Capítulo Dezesseis: O Palácio Real Prestes a Mudar

A vida, de fato, é curiosa.

Há mais de dez anos, Li Qing entregou a Wang Li uma receita de miúdos cozidos em molho, sem grandes pretensões, e ao longo desses anos, isso lhe rendeu mais de dois mil taéis de prata, resolvendo todas as preocupações financeiras. Cinco anos atrás, quando Zhang Yong deixou o palácio e fez contatos, o negócio da loja de miúdos ressurgiu, e os rendimentos só aumentaram. Por cuidar de Concubina Qi durante mais de uma década, Li Qing ganhou dois grandes elixires. Ao levar refeições à Concubina Li por sete anos, obteve, sem pagar nada, uma técnica rara de purificação corporal chamada Sutra da Lótus Suprema. Exceto pelo Suave Jogo das Sete Águas, Li Qing nunca buscou ativamente por recompensas e, ainda assim, colheu frutos extraordinários.

“A vida deveria ser assim!”, pensou ele. “A maior virtude é como a água, o bem supremo!”

E havia também Wei Yang.

Naquele momento, Li Qing começou a imaginar que Wei Yang poderia lhe retribuir de alguma forma. Por exemplo, aquela técnica das Doze Agulhas de Ouro para abrir os canais de energia, mencionada pela Concubina Li, que poderia aprimorar o talento natural...

“Não devo pensar, não devo esperar, deixo ao destino.”

A música e a dança das criadas no Jardim das Peras trouxeram Li Qing de volta à realidade.

Alguns dias depois, Li Qing preparou seu corpo para o melhor estado possível, pronto para tomar o elixir e buscar um novo ápice. Para evitar problemas por esperar demais, era melhor tomar logo o Grande Elixir Yuan.

O Grande Elixir Yuan era apenas um remédio para desbloquear os canais de energia, não criava poder interno do nada. Na verdade, quer fossem os doze meridianos principais ou os oito canais extraordinários, ao atravessá-los com o poder interno acumulado, esse poder normalmente era consumido por completo. Uma vez desbloqueados, gerava-se um ciclo menor de energia, que produzia automaticamente poder interno próprio. Esse poder recuperava-se lentamente após o uso.

Desde que atingiu o primeiro nível, Li Qing já havia desbloqueado doze ciclos menores. Para atravessar os canais de energia, era necessário confiar no poder interno refinado. Li Qing utilizava o poder suave da água, proveniente do Suave Jogo das Sete Águas, guardando-o no campo de energia inferior do abdômen, enquanto o poder próprio ficava armazenado nos meridianos.

Por isso, cada avanço de um mestre das artes marciais exigia anos de acumulação.

Preparado, Li Qing ingeriu o primeiro Grande Elixir Yuan.

Em sua percepção, o elixir chegou ao estômago, transformando-se em um fluxo vigoroso de energia que, com força avassaladora, abriu o canal Ren entre os canais extraordinários. Antes mesmo de se acomodar ao processo, seu cultivo já havia avançado.

Tudo aconteceu de forma suave, quase natural.

O Grande Elixir Yuan, sendo o ápice dos remédios marciais, já havia sido testado pelo tempo. Com o canal Ren desbloqueado, Li Qing finalmente atingiu o auge!

Em seguida, tomou a segunda pílula, desbloqueando com sucesso o canal Du.

Com os canais Ren e Du abertos, eles se conectaram instantaneamente aos doze meridianos principais, formando o Grande Ciclo de Energia. O poder interno de todos os meridianos de Li Qing começou a crescer rapidamente.

Meio dia depois, Li Qing sentia-se como se tivesse renascido.

“Ah...” Ele suspirou. “Trinta anos recluso no Palácio Sombrio, e enfim alcancei o limiar entre o humano e o divino.”

Ao perambular pelo Palácio Frio, Li Qing sentiu uma leve melancolia. Agora, como mestre supremo, podia olhar para trás e perceber que, dos conhecidos de outrora, apenas Gong Yue permanecia ao seu lado.

“Buscar o Caminho é trilhar a solidão”, refletiu.

“Ou talvez não.” Ele se deu conta de que, enquanto um mortal tem no máximo cem anos de vida, aqueles que seguem o caminho imortal ganham companheiros de jornada e longos anos de vida, não estando mais condenados à solidão.

Li Qing tornou a ficar animado. Agora, como mestre supremo, precisava começar a pensar seriamente em buscar a imortalidade.

Na verdade, ainda estava distante desse objetivo; mesmo no caminho das artes marciais, não havia atingido o ápice. Entre os mestres supremos, havia diferenças: os que abriam apenas dois canais não eram considerados os mais fortes; só aqueles que abriam oito chegavam ao verdadeiro auge.

Quanto ao nível acima, o dos Nascidos do Céu, Li Qing sabia que havia alguns no palácio, mas não mais que três, e em todo o império, eram menos de dois conhecidos publicamente. Mestres supremos, sim, havia vários, a maioria entre um e quatro canais desbloqueados.

Aqueles que desbloqueavam cinco canais poderiam ser líderes de grandes escolas e tinham posição de destaque no mundo marcial.

