Capítulo Setenta e Um: Dois ou Três Meses

Salão das Matrizes, ponto de admissão de novos membros.

Uma sala completamente fechada, com uma mesa e quatro cadeiras. O ambiente evocava uma sensação nostálgica e clássica.

Atrás da mesa estavam sentados três avaliadores, dois homens e uma mulher. A mulher, de idade avançada, ocupava o assento central e permanecia em silêncio, enquanto os dois homens aparentavam ter entre trinta e quarenta anos. O homem à esquerda foi o primeiro a falar.

Diante deles, um cultivador de rosto amarelado sentava-se, visivelmente nervoso.

“Nome, idade, experiência em cultivo agrícola, nível em matrizes,” indagou o homem à esquerda.

“Chamo-me Huang Youguang, tenho trinta e nove anos. Meu pai cultivou por onze anos, eu cultivo há treze. Tive sorte de encontrar um antigo manual e consigo montar uma simples matriz de proteção contra o vento,” respondeu o homem de rosto amarelado lentamente.

“Hum, boa experiência agrícola. Embora a matriz de proteção contra o vento seja simples, conseguir executá-la sem orientação de um mestre já é digno de nota,” continuou o avaliador à esquerda. “Como você encara o cultivo familiar?”

Huang Youguang pensou por um momento antes de responder: “Como disse o chefe Wang, ter muitos filhos e cultivar muitos campos, para que os descendentes revivam os ancestrais, e assim a família alcance a imortalidade.”

O avaliador à esquerda manteve um semblante calmo, trocando olhares e sussurros com os colegas.

Pouco depois, o homem à direita perguntou: “Seu pai ainda vive?”

“Sim,” respondeu Huang Youguang imediatamente.

“Seu pai é mais velho, então por que você tem mais anos de cultivo que ele?”

“Bem... achei que bastava apenas eu cultivar na família...”

Enquanto Huang Youguang tentava explicar, os três avaliadores balançaram a cabeça em reprovação. O homem à direita o interrompeu: “Pode ir e aguardar o resultado. Próximo.”

Desanimado, Huang Youguang saiu, sabendo que “aguardar o resultado” significava sua reprovação.

Li Qing entrou na sala ao ouvir seu nome, cruzando-se com Huang Youguang. Parou diante da cadeira, fez uma reverência respeitosa e cumprimentou: “Saudações, senhores avaliadores.” Só então se sentou lentamente.

O avaliador à esquerda ficou um pouco surpreso com a formalidade de Li Qing e, após um breve momento, prosseguiu:

“Nome, idade, experiência em cultivo agrícola, nível em matrizes.”

Li Qing respondeu prontamente: “Meu nome é Li Qing, tenho trinta anos. Meu avô cultivou por sete anos, eu mesmo cultivo há dois. Sou proficiente em Pequena Matriz de Concentração Espiritual, Pequena Matriz do Oito Trigramas, Matriz dos Três Talentos e Matriz de Luz e Sombra, além de ser hábil na confecção de bandeiras de matriz.”

Os três avaliadores olharam imediatamente para Li Qing, admirados. Um talento em matrizes, dominando quatro técnicas aos trinta anos.

A mulher mais velha perguntou diretamente: “A Matriz de Luz e Sombra é extremamente complexa; você realmente consegue montá-la? Teve algum mestre?”

Li Qing respondeu: “Quando meu avô era vivo, ensinou-me muito. Pratiquei desde pequeno; dominar não foi difícil.”

A avaliadora assentiu, sem mais perguntas.

O homem à esquerda franziu a testa: “Seu domínio das matrizes é notável, digno de um gênio, mas sua experiência em cultivo agrícola é limitada. Só um avô que cultivou por sete anos, e você apenas dois... Isso parece...”

Ele hesitou, lançando um olhar à mulher ao centro, mas não chegou a pedir que Li Qing aguardasse o resultado.

Li Qing acrescentou: “Meu pai faleceu cedo. Em casa, só restávamos eu e meu avô. Meu avô, Li Ruoshui, chegou ao mercado já com oitenta e cinco anos, cultivou por sete anos e então faleceu. Eu cheguei há pouco mais de cinco anos; nos três primeiros, dediquei-me às matrizes, por isso só cultivei dois anos.”

“Assim é, muito bem,” o avaliador à esquerda relaxou imediatamente.

O homem à direita perguntou: “Como você encara o cultivo familiar?”

Li Qing respondeu: “Minha família sempre respeitou o cultivo familiar. Não sei explicar grandes teorias, mas meu bisavô se chamava Li Qing, meu avô Li Ruoshui, eu novamente Li Qing. No futuro, transmitirei o legado a meus filhos, e darei o nome Li Ruoshui. Geração após geração, até o fim dos tempos, a genealogia da família terá apenas os nomes Li Qing e Li Ruoshui. Para mim, isso é cultivo familiar.”

“Parabéns, você é agora membro do Salão das Matrizes de Baiyue!” Os três avaliadores aplaudiram em uníssono, inclusive a mulher de mais idade, todos demonstrando apreço.

