Capítulo Sessenta e Oito: Negócios Difíceis

A longevidade da família é, na verdade, a própria longevidade; os imortais ressuscitam os antepassados com artes místicas... Não se pode negar que Wang Ru Hai sabe mesmo como prometer mundos e fundos. Suas promessas são tão grandiosas que mal cabem em uma só boca. Todos almejam a vida eterna, mas quantos realmente a alcançam? O que os cultivadores buscam não passa de uma longevidade relativa. Viver até mil anos, quando o limite natural é cem, já é considerado um feito; a maioria deseja apenas isso.

Wang Ru Hai, porém, desenha um quadro ainda mais tentador, prometendo a imortalidade absoluta. Se um imortal poderia ou não ressuscitar antepassados, permanece um mistério. Li Qing, como de costume, ouviu o discurso do líder Wang até o fim.

No salão, as reações eram diversas. Alguns cultivadores, antes desanimados, reacenderam seu espírito: “Há método no cultivo dos campos; preciso logo arranjar esposas e gerar muitos filhos.” Outros, porém, murmuravam: “A longevidade não é meu objetivo, queria apenas sobreviver uns quinhentos anos.”

Li Qing continuou passeando pela velha ala do mercado, notando a clara divisão de funções entre os edifícios: havia pavilhões específicos para pílulas, artefatos, formações, talismãs e até uma sala de justiça. A maioria desses prédios estava vazia, servindo só de estrutura; apenas a sala de justiça fervilhava de atividade.

Atualmente, só havia de fato a sala de justiça em funcionamento, sem funções detalhadas. Wang Ru Hai e os dois vice-líderes pertenciam a ela. “O chefe Wang não tem ambições pequenas; parece querer fundar, neste tempo de escassez espiritual, uma seita imortal.” “Se conseguir fundá-la enquanto a energia espiritual é fraca, quando vier a era próspera, certamente se tornará uma potência.”

Depois disso, Li Qing foi até a Cidade Baiyue, comprou um pequeno pátio e se instalou provisoriamente. Yingzi, sua pequena cadela, entrou no pátio saltitando alegremente como um potro selvagem; ainda era apenas um filhote, um verdadeiro choramingas.

À noite, Li Qing começou a traçar seus planos para o futuro. “Preciso de arroz espiritual de qualidade média para auxiliar no cultivo...” “Cultivar os campos é impossível.” “Se considerar uma perda de um ano de vida, ganho oitenta pedras espirituais por ano. Um quilo de arroz espiritual de qualidade média custa três pedras; em três anos consigo oitenta quilos.” “Dizem que, para romper do quinto para o sexto nível do estágio de refinamento, são necessários mais de dois mil quilos de arroz espiritual de qualidade média.” “Ou seja, para romper esse estágio, teria de cultivar noventa anos, ou sacrificar noventa anos de vida.”

O quinto nível de refinamento é geralmente o limite para os cultivadores de campos. Ir além disso já compromete a própria longevidade. Ling Jiao, por exemplo, cultivou até o quinto nível e ali se esgotou. Mesmo com cem vidas de longevidade, Li Qing não poderia se dar a esse luxo, pois esse era apenas um pequeno passo na longa jornada de cultivo; como seria nos próximos estágios?

“Preciso vender matrizes de formação!”

Entre as quatro grandes artes da imortalidade — pílulas, artefatos, formações e talismãs —, em teoria, Li Qing poderia dominar todas, mas assim não se diferenciaria em nada de um cultivador comum especializado em uma só arte. Para se destacar, decidiu focar na arte das formações, tornando-se um mestre, e aprender apenas o básico das outras três.

No dia seguinte, ao amanhecer, Li Qing começou sua vida de vendedor ambulante de matrizes de formação na Cidade Baiyue.

...

Meio ano se passou rapidamente.

Certo dia, Li Qing retornou ao seu pátio reclamando: “Que perda! Seis meses vendendo e só consegui vender uma pequena matriz de Oito Trigramas, ainda tive de garantir assistência técnica.” “Descontando o custo das bandeiras e do serviço, e considerando o desgaste do meu poder, todo o lucro foi de apenas vinte quilos de arroz espiritual de baixa qualidade. Se vender só mais uma no próximo semestre, vou estar pior que os cultivadores de campos!”

Ser um especialista em matrizes deveria ser uma profissão de destaque no mundo da imortalidade. Mas os negócios de Li Qing não iam bem. Cheio de confiança ao chegar, agora só via obstáculos no caminho. De fato, ele estava em desvantagem em relação aos cultivadores de campos. No segundo semestre, não vendeu uma única matriz!

O sucesso e o fracasso tinham o mesmo nome: Wang Ru Hai. Por promover tanto o cultivo e o armazenamento de grãos, os cultivadores ficaram ricos, mas guardaram todo o alimento, sem trocá-lo por matrizes. As pequenas matrizes têm prazo de validade e exigem manutenção, não podendo durar para sempre.

A maior despesa dos cultivadores de campos era juntar dinheiro para comprar uma residência na ala dos abrigos, próximos às terras espirituais e sob proteção do mercado; as matrizes tornavam-se quase dispensáveis.

...

Veio o segundo ano.

