Capítulo 86: Forjando a Armadura?

— O que... — murmurou Liang Yue, tomado pelo espanto ao olhar para o céu. O que será que Bai Yuan foi fazer?

Um estrondo retumbou, sacudindo metade da montanha; Bai Yuan lançara a besta dracônica no terreno aberto diante do templo, derrubando uma vasta extensão de árvores. Só depois regressou ao interior do templo, cumprimentando Liang Yue com toda a calma: — Irmão, há muito que não nos vemos.

— Não precisa se espantar tanto — Wang Rulin deu-lhe uma palmada no ombro. — Só mandei que ele fosse até as Montanhas Mangcang buscar para você um dragão Kui.

— Para mim? — Liang Yue apontou para si, surpreso.

Wang Rulin explicou: — O ingrediente principal do elixir para forjar sua armadura é o núcleo do dragão Kui, complementado pelo coração e pulmões da fera. Se for comprar isso, o preço é absurdo. Preferi mandar que buscasse um fresco em Jiuyang.

Liang Yue piscou e olhou para Bai Yuan, o jovem monge de expressão inocente e encantadora. Percebeu então que, por mais que tivesse superestimado o irmão, ainda assim subestimara suas capacidades. Entrar sozinho na terra dos demônios do norte e caçar um dragão Kui, para depois regressar, era algo realmente extraordinário.

A poção rara que o Clã dos Dentes de Dragão lhe dera certa vez já era considerada de altíssimo nível, pois continha coração e pulmão de dragão Kui. E agora o mestre ainda acrescentava o núcleo da fera? Mesmo sendo inexperiente, sabia que o núcleo era a parte mais valiosa do corpo de uma criatura dessas, talvez superando todas as demais juntas.

Tomado por um assombro silencioso, Liang Yue só conseguiu dizer: — De fato, Bai Yuan, você teve muito trabalho...

— Não foi nada — Bai Yuan sorriu com doçura. — É natural ajudar o irmão com o que estiver ao meu alcance.

Que ajuda singela, pensou Liang Yue, olhando de relance para o dragão Kui, cuja presença impunha-se até mais do que o próprio Templo Yunzhi.

— Agora só falta o último ingrediente, e poderemos preparar o elixir para a armadura — disse Wang Rulin.

Mal trocaram mais que algumas palavras, quando uma lâmina de luz cortou os céus distantes e, ao pousar, trouxe à porta do templo uma figura trajando vestes brancas.

— Ora! — Wang Rulin abriu um largo sorriso. — Minha sobrinha!

Liang Yue também se animou ao avistar a recém-chegada.

— Mestre Wang — saudou Wen Yifan, inclinando-se levemente, e acrescentou: — Vim trazer a semente de fogo solar e o coração de madeira de tendão de dragão.

— Que bom que chegou! — respondeu Wang Rulin, exultante. — Agora posso preparar sem demora o elixir para a armadura do Liang Yue.

— Tão de repente? — Liang Yue não escondeu a surpresa. Não esperava por esse ritual ao sair de casa.

— Você já alcançou o auge da visualização, sua mente de espada está formada. Qualquer dia a mais é pura perda de tempo — Wang Rulin gesticulou energicamente. — Bai Yuan, acenda o fogo, prepare o caldeirão, vamos refinar o elixir!

Liang Yue lançou um olhar resignado a Wen Yifan, que lhe devolveu um sorriso suave: — Que tenha sucesso.

Logo, no salão principal, ergueu-se um grande caldeirão, alimentado por quatro sementes de fogo solar e lenha de madeira de tendão de dragão, produzindo um calor abrasador que envolvia todo o salão. Dentro do caldeirão, diversas plantas espirituais e a essência azulada da terra ferviam intensamente.

Wang Rulin aproximou-se para testar a temperatura, mas retirou a mão imediatamente: — Ai!

Virou-se então para Liang Yue: — Tire as roupas e entre.

Os olhos de Liang Yue se arregalaram: — Mestre, se até o senhor acha quente, como eu vou entrar aí?

— Ora, lá dentro não vai doer tanto assim — respondeu Wang Rulin, impaciente.

É fácil falar, pensou Liang Yue. Não sou um porco morto para não sentir dor...

