Capítulo 97: Estrela da Sorte?

— Hein? — Ao ouvir aquelas palavras, a primeira reação de Liang Yue foi pensar… O Príncipe Herdeiro é realmente uma pessoa admirável.

Quando estava sem dinheiro, ele trouxe uma imensa quantidade de joias. Quando faltavam cavalos, imediatamente enviou-lhe um magnífico corcel. Agora, quando precisava de um motivo para se envolver no caso do Ministério das Obras, ele surgiu pedindo ajuda, dando-lhe a oportunidade perfeita.

Qual a diferença entre isso e o apoio de um irmão de sangue? Era, sem dúvida, uma bênção chegada em tempo hábil. O Príncipe Herdeiro parecia ser um astro de sorte enviado dos céus para ele.

Liang Yue sentiu vontade de sorrir, mas conteve-se para não revelar demais, deixando sua expressão num equilíbrio delicado.

O Príncipe, ao perceber, pensou que Liang Yue hesitava e continuou:

— Se não quiser, compreendo perfeitamente. Sei que muitos veem as disputas entre príncipes como águas turvas nas quais só familiares muito próximos ousam se envolver. Quem mais teria coragem? — prosseguiu, com voz sincera. — Meu irmão, o sexto príncipe, tem como avô o Ministro Lu, e conta com o apoio do Ministério das Obras, recebendo muitos favores. Sua erudição e habilidades superam as minhas, e há quem diga que minha queda é inevitável.

— Se não fosse por este incidente, eu mesmo talvez já tivesse perdido as esperanças. Sempre fui assim, sujeito às decisões dos outros, incapaz de controlar meu destino. Mas os acontecimentos recentes me deram uma centelha de esperança.

O Príncipe levantou-se e aproximou-se de Liang Yue, com um olhar profundamente honesto.

— O Ministério das Obras sempre foi fonte de desvios do tesouro, enriquecendo quem ali trabalha. Lu Yuanwang, durante anos, manipulou os funcionários em favor do sexto príncipe e há inúmeras irregularidades nesse meio. O Ministério da Justiça investigou por muito tempo sem chegar ao cerne da questão, porque, no fundo, o Imperador não queria se envolver. Mas agora, finalmente, o Imperador decidiu agir.

— O caso da Torre Celestial irritou-o profundamente, e todas as etapas serão rigorosamente examinadas; inevitavelmente, o Ministério das Obras será alvo das investigações. Tudo depende de quão profundo será o corte. Se a investigação continuar, talvez possamos derrubá-lo completamente.

— Com a queda do Ministério das Obras, o sexto príncipe perde sua principal sustentação. Destituir o Príncipe Herdeiro é tarefa árdua, e ele não terá outra chance. — Os olhos do Príncipe brilhavam, cada palavra transbordando sinceridade. — Por isso, este é um momento crucial; orientar o rumo do processo é fundamental. Liang, você é o único capaz de participar desse caso e, talvez, me auxiliar. Além disso, sua integridade, coragem e inteligência são notáveis; é o candidato ideal para descobrir a verdade. Se me ajudar, nunca esquecerei o apoio que me dará em meio à adversidade.

— Claro, se insistir em recusar, compreendo. Não afetará sua posição de leitor acompanhante no Palácio do Leste. Podemos fingir que nada foi dito hoje…

— Príncipe Herdeiro! — Liang Yue levantou-se abruptamente, segurando firmemente a pequena mão do príncipe antes que ele terminasse de falar.

— Não é necessário dizer mais nada, Vossa Alteza. Percebo a sinceridade em suas palavras; coração verdadeiro responde a coração verdadeiro. Já que foi tão franco comigo, serei igualmente honesto.

— De fato, o caso da Torre Celestial é uma água turva, e o Ministério das Obras tem um respaldo temível… Mas, pela estabilidade da capital, pelo bem do reino, guiado pela retidão em meu peito e pela confiança de Vossa Alteza, estou disposto a me envolver no caso, a investigar a fundo o Ministério das Obras em seu nome! — As palavras de Liang Yue foram vibrantes e cheias de fervor.

