Capítulo 93 Isso não é exatamente como um ministro leal! Feliz Dia das Crianças!

— Hein? — Ao ouvir o que ela dizia, mãe e filho finalmente perceberam que havia algo estranho no pátio. Em geral, não seria nada de incomum encontrar uma pequena árvore no quintal; muitas famílias têm uma, e a casa dos Liang também já teve antes, por isso eles não notaram de imediato. Mas desde que Liang Yue começou a treinar artes marciais e praticava todas as noites no pátio, até mesmo os menores brotos de ervas daninhas eram arrancados, quanto mais uma árvore?

Com o tempo, o pátio dos Liang tornou-se vazio e amplo. Mas agora, ali estava realmente uma pequena árvore, erguendo-se no meio do pátio. Era evidente que não estava ali há muito tempo, pois era pouco mais alta que Liang Yue, talvez menor que Pang Chun. Seu topo era viçoso, o tronco de um verde profundo, cada folha reluzia em tons esmeraldinos.

Observando com atenção, tanto as folhas quanto o tronco pareciam emitir um brilho sutil, dando-lhe um aspecto incomum. Além disso, não havia terra solta ao redor, tampouco parecia ter sido transplantada de outro lugar; aparentava ter brotado espontaneamente.

Liang Yue tinha certeza de que, três dias antes, ao deixar a casa, ela não estava ali. Pelas palavras da mãe e da irmã, soube que até a tarde não havia sinal algum; foi justamente entre o momento em que Li Caiyun saiu para discutir com os outros e a hora em que retornou que a árvore surgiu.

Era muito estranho.

— Será que alguém veio plantar isso escondido? — Li Caiyun, franzindo o cenho, questionou. — Nosso pátio é tão pequeno, quem traria algo tão inconveniente? Vou arrancá-la agora mesmo.

— Espere! — Liang Yue e Liang Xiaoyun levantaram as mãos ao mesmo tempo, impedindo-a.

— Sinto algo peculiar nessa árvore... como se tivesse uma espécie de espírito — disse Liang Xiaoyun. — Talvez seja um tesouro, mãe, melhor não mexer por ora.

— Concordo — reforçou Liang Yue. — De todo modo, apareceu repentinamente em nossa casa, deve ter algum vínculo conosco. Vamos observar por mais alguns dias.

— Não será uma árvore demoníaca? — Li Caiyun ponderou. — Lembro de ouvir numa história, havia uma árvore velha e maligna que capturava fantasmas femininos para sugar a energia vital de quem passava.

— Não se preocupe, mãe — Liang Yue flexionou os músculos do braço, sorrindo. — Se houver algum demônio, eu protejo vocês.

Seu rosto mostrava serenidade, mas por dentro estava agitado. Ao respirar profundamente sob a árvore, sentiu sua mente clarear, seu espírito se elevar, e a energia ao redor tornar-se vibrante. Sob aquela árvore, era como se absorvesse o dobro, cem vezes mais, da essência do universo.

Parecia mesmo um objeto lendário.

Seria a Árvore da Iluminação, a primeira das dez espécies míticas?

Ao pensar nesse nome, Liang Yue sentiu o coração acelerar. Já ouvira que a Árvore da Iluminação, desaparecida há muito tempo, estava prestes a ressurgir, e um tesouro misterioso circulava sob o solo do sul da cidade, atraindo a atenção de muitos. Chegou a supor que poderia ser justamente a árvore em questão.

Jamais imaginou que ela apareceria em seu próprio pátio.

Claro, precisava confirmar se era mesmo a Árvore da Iluminação.

— Mãe, Xiaoyun, essa árvore apareceu de repente em nossa casa. Não comentem com ninguém. Se for algum tesouro, pode atrair cobiça alheia — alertou Liang Yue.

— Entendido — respondeu Liang Xiaoyun.

— Fique tranquila — garantiu Li Caiyun. — Seja ou não um tesouro, estando aqui, é nossa. Ninguém vai cobiçar nem uma folha!

Liang Yue contemplou a pequena árvore no pátio, refletiu e disse:

— Amanhã escrevo uma carta a Xiao Peng pedindo para pesquisar nos registros da Academia... Não, melhor não deixar evidências. Vou pessoalmente falar com ele.

Ele havia lido algumas cartas secretas ultimamente, notando que muito do que se sabia vinha de informações ali escritas; isso o fez ser cauteloso. Tudo que fica registrado pode servir de prova.

...

Na manhã seguinte, o céu estava claro.

Antes que Liang Yue saísse de casa, ouviu lá fora um barulho de tambores e gongos, ensurdecedor. Imaginou que alguém estivesse celebrando um casamento, até que bateram à porta, e a família percebeu que havia visitantes em sua casa.

Liang Yue ficou imediatamente apreensivo. Ainda não sabia a origem da árvore; se alguém visse, poderia ser problemático.

Abriu a porta apressado, saindo rápido para impedir que os visitantes vissem o pátio.

— Este é o guarda imperial Liang, herói de ontem? — Ao sair, viu uma multidão reunida diante de sua porta, liderada por um velho magro vestido com roupas de palácio. Pela voz, parecia um eunuco, acompanhado de outros jovens eunucos segurando bandejas.

Atrás deles, uma longa fila de homens robustos carregava grandes caixas, bloqueando metade do beco da Paz.

Nos dois extremos do beco, vizinhos curiosos espiavam, tentando entender o que acontecia.

— Sou eu — respondeu Liang Yue. — E vocês são...?

— Sou Wu Huailei, eunuco do Palácio Oriental, vim trazer as recompensas do guarda imperial Liang — o velho sorria cordialmente. — Poderíamos entrar e nos sentar, compartilhar da alegria?