Mas, vendo o empenho de Wen Yifan e Bai Yuan, que correram para ajudar, sentiu que seria covardia recuar naquele momento.

Cerrou os dentes e pisou forte: hoje, mesmo não sendo um porco morto, teria de suportar a fervura!

Mas aquilo era muito mais que água fervente. Wang Rulin havia buscado especificamente ingredientes de nível celestial para elevar a essência da terra ao ponto de ebulição, que era muito mais alta que a da água.

Com as portas do salão fechadas e Wen Yifan aguardando com preocupação do lado de fora, Liang Yue despiu-se por completo. Wang Rulin, porém, não o mandou mergulhar logo, mas antes cobriu seu corpo com uma pasta feita de casca de tartaruga milenar, só então permitiu que entrasse no caldeirão.

Envolto pela pasta, Liang Yue sentiu-se ainda mais como um bolinho empanado. Já que chegara até ali, não restava senão pular de vez na “frigideira”.

No mesmo instante, o calor feroz penetrou-lhe o corpo, fazendo sua alma quase abandonar o corpo.

— Argh... — revirou os olhos, demorando a recobrar o sentido.

Só então percebeu que, de fato, não tinha sido cozido vivo.

— Viu só? — riu Wang Rulin ao lado. — Com esse jeito, cadê a coragem da mente de espada? O fogo solar é intenso, mas a essência da terra é yin. Com a proteção da pasta de tartaruga milenar, ambos se neutralizam no instante, e a energia espiritual entra no corpo, causando só algum desconforto, nada que te prejudique.

Algum desconforto?

Antes que Liang Yue pudesse reclamar, Bai Yuan lançou o núcleo e os órgãos do dragão Kui no caldeirão.

Com dois sons abafados, a fervura tornou-se ainda mais intensa.

— Aaaah! — O protesto de Liang Yue transformou-se num grito lancinante.

— Bem, o elixir é realmente forte, nem a essência da terra consegue equilibrar — Wang Rulin coçou o queixo. — Será que errei na receita? Não devia, em teoria deveria funcionar...

— Mestre?! — Liang Yue fitou-o com olhos arregalados, sentindo o calor aumentar, quase insuportável.

Será que ele está testando a poção pela primeira vez agora? Não sou um porco de cobaia, sou um rato de laboratório!

— Aguente firme — Wang Rulin encorajou. — Bai Yuan, traga baldes d’água!

Murmurando, acrescentou: — Será que ninguém consegue suportar? Se falhar...

— Mestre! — gritou Liang Yue. — Não me desanime desse jeito!

Com o calor cada vez mais intenso, Liang Yue sentia que estava no limite, sustentado apenas pela força de vontade. Não era raro morrer durante o processo de forjar a armadura, quando o corpo não suportava o poder do elixir. Se não fosse pelo valor inestimável dos ingredientes, já teria fugido do caldeirão.

Ah... Será que vai dar certo?

Logo, Bai Yuan trazia baldes de água, despejando no caldeirão e levantando nuvens de vapor, tornando o salão semelhante a um banho público.

Cenário curioso: Wen Yifan, entediada, passeava pelo pátio.

— Aaah! — Os gritos de Liang Yue ecoavam do salão.

— Aguente firme, meu discípulo! Está quase! — Wang Rulin o encorajava, enquanto requisitava: — Bai Yuan, mais água!

Wen Yifan, preocupada com os gritos, perguntou: — Está tudo bem?

Bai Yuan respondeu com serenidade: — Deve estar indo bem.

Liang Yue gritou novamente: — Aaaah!

...

Na residência da família Zhang, diante do altar fúnebre.

O ambiente era desolador e gélido; lá fora, a primavera vibrava, mas ali dentro tudo era sombrio, com apenas um fio de luz trazendo um pouco de calor, enquanto partículas de poeira bailavam no ar. Senhora Zhang permanecia ajoelhada sobre o tatame, olhos semicerrados, entre sonho e vigília.

— Ajoelha-se com muita paz — soou uma voz masculina atrás dela. Um homem alto, de uns cinquenta anos, vestindo túnica azul, portando uma longa lâmina nas costas e expressão austera.

