Capítulo Quinze: Finalmente Ascendendo ao Primeiro Escalão

Ano trigésimo segundo do reinado de Taikang, dezoito de setembro, o Rei Marcial regressou vitorioso de uma campanha em Suzhou.

A capital ficou deserta: multidões de cidadãos alinhavam-se nas avenidas para dar-lhe as boas-vindas. O imperador saiu pessoalmente dos portões do palácio, recebendo o Rei Marcial a três léguas da cidade, onde ofereceu um banquete em homenagem aos soldados.

Durante o banquete, alguém mencionou o caso do atentado contra a Consorte Qiyi. O Rei Marcial, indignado, bateu na mesa e exclamou: “Isto foi obra de gente vil, tentando instigar discórdia entre minha mãe e a Consorte Lu. Para mim, a Consorte Lu é como uma mãe!”

No palácio, a imperatriz-mãe ouviu as palavras do neto e louvou: “Meu neto é realmente dotado dos olhos que veem além do véu!”

Naquela noite, o Rei Marcial e o imperador partilharam o leito, conversando animadamente até o amanhecer.

Na audiência do dia seguinte, o Rei Marcial pediu pessoalmente ao pai que, estando recuperado, reassumisse os assuntos de Estado. A imperatriz-mãe consentiu, retirando-se para o Palácio de Cining, e após vinte anos, o Imperador de Taikang voltou a comandar o governo.

Com o apoio do Primeiro-Ministro Lu, o imperador começou a reunir as rédeas do poder.

No trigésimo quarto ano, o imperador restaurou à Consorte Qiyi o título de primeira consorte, passando a ser denominada Imperatriz Virtuosa Qiyi.

No trigésimo quinto ano, três anos após devolver o poder, a imperatriz-mãe foi acometida por uma súbita enfermidade cardíaca e perdeu a consciência por algum tempo, sendo assistida de perto pelo imperador e pelo Rei Marcial.

O Primeiro-Ministro Lu e toda a corte elogiaram a devoção filial do imperador.

No trigésimo sexto ano, o Primeiro-Ministro Lu e os oficiais apresentaram petição para elevar a Consorte Lu à posição de imperatriz e declarar o primogênito, o Rei Marcial, como príncipe herdeiro, mas o imperador recusou.

No trigésimo sétimo ano, o imperador nomeou Imperatriz Virtuosa Qiyi como imperatriz, incumbindo-a de cuidar da doente imperatriz-mãe, enquanto a Consorte Lu assumia os assuntos do harém em nome da imperatriz. Ao mesmo tempo, o primogênito Qianwu foi nomeado príncipe herdeiro.

Assim, no trigésimo sétimo ano do reinado de Taikang, foram estabelecidos oficialmente a imperatriz e o herdeiro do trono.

O império vivia em paz, a ordem reinava, rios e mares eram tranquilos.

No Palácio Frio.

Naquele dia, o silêncio era assustador.

Todos se mantinham afastados dos aposentos dos eunucos.

Pois o mais idoso do Palácio Frio, Li Qing, de quarenta e oito anos, estava a ponto de desobstruir o último dos doze meridianos principais; ao fazê-lo, ingressaria entre os mestres de primeira classe.

Na corte interna, um mestre de primeira classe normalmente recebia o título de nono grau.

Caso Li Qing atingisse tal feito, seria oficialmente um oficial da corte.

Ninguém sabia quanto tempo havia passado, mas os eunucos percebiam que uma névoa densa e úmida emanava dos aposentos, seguida de um suave assobio.

Logo depois, Li Qing abriu a porta e saiu.

“E então, mestre Li?” Gong Yue foi o primeiro a se aproximar, ansioso.

Li Qing acenou afirmativamente.

“Parabéns, mestre Li!”

“Parabéns, mestre Li!”

Os onze eunucos do Palácio Frio congratularam-no em uníssono.

Cinco anos se passaram, e Li Qing tornou-se o eunuco mais velho do Palácio Frio, digno de ser chamado de mestre.

Zhang Bai, mais velho que Li Qing, ainda vivia, mas havia deixado o Palácio Frio com Wei Yang e agora era responsável por assuntos internos como eunuco de sétimo grau.

Dizem que quando alguém ascende, todos os que o cercam também se beneficiam.

