Capítulo Trinta e Um: Você Realmente Não Morreu

Não se deve culpar Li Qing, mestre inato, por ter confundido o gênero da criança; afinal, quando aqueles pequenos chegaram à Ilha da Flor de Lótus, todos estavam de cabeça raspada. Após mais de um ano, mesmo com alguns fios de cabelo crescendo, a menina não apresentava traço algum de feminilidade. Pensando no semblante marcado pelo cultivo da Arte da Meditação Decadente, metade murcha, metade viçosa, Li Qing não pôde deixar de suspirar em silêncio: "Que desperdício dessa menina; ainda assim, ela não parece ter feições de beleza rara."

Depois que a criança terminou suas necessidades, Li Qing voltou a caminhar e aproveitou para perguntar seu nome: ela se chamava Ling Jiao.

Após meio dia de viagem, as imponentes muralhas da capital já se destacavam à frente. Na porta da cidade, o fluxo de pessoas era constante; muitos entravam, poucos saíam, e a maioria vestia roupas esfarrapadas.

Li Qing, ao percorrer os estados, conheceu bem os ares do mundo: a situação estava longe de ser boa, a guerra eclodia em toda parte; quando o exército pacificava uma região, outra logo se revoltava.

Esses tempos conturbados tinham parte de sua culpa atribuída à seita da Flor de Lótus Branca, mas a maior responsabilidade recaía sobre o Imperador Jianwu.

Em apenas vinte e cinco anos, o Imperador Jianwu esgotou todas as reservas do grande Estado de Qian. Na época, Li Qing pensou que o Rei Marcial seria um governante sábio, afinal, mesmo após ser nomeado príncipe herdeiro, ele não esqueceu o pequeno e insignificante eunuco do palácio frio, presenteando-o com uma grande Pílula Primordial.

O povo se comunicava apenas com olhares, sem ousar lamentar-se abertamente.

"Buscar imortalidade, perseguir o caminho... é preciso ser como eu, um cultivador errante de longa vida; um rei deveria sempre pensar no povo."

Li Qing puxava o cavalo com uma mão e, com a outra, conduzia Ling Jiao em direção ao portão da cidade.

Na entrada, guardas inspecionavam os viajantes, com especial atenção para pessoas do mundo marcial; comerciantes e viajantes comuns passavam sem problemas.

Os praticantes das artes marciais podiam portar espadas na cidade, desde que fossem membros de facções registradas junto às autoridades.

Quando os guardas estavam prestes a inspecionar Li Qing, um agente da Divisão Oeste aproximou-se, interrompeu a abordagem e saudou Li Qing:

— Cumprimentos ao senhor Li.

— Você me conhece? — Li Qing perguntou, curioso. Ser reconhecido assim, de repente, dava-lhe a sensação de ser conhecido por todos sob o céu.

— Tive a honra de vê-lo uma vez na Cidade dos Gansos — respondeu o agente, com cortesia.

— Entendo — disse Li Qing.

Já fazia quase dez anos desde aquele breve encontro em Yan, e Li Qing não se lembrava daquele homem.

— Sou Li Shan, atualmente chefe de uma pequena divisão da Divisão Oeste. Se precisar de algo, estou à disposição — disse Li Shan, bajulador.

— Tudo bem.

Após trocar algumas palavras, Li Qing entrou na cidade. Um mero chefe de divisão não era digno de sua atenção.

Entretanto…

O diálogo entre Li Qing e Li Shan foi ouvido por Ling Jiao, que passou a encará-lo de maneira diferente. Li Qing ignorou completamente.

Logo, Li Qing conduziu Ling Jiao até a loja de iguarias Wang, no mercado norte.

Desde que Zhang Yong fora morto pela seita da Flor de Lótus Branca, seu filho adotivo levara a família de volta ao campo, deixando a loja exclusivamente nas mãos dos descendentes de Wang. Agora, só havia uma filial, que se orgulhava da tradição familiar; as demais haviam sido repassadas.

Vale lembrar que Li Qing ainda detinha uma parte das ações da loja, mas, como não precisava de dinheiro, deixou de exigir sua parte.

— Peça o que quiser — disse Li Qing a Ling Jiao, depois de garantir uma mesa vaga.

Ling Jiao, já cansada de comer apenas mantimentos secos durante a viagem, não se fez de rogada e pediu vários tipos de iguarias, enchendo a mesa.

Quando os pratos começaram a chegar, uma voz estranhamente familiar soou ao ouvido de Li Qing:

— Ora, se não é o pequeno Li! Você está vivo!

Li Qing virou-se e, após alguns segundos, lembrou-se do nome do velho:

— Senhor Gong, o que faz aqui?

Era o antigo eunuco Gong Yue do palácio frio, agora já muito idoso, encurvado, caminhando com o auxílio de uma bengala.

Gong Yue caiu em pranto:

— Já se passaram doze anos! Pensei que você tivesse morrido, pequeno Li! Não pude salvá-lo na época e acabei condenando a linhagem do senhor Li. Que culpa terrível carrego!

Li Qing apressou-se em ampará-lo:

— O que houve, afinal?