Senhora Zhang abriu os olhos lentamente: — Estava esperando por você.

— É mesmo? — zombou o homem. — Esperando que eu venha tirar sua vida?

— Tem coragem para isso? — retrucou ela, com um sorriso de desdém. — Se o patrão não mandar, você e seu irmão não ousam fazer nada, não é?

O homem fuzilou-a com o olhar: — Você sabia que matar Zhang Xingai era ordem do patrão, mesmo assim envenenou meu irmão.

Senhora Zhang virou-se, encarando-o: — Ele foi imprudente, deixou rastros. Acabaria sendo morto nas mãos do Ministério das Penas. Eu só antecipei o fim dele. O patrão só vai elogiar minha cautela, não fará como você, que não sabe distinguir certo do errado.

Com um estalo, ele cravou os dentes, rachando o piso sob os pés de tanta força.

— Não pense que não sei. Você está indignada porque ele matou Zhang Xingai sem seguir o plano que combinaram. Mas era ordem do patrão. Tem coragem de envenená-lo e reclamar para o patrão?

— Não precisa se preocupar comigo — Senhora Zhang franziu o cenho, visivelmente irritada. — Veio fazer o quê? Fale logo e vá embora. Tenho sido muito vigiada.

— Fique tranquila, vim discretamente — ele respondeu, nada amistoso.

Ambos visivelmente se detestavam, mas pareciam temer uma autoridade superior, sem ousar romper de vez.

— O patrão mandou que eu matasse aquele Guarda do Palácio. Ele viu demais e, se continuar investigando, pode estragar os planos de daqui a dois dias. Mas antes preciso saber se ele é mesmo, como você disse, discípulo de uma seita arcana.

— O Guarda Liang? — Senhora Zhang arqueou as sobrancelhas, surpresa. — O patrão preocupado com um simples Guarda do Palácio? Ou será que é você que quer vingança, por ele ter desmascarado Qin Youfang?

— Não fui eu quem decidiu. Você mesma disse que não faço nada sem ordens do patrão. Responda minha pergunta.

Por ser ordem daquele homem, Senhora Zhang não ousou recusar e respondeu: — Ele é apenas um guerreiro do segundo estágio. Apenas ouvi de um discípulo de seita arcana que eram condiscípulos, mas o sujeito não parecia confiável. Liang Yue não parece ter linhagem arcana. Se tiver, deve ser só discípulo registrado de algum mestre.

E acrescentou: — E as pistas dele terminam em Qin Youfang. Mesmo que desconfie de mim, não terá como me incriminar. Não há por que se preocupar.

— Isso não me diz respeito. Se o patrão acha que ele sabe demais, é porque sabe. Só queria confirmar. Sendo apenas um guerreiro do segundo estágio, eu mesmo posso cuidar dele.

— O patrão não teme atrair a ira das seitas arcanas? — perguntou ela, ansiosa.

— Ele não trabalha no Departamento de Extermínio de Demônios. Se eu agir em segredo, quem vai nos ligar ao caso? — respondeu o homem.

— Hmpf — Senhora Zhang resmungou. — Se fracassar, trate de se matar imediatamente. Não deixe escapar nada.

O homem já atravessava o pátio, respondendo friamente: — Vai se decepcionar. Um inseto de segundo estágio, mato com um golpe.

Ela ficou observando sua silhueta desaparecer, o cenho sempre apertado.

Apesar de Liang Yue ter atrapalhado alguns de seus planos, ainda assim o considerava uma boa pessoa. Talvez por ter sido salvo por ele sob a tempestade da Justiça, ou daquela vez com Lu Guanxu... Mesmo que, em ambas, sua ajuda não fosse necessária. Mostrava, no fundo, um bom coração.

Se alguém assim morresse, mesmo ela, que não se considerava boa, lamentaria.

O homem de azul tinha o mesmo poder de seu irmão — um guerreiro de quarto estágio no auge, mestre em assassinatos. Se ele se dedicasse a matar Liang Yue, dificilmente haveria escapatória.

Ela voltou-se, ajoelhando-se novamente diante do caixão de Zhang Xingai, e suspirou.

Neste mundo, os bons parecem sempre partir antes.

Bom dia.

(Fim do capítulo)