Capítulo Trinta e Quatro: Mestre e Discípulo em Outra Vida

— Senhor Li, doze anos... Onde esteve todo esse tempo?

O grupo de eunucos do palácio frio cercava Li Qing, com a própria Senhora Ma exibindo um rosto curioso. Havia doze vagas para eunucos naquele lugar, mas desde a partida de Li Qing, jamais estiveram todas preenchidas; sempre apenas onze, e ninguém sabia o motivo. Agora, tudo se esclarecia: Li Qing estava vivo.

Senhora Ma também indagou:

— Pequeno Li, você passou doze anos recebendo salário do palácio frio. Afinal, onde esteve?

— É segredo — respondeu Li Qing, sem se explicar.

Os demais, ao ouvirem isso, não insistiram; supuseram que Li Qing cumprira uma missão secreta. Com tantos membros da corte interna, era natural que uma concubina pudesse olhar para alguém assim.

— Quem é esse menino? Um novo eunuco? — não conseguindo respostas de Li Qing, Zheng Chun olhou para a criança que ele segurava.

Ao ouvir isso, o rosto de Ling Jiao escureceu, indignada:

— Sou uma menina!

Menina! Não um eunuco...

Zheng Chun e os outros apressaram-se a fazer reverência:

— Perdão, não sabemos a quem pertence esta jovem senhora.

Uma criança assim no palácio interno, quase sempre era uma princesa.

Só lamentavam que, embora fosse menina, tinha aparência de menino...

— Chega de perguntas, cuidem dos seus afazeres — interrompeu Li Qing as perguntas de Zheng Chun.

Quando todos se afastaram, Ling Jiao protestou:

— Você é mesmo um grande vilão! Um mestre nato escondendo-se no palácio frio como eunuco, brincando com as concubinas.

Após três meses de convivência diária, Ling Jiao já não temia Li Qing como antes, mas ainda o chamava de vilão, sempre com uma língua afiada.

— Não fale assim. Eu jamais brincaria com as concubinas, sou apenas um eunuco. Que más intenções poderia ter? — respondeu Li Qing, sorrindo.

Na verdade, Li Qing já não era eunuco há muito tempo. Após superar o segundo nível de cultivo, treinou o método de restauração e recuperou sua vitalidade.

Devido às técnicas de água e ao cultivo, ele podia dizer que era eunuco sem que ninguém percebesse a verdade.

— Vamos, vou te levar para conhecer seu mestre.

Li Qing segurou Ling Jiao e saltou com leveza.

Ao entrar no palácio, Li Qing ocultou sua energia nata, por isso os mestres não perceberam sua presença.

O que o intrigava era que, no palácio, só havia uma presença nata no Pavilhão Marcial.

Doze anos atrás, além dele, havia quatro mestres natos no Grande Qian: Wei Nu, Rong Ku, Ran Bing e um mestre desconhecido que acompanhava o exército.

Wei Nu agora guardava o mausoléu imperial, então deveriam restar três mestres no palácio.

Ao se aproximar do Pavilhão Marcial, Li Qing desfez o disfarce e liberou sua energia nata.

Num instante, uma sombra veloz saiu do pavilhão e pousou diante dele, surpresa:

— Então era você, amigo Li! Pensei que o líder do Culto do Lótus Branco tivesse invadido o palácio.

Era Ran Bing.

Li Qing saudou-o sorridente:

— Amigo Ran, há quanto tempo! Como está de saúde?

— Velho demais, não me resta muito tempo — respondeu Ran Bing, caminhando de volta ao pavilhão. Li Qing o seguiu.

— Sua energia nata surgiu repentinamente fora do pavilhão, deve ter aprendido as técnicas de ocultação do Culto do Lótus Branco. Doze anos se passaram, imagino que já encontrou a sede do culto e obteve bons resultados.

Dentro do pavilhão, Ran Bing observou-o com olhos ardentes:

— Pelo seu cultivo, temo que esteja muito além deste velho.

— Só exagero seu.

Li Qing sorriu e retirou o Livro do Lótus Purificada:

— De fato, encontrei a sede do Culto do Lótus Branco e obtive um traço da herança imortal. Este livro, o Lótus Purificada, é uma técnica celestial.

— É mesmo?

Ran Bing, radiante, recebeu o livro tremendo de emoção, folheou-o com cuidado e, após longo tempo, suspirou profundamente:

— Então realmente há métodos para cultivar a imortalidade no mundo... Quando jovem, busquei em vão. Agora, no fim da vida, nada posso fazer.

Uma lágrima escorreu pelo canto de seus olhos.