O principal limite para o avanço era o talento natural. Os canais Ren e Du eram os mais fáceis de abrir; os seguintes exigiam cada vez mais poder interno.

Li Qing calculou que, para abrir o terceiro canal, precisaria de quinze anos.

“Quinze anos não são tanto para mim, pena que minha aptidão não é melhor... Devagar se vai ao longe.”

O avanço de Li Qing não causou grande alvoroço. Por causa de Wei Yang, todos no palácio sabiam da existência de um eunuco mestre das artes marciais, que não buscava fama nem lucro.

No dia a dia, ao ensinar os eunucos mais jovens, Li Qing citava frequentemente o ensinamento de que “a maior virtude é como a água, que beneficia todas as coisas sem competir”. Assim, ganhou o apelido de Li Ruoshui, ou Eunuco Ruoshui.

Mesmo no mundo exterior, o Eunuco Ruoshui era bastante respeitado, graças a seus trinta e dois anos vivendo sem disputas.

Dois anos tranquilos se passaram rapidamente, e o tempo avançou para o trigésimo nono ano da era Taikang.

No início dessa primavera, todo o palácio imperial, e mesmo todo o país, tornou-se inquieto, tomado por uma sensação de instabilidade.

A imperatriz viúva estava gravemente doente.
O imperador também.

Nesse momento, o príncipe herdeiro não estava na capital.

Após sete anos, o Reino das Estepes ressurgia, reunindo quinze mil soldados na fronteira de Suzhou, ameaçando atacar.

O príncipe herdeiro fora pessoalmente comandar as defesas em Suzhou para evitar surpresas.

Neste momento crucial, o imperador adoeceu gravemente. Desde que assumiu o poder, talvez pelos anos em que fora apenas uma marionete, ao recuperar o trono mergulhou no governo com obsessão, cuidando de tudo pessoalmente, revisando documentos até tarde da noite.

Sua saúde, portanto, declinou cada vez mais.

Agora, adoecendo de vez, surgiram rumores de que o imperador poderia partir antes mesmo da imperatriz viúva.

Com o imperador doente e o príncipe herdeiro ausente, a situação na capital era perigosa.

Com tantos anos passados, o imperador já não tinha apenas um filho; havia mais de dez príncipes adultos. Se o imperador morresse e algum deles tentasse usurpar o trono durante a ausência do herdeiro, o país cairia em desordem.

Certo dia, no Palácio Frio:

“O imperador ordena: a Concubina Lyu, por deslealdade, é destituída do título e enviada imediatamente ao Palácio Frio.”

O edito imperial que condenava a Concubina Lyu caiu como um raio entre os eunucos, deixando todos em silêncio.

Quem era Concubina Lyu?

Sobrinha da antiga imperatriz viúva, filha do atual chanceler Lyu e tutora do príncipe herdeiro!

E agora, acusada de deslealdade, era enviada ao Palácio Frio—a sentença de morte, pois quem lá ia, não sobrevivia mais de um mês.

Era, de fato, uma condenação à morte.

O que o imperador pretendia com isso, já que o chanceler Lyu ainda detinha tanto poder?

Na sala de serviço do Palácio Frio:

“Senhor Li, o que fazemos agora?”, perguntou apressado Zheng Chun, o jovem eunuco responsável por vigiar a concubina.

“Trate-a com o respeito habitual de uma concubina, nem mais, nem menos”, respondeu Li Qing.

Zheng Chun, após receber as ordens, saiu às pressas.

Restaram Li Qing e Gong Yue.

Gong Yue, franzindo o cenho: “Isso não é nada bom. O imperador, ao condenar a Concubina Lyu à morte, está provocando o chanceler Lyu a se rebelar.”

“Vejo que entendeu bem”, refletiu Li Qing. “O palácio está perigoso. Aposto que o imperador não viverá muito. Talvez, sem tempo de esperar o retorno do príncipe herdeiro, queira eliminar o chanceler antes de morrer.”

O chanceler Lyu, a praga do poder imperial.

Durante vinte anos, ajudou a imperatriz viúva a subjugar o imperador. Quando este finalmente assumiu o poder, não pôde se vingar do chanceler e, ainda por cima, teve que confiar nele para governar o império.

Isso mostra a complexidade da situação.

“Como não entender? Não sou tolo”, exclamou Gong Yue, aflito. “O que faremos? O chanceler Lyu controla boa parte do exército na capital—os Guardas Imperiais, a Guarda de Ouro, o Ministério da Guerra... A maioria das tropas próximas da cidade são leais à imperatriz viúva. Se ele apoiar um príncipe, esses soldados, por respeito ao passado, provavelmente não interferirão. Com o imperador doente, mesmo tomando a iniciativa, não é certo que vencerá.”

“De fato, a situação é grave. O imperador agiu com pressa, não sei que cartas tem na manga”, ponderou Li Qing. “Não posso confiar nele, é melhor fugir do palácio antes que a tempestade nos atinja!”

“Fugir do palácio?”, Gong Yue ficou atônito. Como um eunuco do Palácio Frio poderia sair dali?

“Este ano completo cinquenta anos”, disse Li Qing, grave.