Desde que Wei Yang deixou o Palácio Frio com a Consorte Qiyi, conquistou a estima do imperador e do príncipe herdeiro, ascendendo a cada ano, sendo agora eunuco de terceiro grau.

O título de “mestre dos eunucos” era reservado aos de pelo menos quinto grau.

Dos doze eunucos do Palácio Frio, apenas Gong Yue e Li Qing permaneceram; os demais seguiram Wei Yang e prosperaram.

Li Qing, sempre discreto e sem grandes ambições, preferiu ficar no Palácio Frio. Já Gong Yue permanecer voluntariamente surpreendeu até Li Qing.

Gong Yue era daqueles que escondem sabedoria sob a aparência de simplicidade.

Os eunucos agora eram todos novos, o mais velho não tinha mais de vinte anos.

“Enfim, alcancei o primeiro escalão”, suspirou Li Qing.

Ser um mestre de primeira classe era uma posição respeitável tanto na corte quanto fora dela.

Ele lembrou-se de quando Ming Wei o desprezara por sua falta de talento, dizendo que jamais alcançaria tal nível. Agora, Li Qing mal recordava o rosto de Ming Wei, apenas que ela fora muito bela.

Trinta e dois anos haviam se passado.

Ming Wei e a grande imperatriz-mãe já eram pó.

O tempo passara veloz, como um corcel branco cruzando o portão.

“Hoje estou feliz, vou oferecer um bom jantar para todos!” Li Qing, animado, enviou algumas moedas à cozinha, trazendo vinho e iguarias.

“Não entendo o mestre Li. Com um futuro brilhante à espera, não busca ascensão; sem desejos, foca apenas nas artes marciais e, ainda assim, se resigna ao Palácio Frio, ocupando-se de tarefas humildes”, comentou um jovem eunuco, intrigado, enquanto comiam.

“Quando passarem trinta anos, conte quantos nomes dos antigos colegas você ainda lembrará, e então compreenderá”, respondeu Li Qing com um sorriso.

Li Qing não era desprovido de desejos; sua aparente falta de ambições era, de fato, preparação para buscar algo maior no futuro.

Por mais de trinta anos, Li Qing não esquecera o desejo de alcançar a imortalidade, embora, exceto pelas histórias absurdas da antiga Consorte Li, jamais ouvira falar do Caminho dos Imortais.

Mas não tinha pressa. Com tantas vidas à frente, e esta primeira ainda incompleta, havia tempo de sobra. Quando fosse invencível no mundo dos homens, reunindo o poder de toda a nação, certamente encontraria uma pista sobre a senda imortal.

O mundo era vasto, e o Reino de Qian não passava de um pequeno país.

Tendo terminado a celebração, Li Qing arrumava tudo, pronto para dar uma volta no pomar de peras, quando ouviu passos do lado de fora do Palácio Frio.

“Será que alguma consorte foi mandada para cá?”, pensou Li Qing, curioso.

Desde que o imperador reassumira o governo, tornara-se um verdadeiro trabalhador incansável, sempre imerso em relatórios e despachos, sem tempo para as mulheres; não havia recebido novas consortes, nem enviara nenhuma ao Palácio Frio nos últimos três anos.

Li Qing suspeitava que o imperador sofria de algum transtorno mental por excesso de trabalho e não parecia destinado à longevidade.

Apesar de fraco, o imperador era de uma piedade filial exemplar.

Mesmo tendo devolvido o poder, a imperatriz-mãe continuava a receber tratamento de mais alta consideração.

No governo, embora o imperador detivesse o poder, ainda enfrentava a influência de forças remanescentes da imperatriz-mãe.

O Primeiro-Ministro Lu seguia sendo a principal força política na corte.

Rangendo, o portão do Palácio Frio se abriu, revelando três eunucos do Departamento de Assuntos Internos, sem nenhuma consorte acompanhando-os.

Era outro assunto.

Li Qing e os demais alinharam-se diante do portão.

“Quem é Li Qing?”, indagou o eunuco de túnica roxa à frente.

“Sou eu”, respondeu Li Qing, dando um passo à frente. “Posso perguntar ao mestre o motivo da visita?”

O eunuco de túnica roxa, de quinto grau, era digno do título de mestre.