Qual mestre nato não sonhou com a imortalidade?

Li Qing assim, Ran Bing também.

Ran Bing desperdiçou metade da vida perseguindo esse sonho.

— O Lótus Purificada é uma técnica de água, só quem tem afinidade pode aprender. Você consegue?

Li Qing perguntara, pois anos atrás, consultou Rong Ku e Ran Bing sobre métodos de cultivo imortal. Eles lhe deram informações sobre o Culto do Lótus Branco; agora, retornava com o livro para compartilhar com ambos.

Quanto às técnicas de formação e voo, guardava para si; não era ingênuo.

— Consigo. Tenho afinidade com os cinco elementos, mas sou velho e fraco. Aprender talvez adicione apenas uns poucos anos à minha vida, sem romper barreiras, pouco proveito terá. Nesta vida, não alcançarei a imortalidade — Ran Bing suspirou.

Depois, olhou para a criança ao lado de Li Qing:

— E essa menina?

— Saudações, vovô! — Ling Jiao cumprimentou contente, finalmente alguém reconhecia que era menina.

Li Qing explicou:

— Prometi a Rong Ku encontrar um discípulo com afinidade. Esta menina nasceu com talento, encontrei-a no Culto do Lótus Branco.

— Entendo. E Rong Ku, onde está? — Li Qing não esqueceu a pergunta.

— Rong Ku morreu. Você chegou tarde. Há meio ano, ele faleceu no pavilhão.

Li Qing silenciou.

Doze anos apenas, e já perdera um amigo mestre nato.

A despedida de outrora era, afinal, eterna.

[...]

Fora da capital, nas colinas ocidentais do norte.

— Aqui está o túmulo de Rong Ku.

Entre árvores e sepulturas, Ran Bing e Li Qing permaneciam em silêncio respeitoso.

— Rong Ku partiu em paz, não precisa se preocupar. Você veio buscar um discípulo para ele, se souber disso, ficará consolado — Ran Bing comentou.

Li Qing chamou para a floresta:

— Menina Jiao, venha honrar seu mestre e fazer a cerimônia de iniciação.

Ling Jiao hesitou, pensou longamente, e ao final fez apenas três reverências, sem ajoelhar-se:

— Não quero aprender a técnica de Rong Ku, ela me deixará feia. Já não sou bonita, se ficar mais feia será horrível.

— Que bela menina! — Ran Bing riu alto.

— Vilão, quero ser sua discípula — Ling Jiao virou-se e tentou iniciar a cerimônia com Li Qing.

Li Qing usou sua energia para detê-la:

— Você e Rong Ku têm uma ligação de mestre e discípula destinada pelo céu, comigo não pode ser.

Entre Ling Jiao e Bai Li Fei Ying, Li Qing preferia aceitar Ling Jiao como discípula. Ela era astuta, cheia de ideias, difícil de ser enganada. Mas talento como o dela era raro; se perdesse, não sabia quando encontraria outro.

Promessas feitas devem ser cumpridas sem demora.

— Uuh... — Ling Jiao chorou alto, não se sabia se era verdadeiro ou fingido.

Ran Bing acariciou a barba:

— Menina, você não sabe, a técnica de Rong Ku é para aumentar a beleza. Um lado feio, outro belo; se não dominar, fica feia; se aprende mais ou menos, fica meio bela, meio feia; se domina bem, fica só bela, sem feiura, e mesmo a mais feia pode se tornar uma grande beleza.

— Sério? Vovô Ran, não minta para crianças — Ling Jiao desconfiou, mas as lágrimas secaram instantaneamente.

— Claro, seu mestre Rong Ku alcançou o meio-feio, meio-belo após tornar-se mestre nato, mas por falta de técnicas imortais, parou por aí. Agora, com o livro celestial de Li Qing, você poderá, após se tornar mestre nata, cultivar a técnica imortal e alcançar a beleza plena — Ran Bing assentiu.

— Então está ótimo — sorriu Ling Jiao — mas eu gosto de minha aparência, não sou feia, não preciso ficar mais bonita, nem quero cultivar a técnica de Rong Ku.

— Vilão, quero mesmo ser sua discípula — Ling Jiao olhou intensamente para Li Qing.

Li Qing balançou a cabeça e suspirou:

— Nesta vida, não temos destino de mestre e discípula.

— E na próxima? — insistiu Ling Jiao.

— Depende do destino — respondeu Li Qing.

— Então está bem. Se há técnicas imortais no mundo, certamente existe próxima vida. Vilão, na próxima você deve me aceitar como discípula. Nesta, vou aprender a tal técnica de Rong Ku, mesmo sem vontade.