— Ah... — Liang Yue hesitou. — Nossa casa é humilde e desarrumada, temo que não seja digna das honras reais. As recompensas podem ser deixadas aqui fora.

Wu Huailei pareceu confuso, mas logo retomou o sorriso e proclamou em voz alta:

— Guarda imperial Liang salvou a vida do príncipe, realizou grande feito! Sua Majestade oferece três talismãs do dragão e mil moedas de ouro! Além disso, o príncipe concede oito pérolas, quatro pares de joias e uma peça de jade!

— E mais... — Wu Huailei tirou um envelope dourado da bandeja. — O príncipe convida o guarda imperial Liang a servir no Palácio Oriental como companheiro de estudos, e me instruiu a perguntar sua opinião.

Uma chuva de recompensas fez Liang Yue sorrir involuntariamente.

Ele já ouvira falar dos talismãs do dragão: são amuletos reais, com poderes de proteção, rejuvenescimento, fortalecimento e aquecimento, mas acima de tudo, simbolizam prestígio. Qualquer oficial usando um deles era reconhecido pelo imperador e ninguém ousava provocá-lo.

Receber três de uma vez era sinal de grande mérito, mesmo que não pudesse ser promovido, era uma compensação.

A recompensa não era literalmente mil moedas de ouro, mas lingotes especiais da corte. Mesmo assim, valiam muito mais no mercado, e muitos estavam dispostos a comprá-los.

Os presentes do príncipe eram ainda mais valiosos, vindos diretamente do palácio.

Não havia tempo para lamentar a perda das duzentas moedas de prata confiscadas; agora estava prestes a se tornar rico!

O mais importante era o convite para ser companheiro de estudos do príncipe.

Era um cargo de sétima categoria!

E, além disso, não era uma imposição; perguntaram sua opinião, demonstrando respeito.

Chen Su já havia dito que o príncipe era íntegro, e que aceitar o cargo não teria problema algum.

Companheiro de estudos era um posto tranquilo, sem conflito com o trabalho na Agência Exterminadora.

Assim, Liang Yue pegou o envelope dourado e declarou:

— Agradeço a confiança do príncipe, como poderia recusar?

...

Como não permitiu que os visitantes entrassem, tudo aconteceu diante dos vizinhos, que se aglomeravam cada vez mais, olhando com inveja e admiração para a família Liang.

Todos eram moradores humildes do beco da Paz, preocupados em encontrar uma nova casa, enquanto os Liang estavam prestes a se tornar uma família abastada.

Era de despertar inveja.

Os mais atentos pensaram além.

A família Liang não deixou nem os enviados do palácio entrar, fizeram a cerimônia do lado de fora. O que isso significava?

Era uma demonstração!

Aqueles que já tiveram conflitos com Li Caiyun ficaram apreensivos, imaginando se ela pediria ao filho para acertar antigas contas — única esperança era que, com tanta gente, ela não conseguiria fazer isso com todos.

O velho Li do lado, ao ver a cena, sentiu-se aflito.

Maldição! Ontem discutiu com Li Caiyun, hoje ela ascendeu. Isso era criar problemas para si mesmo!

Depois de entregar os presentes, a comitiva retornou ao Palácio Oriental.

Wu Huailei, devido à idade, tinha uma liteira à disposição, e só voltou ao norte da cidade após algum tempo.

Ao chegar, o príncipe o aguardava fora do salão.

Seu rosto claro e rechonchudo já não mostrava vestígios da agressão sofrida, e ele sorria alegremente.

— E então? — O príncipe perguntou sorrindo. — Ele aceitou ser meu companheiro de estudos?

— Diante do convite de Vossa Alteza, como poderia recusar? — Wu Huailei respondeu satisfeito. — Se me permite, Alteza, nem era preciso perguntar; bastava nomeá-lo. Ele, simples guarda imperial, teve a chance de ascender ao sétimo grau e estar ao seu lado, é uma bênção imensa.

— Hehe, você não entende — o príncipe balançou a cabeça. — Ele é discípulo do Caminho Misterioso, muito estimado por Mestre Chen, e ao me aproximar dele, também me aproximo da Agência Exterminadora. Além disso, é inteligente e sagaz; tê-lo como companheiro de estudos será um grande auxílio.

Ontem, Chen Su cavalgou junto com Liang Yue, e essa notícia espalhou-se com o grande caso ocorrido sob a Torre Celestial, por todo o governo.

Era uma declaração: esse jovem promissor já era membro da Agência Exterminadora.

Se alguém quisesse recrutá-lo ou vingar-se, teria de considerar a influência de Chen Su.

— Vossa Alteza sabe reconhecer talentos — o velho eunuco elogiou automaticamente.

O príncipe perguntou:

— E quanto ao comportamento desse novo companheiro? Tentou subornar vocês, pediu favores ou pediu para que falassem bem dele diante de mim?

— De forma alguma! — Wu Huailei respondeu categoricamente. — Embora seja educado e cortês, não tenta agradar ninguém. Normalmente, quando vamos entregar recompensas, as pessoas nos oferecem centenas de moedas de prata; quando não querem nada, ao menos dão algumas moedas ou comida e bebida. Mas ele, nada! Nem sequer nos deixou entrar na casa! Nunca vi isso antes!

— Excelente! — O príncipe ouviu e sorriu radiante. — Não se preocupa com a opinião dos outros, não busca agradar, esse é o verdadeiro servidor íntegro de que falou Mestre Xu!

— Este é o tipo de talento que preciso!

(Fim do capítulo)