Gong Yue sentou-se, as mãos trêmulas enxugando as lágrimas:

— Há doze anos, a imperatriz Yan planejou um golpe no palácio. Eu tinha cinquenta e um anos, já podia deixar o serviço. Percebendo o perigo, decidi sair, mas quis avisá-lo antes, para que se escondesse nas cozinhas. Mas não consegui encontrá-lo.

— Sem alternativa, tive que sair sozinho. Depois disso, nunca mais ouvi notícias suas do palácio e pensei que tivesse morrido. Sinto muito por não ter retribuído seus antigos cuidados.

Li Qing silenciou-se ao ouvir aquilo. Na época, realmente não avisou Gong Yue e os outros, pois não saberia explicar como conseguiu sair do palácio.

Ling Jiao, escutando a conversa, quase se engasgou com o prato de tripas, assustada — afinal, tratava-se de um personagem temido, poucos acreditariam que alguém pudesse matá-lo.

— O passado já se foi. Como tem passado? — perguntou Li Qing, nostálgico.

Naquele instante, vários nomes lhe vieram à mente: Wang, o chefe; o eunuco Zhang; Yongzi; o gerente Gu; o velho Zhang...

Espera, quem era esse velho Zhang mesmo? Não conseguia se lembrar.

— Estou bem — respondeu Gong Yue, sorrindo. — Como diziam, como os deuses, como os anjos. Depois que deixei o palácio, vim para a loja Wang e, de vez em quando, ajudava em alguns negócios. O neto do chefe Wang cuida da loja agora, é um homem honesto, quer cuidar de mim na velhice. Só lamento não ter conseguido adotar um filho.

— O importante é estar vivo. Filhos não são tão importantes, afinal, não seriam de sangue mesmo — respondeu Li Qing.

— Tem razão.

O gerente da loja, ao saber que Li Qing era um velho conhecido do palácio frio, veio com alguns empregados cumprimentá-lo e ainda dispensou o pagamento da refeição.

— Os negócios vão bem? Ninguém causa problemas? — perguntou Li Qing. Como mestre inato e líder oculto da seita da Flor de Lótus Branca, proteger uma loja de comida era tarefa fácil.

— Nos primeiros anos, apareceu um ou outro encrenqueiro, mas depois chegou um herói chamado Bai Li Falcão Veloz, que passou a frequentar a loja e defender os fracos. Agora, ninguém mais se atreve a causar problemas — respondeu Gong Yue.

Bai Li Falcão Veloz?

Li Qing nunca ouvira falar desse nome, talvez um novo talento em ascensão.

Gong Yue continuou:

— O grande Bai Li é hoje o maior herói de toda a capital, famoso por sua justiça e por roubar dos ricos para ajudar os pobres. Muitos nobres tentaram atraí-lo para suas casas, mas ele recusou todos. Só quer ficar aqui na loja Wang.

Gong Yue ainda falava quando, do lado de fora da loja, um homem e uma mulher se aproximaram. Ouviam-se suas vozes:

— Irmã de armas, eu sou mesmo seu irmão de armas! O Passo da Água Corrente foi nosso mestre quem me ensinou. Viajei o mundo e só encontrei você, que conhece essa técnica.

— Já disse que me chamo Ming Ying, sou do Mosteiro da Infinita Pureza. Minha mestra é a freira San Nan, não conheço esse seu mestre.

— Não há engano, irmã! Leve-me para ver a mestra, por favor!

Eram justamente Bai Li Falcão Veloz e Ming Ying, os mesmos que antes se perseguiam. Como diz o ditado, não há amizade sem rivalidade; agora, Bai Li Falcão Veloz fazia de tudo para agradar a jovem.

De repente, ambos notaram um homem sentado na loja e ficaram assustados.

Ming Ying tremeu:

— Que sujeito estranho...

Bai Li Falcão Veloz, então, sem se preocupar com sua fama, escorregou ajoelhado até Li Qing e chorou:

— Mestre! Finalmente encontrei o senhor!

— Urgh...

Desta vez, Ling Jiao realmente se engasgou, surpresa com aquele estranho que surgira chamando o temido homem de mestre — e que ainda era um herói do mundo marcial...

Li Qing rapidamente usou um pouco de seu poder para ajudar Ling Jiao. Seria risível que alguém com um raro dom espiritual morresse sufocado por tripas.

Com a ajuda de Li Qing, Ling Jiao conseguiu respirar, ofegante.

Em seguida, Li Qing olhou para o jovem que se agarrava à sua perna e franziu o cenho:

— Jovem, você está me confundindo com outra pessoa. Nunca o conheci, muito menos tomei discípulo.

Após essas palavras, voltou-se para Ming Ying, com um tom de reprovação:

— Ying, menina, nem vai me cumprimentar?

Ming Ying despertou do espanto, aproximou-se rapidamente e, com todo respeito, fez uma reverência de discípula:

— Ming Ying, discípula, saúda o mestre.

Ora, com tantas mudanças ao longo dos anos, Li Qing não se recordava do rosto infantil de Ming Ying, mas reconheceu o pingente de jade azul pendurado em seu pescoço.

No pingente, estava gravado, de próprio punho, o caractere “Wei”.