Ele sorriu, felicitando: “O Departamento de Assuntos Internos soube que desobstruiu os doze meridianos principais e, conforme a norma, será promovido a eunuco de nono grau. Aqui está sua insígnia.”

Era por isso, então.

“Muito obrigado, mestre”, disse Li Qing, recebendo a insígnia e oferecendo ao eunuco uma nota de prata.

Mas o eunuco recusou, dizendo cortesmente: “Ainda há um decreto a ser lido, apenas escute.”

Em seguida, retirou um edito, o que fez todos se ajoelharem surpresos, inclusive Li Qing.

Decretos desse tipo provinham da imperatriz ou da imperatriz-mãe.

“O edito da imperatriz diz: o eunuco Li Qing, do Palácio Frio, é leal, honesto e diligente...” O eunuco leu várias palavras de louvor, das quais Li Qing mal ouviu, até o final: “...concede-se hoje uma Pílula Suprema da Origem. Assim é ordenado.”

Li Qing ficou atônito.

A imperatriz concedeu-lhe uma Pílula Suprema da Origem?

Era uma relíquia das artes marciais, exclusiva da família imperial Qian, de valor inestimável, capaz de auxiliar um mestre de primeira classe a desobstruir um dos oito canais extraordinários.

Um guerreiro podia tomar, no máximo, três dessas pílulas.

Uma única pílula dessas, caso caísse no mundo, provocaria tempestades de sangue.

Agora, a imperatriz lhe concedia uma.

E justo no dia em que Li Qing atingia o primeiro escalão…

Com isso, em poucos dias de cultivo, Li Qing conseguiria desobstruir o canal Ren, avançando ao ápice.

A imperatriz era a antiga Consorte Qiyi.

Ela havia sido coroada recentemente.

Li Qing pensara que ela o tinha esquecido, pois já fazia algum tempo desde sua coroação e, caso quisesse premiá-lo, teria feito antes.

Não imaginava que, mesmo após tornar-se imperatriz, ela ainda se recordasse dele.

Durante o tempo no Palácio Frio, a Consorte Qiyi foi cuidada por Wei Yang, mas Li Qing também a serviu por mais de uma década.

Ao preparar-se para receber o decreto, viu o eunuco retirar outro edito.

Desta vez, era uma ordem do príncipe herdeiro.

Havia mais recompensas!

O eunuco de túnica roxa continuou: “Por ordem do príncipe herdeiro, o eunuco Li Qing, do Palácio Frio, por sua lealdade, coragem, respeito e virtude... recebe uma Pílula Suprema da Origem.”

“Parabéns, mestre Li! Ser agraciado com tão precioso tesouro pela imperatriz e pelo príncipe herdeiro é uma honra incomparável”, disse o eunuco sorrindo.

Outra pílula!

Li Qing sentiu-se atordoado.

Naquele instante, lembrou-se do que o príncipe, aos oito anos, ainda como Rei Marcial, lhe dissera:

— Cuide bem da minha mãe e, no futuro, não o deixarei desamparado!

De repente, aquela cena parecia ter ocorrido ontem.

“Agradeço à imperatriz!”

“Agradeço ao príncipe herdeiro!”

Li Qing agradeceu, recebendo os decretos.

Que surpresa.

Dois decretos, ambos no dia em que se tornara um mestre de primeira classe: sinal de que sempre estivera sob os olhos da Imperatriz Qiyi e do Príncipe Marcial.

Depois de algumas palavras de cortesia, o eunuco e sua comitiva partiram. Li Qing ficou com duas Pílulas Supremas da Origem nas mãos.

“Não esperava tanta felicidade num só dia”, pensou, feliz.

Com duas pílulas, poderia desobstruir os canais Ren e Du.

Desobstruir os oito canais extraordinários era muito mais difícil que os doze principais. Pelos cálculos de Li Qing, com seu talento, levaria pelo menos dez anos para cada canal. Com as duas pílulas, pouparia vinte anos de esforço.

“E pensar que nada fiz de especial.”

“Cuidar da Consorte Qiyi era apenas meu dever.”

“Esta vida é mesmo curiosa: busquei apenas uma existência tranquila, sem ambições, e, justamente por viver mais, as surpresas vieram sem serem procuradas.”

“Feliz, muito feliz! É hora de dar uma volta pelo pomar de peras!”