, minha vida é pouca coisa, devo mesmo ficar neste lugar. Além disso, fora daqui as regras são demais, tenho medo de ofender o imperador ou alguma outra concubina e acabar lhe trazendo problemas. Seria imperdoável — respondeu Li Qing, com voz triste.

— Tu és cauteloso demais. No palácio, qual eunuco de alto posto não tem coragem? — Ela sorriu.

— Senhora, há algo que não sei se devo dizer ou não — disse Li Qing, reverente.

— Diga — a Concubina Qi olhou para ele.

— A maior virtude é como a água: beneficia tudo e não disputa — disse Li Qing, de cabeça baixa.

O rosto da Concubina Qi mudou, surpresa.

— Ouviste algum rumor? — perguntou.

— Não — respondeu Li Qing, balançando a cabeça.

A Concubina Qi ficou um tempo em silêncio.

Por fim suspirou:

— Entendi bem tuas palavras. Não disputar não é nada fácil.

E saiu lentamente do quarto, rodeada por criadas e eunucos, deixando o Palácio Frio.

Um mês depois, o imperador voltou a decretar: elogiou as virtudes da Concubina Qi, dizendo que ela agradava muito ao coração imperial, elevando-a à posição de Primeira Concubina de Virtude, chamada agora de Qi de Virtude.

Ao saber da notícia, Li Qing balançou a cabeça:

— A Concubina Qi não ouviu meus conselhos...

Na verdade, a situação no palácio era clara.

A Grã-Imperatriz detinha o poder, mas o Imperador Taikang já reinava há cinco anos.

Ele não queria ser um fantoche; queria o poder em suas mãos, e teria de entrar em conflito com a Grã-Imperatriz.

Antes, quando a Concubina Lu entrou no Palácio Frio, seu primeiro ato foi ocupar o quarto da Concubina Qi, que nem ousou protestar.

A Concubina Lu era sobrinha da Grã-Imperatriz, representava os interesses dela; a Concubina Qi, favorita do imperador, representava os interesses do soberano. Por isso, ao entrar, a Concubina Lu tratou logo de reprimir a Concubina Qi.

Talvez tenha sido o próprio imperador a permitir que a Concubina Lu fosse ao Palácio Frio, para provocar a reação de Qi.

Se ela criasse coragem para resistir, o imperador poderia elevá-la para que competisse com o grupo da Grã-Imperatriz no harém.

Tudo estava interligado.

Talvez, até mesmo a saída antecipada da Concubina Qi fosse resultado de uma negociação entre o imperador e a Grã-Imperatriz, já que também permitira recentemente a saída da Concubina Lu.

— As intrigas do palácio não são assuntos meus.

— Com esse tempo livre, é melhor gastar amaldiçoando mais a velha bruxa.

— Velha bruxa, morra logo!