Capítulo Setenta e Dois: Retorno à Ilha e Suspensão da Navegação

No interior do gabinete do capitão do Narval, Charles estava completamente concentrado, examinando o mapa marítimo sobre a mesa. Os locais do Projeto Experimental Ilha Interativa e o Terceiro Laboratório já estavam marcados, com notas ao lado indicando suas anomalias. Ele buscava descobrir alguma ligação entre ambos.

— Você acha que os habitantes do Mar Subterrâneo foram trazidos por eles? — perguntou alguém.

Charles balançou a cabeça. — Então por que não há qualquer rastro deles no Mar Subterrâneo? Nenhum registro histórico, nenhum mito, nem mesmo na Revelação da Igreja do Deus Sol; há apenas o Deus Sol, elevado e distante, sem emissários divinos.

— Quem sabe? Eu diria para não nos preocuparmos, pouco importa, afinal, todos eles já estão mortos.

— Isso não faz sentido. A Fundação não só é tecnologicamente avançada, como possui uma enorme quantidade de relíquias. Sua existência não poderia ser tão silenciosa. Tenho a sensação de que a busca pela entrada para a superfície está ligada a eles.

— Se quer pensar assim, por que não supor algo maior? Como um cataclismo devastador na superfície, e eles fugindo com os sobreviventes para o subterrâneo, tentando resistir por aqui. Essa trama me lembra a Bíblia, a Arca de Noé!

Charles sentiu um incômodo inexplicável; um murmúrio há muito ausente voltou a crescer em seus ouvidos.

O rangido da porta interrompeu seus pensamentos. Deep entrou cuidadosamente, trazendo uma bandeja.

— Capitão, eu e os marinheiros pescamos um caranguejo gigante luminoso. Trouxe para você a melhor carne das garras.

Sobre a bandeja, havia tiras brancas de carne, brilhando com uma aparência macia e suculenta.

— Deixe na mesa. Da próxima vez, bata na porta antes de entrar — disse Charles, sem tirar os olhos do mapa.

Deep colocou a bandeja silenciosamente, mas ao sair foi chamado por Charles, que lhe entregou uma máscara. O jovem, ao vê-la, ficou com a respiração acelerada.

— Você queria uma relíquia, não é? Tome, é sua — Charles entregou-lhe a máscara de palhaço, imóvel.

Deep ficou extasiado, conhecia bem o poder daquele objeto e jamais imaginara que o capitão lhe daria tal presente.

Ao estender as mãos para receber, Charles recolheu a máscara, olhando sério para seu imediato. Explicou as regras de uso, pois queria um aliado eficiente, não um lunático dominado por múltiplas personalidades.

Deep hesitou ao ouvir as instruções, mas por fim aceitou a máscara, segurando-a com cuidado. — Capitão, serei cuidadoso.

— Vá, e chame o médico para mim — Charles massageou a testa.

— Ei, vai entregar assim para aquele garoto? — Richard, assumindo o corpo, pegou um pedaço de carne de caranguejo e levou à boca.

— Não precisamos mais dela. Ao entregar, fortalecemos nossa equipe — Charles engoliu a carne, mantendo o olhar no mapa.

Não demorou para o médico entrar, cambaleando com sua perna de ferro. — Precisa de mim?

— Mais remédio, as alucinações auditivas estão piorando — Charles ergueu os olhos.

— Pioraram? — O médico, confuso, iniciou uma série de exames em Charles.

Após um tempo, colocou a mão de ferro sobre a mesa, pensativo. — Você sabe que, contra a maldição dos deuses, só posso suprimir, certo?

— Claro, você já disse isso.

O médico prosseguiu: — Há um medicamento que pode eliminar suas alucinações, mas se usá-lo, não viverá muito mais.

— Não há outra opção?

— Ou volta para a ilha e descansa alguns meses, e eu cuido de você com outros remédios, ou encontra alguém que elimine a maldição divina.

Antes que Charles respondesse, o médico continuou: — Recomendo a primeira opção. Em todos esses anos no mar, nunca vi alguém curar uma maldição dos deuses. E seu estado atual é resultado da maldição, junto com o estresse mental causado pelo mar. Para aliviar, o melhor é repouso na ilha.

Charles hesitou ao olhar para as ilhas no mapa. A saída para a superfície estava entre elas, e parar agora era mais doloroso do que morrer.

O médico, percebendo a relutância, aproximou seu rosto assustador e disse: — Sei que não teme a morte, que pode sacrificar tudo por seu objetivo, mas não pode pensar nos seus tripulantes? O chefe de máquinas me procurou há dias, suas alucinações estão severas. Temia atrasar suas atividades e não contou nada.

Charles sentiu um aperto no peito. — Além de James, quem mais sofre com alucinações?

— Tirando alguns recém-chegados, todos têm um pouco. Consigo tratar as alucinações, mas não o estresse. Não acha que acelerou demais ultimamente? Nunca vi um capitão de exploração tão diligente.

Charles tamborilou os dedos na mesa, em silêncio.

Após alguns segundos, ergueu os olhos. — Entendido. Quando voltarmos, suspendo as viagens por um tempo.

O médico esboçou um sorriso torto, dando um tapinha no ombro de Charles. — Lembre-se, descanso significa relaxar completamente. Ainda é jovem, não precisa se sacrificar tanto.

Dito isso, saiu mancando.

A viagem de volta à ilha foi tranquila. Dias depois, as luzes do farol de Coral varreram o convés do Narval. Estavam em casa.

O porto reluzente trouxe alegria aos rostos de todos os tripulantes, exceto ao de Charles.

No cais, Charles reuniu todos no convés e anunciou a suspensão temporária das viagens.

— Aproveitem para descansar. Quando retomarmos, avisarei por meio dos ratos de Lily. Agora, estão dispensados.

A notícia trouxe alegria aos marujos. Embora tivessem ganho bastante dinheiro, os momentos de descanso eram raros. Finalmente, poderiam relaxar.

Quando todos partiram, Charles conduziu sozinho o Narval ao estaleiro para manutenção. Assim como as pessoas, o navio precisava de repouso.

Observando os operários removerem as camadas de cracas do casco, Charles acenou para o Narval suspenso e se afastou.

Deixando o estaleiro, dirigiu-se diretamente à Associação dos Exploradores. Havia algo a fazer.

Ao entrar no saguão, percebeu o ambiente animado; capitães de vários navios de exploração conversavam em grupos, trocando relíquias e informações.

A vida no mar apagava os dias do calendário, e só então Charles percebeu que era sábado.

Adentrou a multidão, seus olhos rapidamente buscaram e encontraram Elizabeth, abraçada a uma jovem. Ela conversava alegremente com alguns capitães conhecidos.