Passou tranquilamente.

Os negócios de Li Qing finalmente decolaram: vendeu três pequenas matrizes de Oito Trigramas! Um feito digno de comemoração. Ganhou sessenta quilos de arroz espiritual de baixa qualidade, ainda inferior ao cultivo dos campos, mas era um progresso.

“Com mais esforço, no próximo ano quero vender quatro matrizes.” “Só é pena que os cultivadores só comprem a mais barata. Se ao menos conseguisse vender uma matriz de luz e sombra, lucraria duzentos quilos de arroz espiritual de uma só vez.”

Feliz com o lucro, Li Qing mimou sua agora crescida Yingzi com um banquete especial e convidou o amigo Tu Ling para uma noite de música e dança.

Em dois anos, Li Qing e Tu Ling tornaram-se próximos. A família de Tu Ling era de cultivadores de campos, mas ele, há seis meses, entrou para o serviço público, convidado para integrar a equipe de justiça do mercado, patrulhando as terras espirituais.

O mercado Baiyue vinha recrutando novos membros para a equipe de justiça, geralmente convidando descendentes de famílias de cultivadores de campos.

...

O tempo passou depressa, chegou o terceiro ano, Li Qing completou vinte e sete anos.

A felicidade veio rápida, mas foi-se depressa. Os negócios de Li Qing desabaram: não vendeu nenhuma matriz o ano inteiro, e as quatro pequenas matrizes vendidas nos anos anteriores começaram a apresentar problemas.

Os compradores, visitados por colegas cultivadores, recebiam amigos que, inadvertidamente, acabavam danificando as bandeiras ao entrar nas matrizes. Exigiam de Li Qing manutenção gratuita, e ameaçavam difamar seu nome caso se recusasse.

Como os cultivadores de campos eram seu maior público, Li Qing, para manter a reputação, ofereceu uma manutenção gratuita para cada um. No fim, teve um prejuízo de vinte quilos de arroz espiritual de baixa qualidade.

No fim do ano, Li Qing convidou Tu Ling.

“Amigo Tu, não há mesmo um bom negócio aqui em Baiyue, fora cultivar os campos? Dê-me uma luz.”

Na Cidade Baiyue, na Casa Primavera Perfume, Li Qing pediu um grupo de dançarinas e ofereceu um jantar a Tu Ling. A casa pertence à família real de Dayue; suas dançarinas vendem apenas arte, não o corpo, e todas são oriundas do palácio.

A família real de Dayue descende justamente do chefe Wang. O consumo ali só podia ser pago em arroz espiritual. Parecia que aquele lugar existia só para Li Qing, pois lhe trazia as lembranças da velha Ópera das Peras; a cada dois meses, não resistia a voltar para comer e ouvir música.

“Li, amigo, é muito luxo. Uma ida à Primavera Perfume custa três quilos de arroz espiritual de baixa qualidade. Não vale a pena. Se precisar de algo, venha à minha casa”, disse Tu Ling, gentil.

“Veja, sou especialista em quatro tipos de matrizes, mas sem cultivar os campos não consigo me manter nesse imenso mercado! Nos primeiros dois anos, ganhei oitenta quilos de arroz espiritual, ano passado perdi vinte, e ainda gasto ouvindo música, estou quase no vermelho.”

Li Qing exagerava, claro. Ainda possuía duas raízes espirituais, que, se vendesse, não só garantiria seu sustento como também o ajudaria a romper o sexto nível de refinamento. Mas preferia guardá-las, pois, se um dia a Seita Lótus Branca descobrisse sobre as sementes de raiz espiritual, teria algo a oferecer em troca.

Tu Ling ergueu o copo e respondeu: “Nos dias de hoje, com a escassez de energia espiritual, cultivar é difícil. O chefe Wang incentiva a formação de famílias de cultivadores; todos preferem guardar o que ganham para as futuras gerações. Mesmo quando compram algo, fazem mil cálculos.”

“Não é só você; os negócios de pílulas, artefatos e talismãs também vão mal. Veja só: há três meses, um cultivador errante desenterrou uma tumba antiga e vendeu cinco pílulas na cidade. Um cultivador de campos comprou, usou e teve uma tremenda diarreia, indo buscar justiça com a equipe de patrulha.”

“Eu mesmo cuidei do caso. Sabe o que aconteceu?”

“Não me atrevo a adivinhar”, respondeu Li Qing, brindando.

Tu Ling sorriu: “Encontramos o vendedor, não demos chance de defesa, exigimos compensação em quíntuplo e o prendemos por quinze dias.”

“Vender pílulas falsas merece punição”, assentiu Li Qing, sem ver problema.

“Pois é.”

Tu Ling continuou: “Acontece que, investigando depois, as pílulas estavam em perfeito estado; o problema foi o comprador ter usado a técnica errada. Mas a regra do chefe Wang é clara: o interesse do cultivador de campos é prioridade. Em disputas, sempre tomamos o lado deles.”

“Se o cultivador de campos diz que a pílula está estragada, e teve diarreia depois de tomar, não importa o argumento, o vendedor é penalizado.”

“O mesmo vale para você e suas matrizes: não será diferente.”

Li Qing ficou em silêncio.