...

Mais tarde.

Li Qing finalmente soube quem eram os avaliadores. O Salão das Matrizes possuía um líder e dois supervisores. A mulher era a líder, Bai Ling, uma das treze autoridades, oriunda da Antiga Tumba da Montanha Lancang, cujo nome Li Qing já vira em registros antigos.

Os dois supervisores também eram descendentes de cultivadores da Montanha Lancang, um de sobrenome Gu, o outro Fang.

Cinquenta pessoas se inscreveram para o Salão das Matrizes, quinze foram aprovadas. Li Qing obteve nota máxima, sendo o primeiro colocado com ampla vantagem. O segundo lugar ficou bem atrás.

Todos os novos membros têm um período probatório de dez anos, com salário reduzido pela metade. Li Qing, entretanto, foi admitido diretamente como discípulo oficial, com salário integral e ainda promovido a uma classe acima.

Recebia vinte e cinco jin de arroz espiritual inferior por mês, trezentos por ano, enquanto os outros novatos tinham apenas cento e vinte por ano. Isso era só o salário básico.

Em tempos de escassez espiritual, gastar poder para montar matrizes era custoso, e a recuperação não era fácil. Para os de nível quatro ou superior no refinamento, havia subsídios adicionais conforme o volume de trabalho: confecção de bandeiras, desenho de matrizes, montagem em campo.

Depois de reconstruir sua falsa raiz espiritual, Li Qing, no quinto nível de refinamento, podia absorver energia para se recuperar. Os subsídios eram rendimentos extras.

O salário do Salão das Matrizes era dos mais altos entre as dez principais divisões. Isso porque eram responsáveis pela montagem das Matrizes de Concentração dos Cinco Elementos, fundamentais para o rendimento dos campos espirituais.

Li Qing agora tinha um emprego garantido, tornando-se parte da elite. O Salão das Matrizes era o setor logístico interno, seguro e estável, um excelente local para cultivar.

Após a admissão de novos membros, Baiyue abandonou o calendário do reino mundano e instituiu o Ano Um de Baiyue.

Graças ao cultivo familiar de nível nove e à especialização das funções, o desenvolvimento de Baiyue avançou rapidamente.

O Grande Rio de Baiyue mudava profundamente a cada mês.

Dez anos se passaram num piscar de olhos.

Certo dia.

Salão das Matrizes.

Li Qing entrou descontraído.

“Irmão Li!”

“Irmão Li!”

As saudações se sucediam, e Li Qing acenava levemente.

Eram os novos membros, admitidos periodicamente. Todos jovens, descendentes de famílias de nível nove, sem experiência em matrizes, tendo que ser treinados pelos discípulos do salão para servirem de reservas.

O caminho das matrizes exige tempo, e o salão começou a formar seus próprios talentos.

Li Qing entrou no gabinete da líder e, vendo a figura feminina, fez uma reverência: “Saudações, líder Bai.”

“Você chegou,” Bai Ling assentiu. “Mesmo tendo ingressado há pouco tempo, é um verdadeiro gênio das matrizes. Considerando seu domínio, está entre os cinco melhores do salão. No futuro, quando Baiyue se tornar uma seita, a grande matriz do portão também precisará da sua participação.”

“Líder, está exagerando. Com sua presença, não vejo necessidade de me esforçar tanto,” respondeu Li Qing educadamente.

“Minha longevidade está no fim; creio que não verei o dia da fundação da Seita Baiyue,” suspirou Bai Ling. “No salão, ainda não encontramos a Pílula de Fundação; meu avanço é impossível.”

Li Qing ponderou: “Nestes dez anos, dos quatro líderes, um conseguiu avançar mesmo sem a pílula. A senhora ainda pode ter chance.”

De fato, em dez anos, Baiyue ganhou mais um cultivador de fundação. Em tempos de escassez espiritual, Baiyue conseguiu, através do cultivo agrícola, criar um cultivador de fundação. Mas quantos anos de vida de cultivadores agrícolas isso não custou?

Bai Ling continuou: “Na época do seu ingresso, sua resposta sobre o cultivo familiar impressionou até o chefe do mercado, que a usou como exemplo. No entanto, agora você já tem quarenta anos e ainda não formou família...”

Li Qing começou a perceber algo estranho.

“Entre meus descendentes, há uma jovem chamada Bai Zhi, de dezesseis anos, muito bela e virtuosa, uma excelente companheira. Quando a Seita Baiyue for fundada, dependerá do apoio das famílias. Se você contar com Bai Zhi e seu talento em matrizes, poderá um dia liderar o salão. Caso contrário, talvez nem consiga ser supervisor...”

Li Qing ouviu tudo e, por fim, respondeu: “Está bem, está bem. Mas ainda tenho minha mãe na terra natal. Um assunto tão importante deve ser consultado com ela. Quando eu for visitá-la, pedirei sua permissão e então darei minha resposta.”

Bai Ling franziu o cenho: “E quanto tempo levará?”

“Dois ou três meses, creio eu.”

“Está bem.”