— Excelente! — O Príncipe apertou-lhe a mão com força. — Eu sabia que era alguém íntegro e valente!

Virou-se, emocionado:

— Quero selar um pacto de sangue contigo, tornando-nos irmãos!

— Não, não, Príncipe, isso não é adequado… — Liang Yue apressou-se a dissuadi-lo.

Ora, o jovem era realmente de grande coração.

— Estou disposto a continuar investigando o caso para Vossa Alteza, mas não posso garantir até onde chegarei ou se encontrarei o resultado desejado. Mas pode confiar que darei meu máximo para expor as trevas do Ministério das Obras!

Depois de acertar os detalhes da investigação, Liang Yue despediu-se.

O Príncipe acompanhou-o até o salão principal, e, observando-o desaparecer no pátio, murmurou comovido:

— Não há vantagem alguma para ele ao participar do caso e o risco é imenso, mas mesmo assim está disposto a ajudar-me… Verdadeiro homem de honra!

O mordomo, o eunuco Wu Huailei, sorriu discretamente:

— Quem sabe, o leitor acompanhante Liang é o astro de sorte enviado pelo céu para Vossa Alteza…

…

Os muros do palácio se erguiam profundos, sua profundidade insondável.

Liang Yue só voltou a sentir o ar fresco e a movimentação da cidade quando conduziu seu magnífico cavalo para fora da Cidade Imperial, afastando-se um pouco.

Montou com destreza, tocou suavemente o flanco do animal, que iniciou uma marcha animada.

O jovem, de aparência marcante, trajando vestes oficiais e montando um cavalo notável, chamava atenção por onde passava, compondo uma cena de juventude triunfante, como uma brisa primaveril.

A única imperfeição na cena era o cavalo, que parecia um tanto sonolento, cabisbaixo, sem ânimo.

Talvez as ruas da cidade não fossem lugar para correr livremente, pensou Liang Yue; um dia, poderia levá-lo para fora da cidade e ver até onde aquele corcel, capaz de percorrer oito mil li por dia, poderia realmente ir.

O valor do cavalo era considerável.

Não pelo preço, mas porque o Príncipe Herdeiro o presenteou em troca de seu envolvimento no caso da Torre Celestial e do Ministério das Obras, um risco equivalente a atravessar fogo e água.

Uma missão para quem arrisca a vida.

Se não fosse porque isso coincidiu com seus próprios objetivos, Liang Yue jamais teria aceitado o cavalo, muito menos o pedido.

Foi pura coincidência, um encontro de circunstâncias.

O caso da Torre Celestial assustava não apenas pela complexidade e risco, mas por outro fator delicado: a principal força investigativa era o Departamento de Vigilância dos Cavalos, com quem ele teria de colaborar.

Esse grupo era notoriamente temido…

O Departamento de Vigilância dos Cavalos tinha origem nos espiões secretos do palácio, cuja função era vigiar todos os funcionários para o imperador.

Não apenas autoridades da capital, mas também de todas as províncias, generais das guarnições do reino; qualquer um com poder era monitorado, pois o imperador só se sentia seguro assim.

Esses olhos e ouvidos do soberano, vivendo à sombra, nunca faltaram ao longo das dinastias.

Até que, no início do reinado do Imperador Mu Bei, durante a grande guerra contra Jiu Yang, espionagem tornou-se crucial. Mu Bei concentrou os espiões de toda a província, enviando-os ao campo de batalha para coletar informações militares. Foram decisivos.

Na batalha mais importante, Tian Xia, o Deus da Guerra Tang Wei usou uma manobra arriscada, atraindo as forças de Jiu Yang ao redor do próprio exército do imperador como isca.

As tropas principais do Império Yin atacaram secretamente o Passo Tian Xia, conquistando-o de surpresa.

Usar o imperador como isca era algo que só Tang Wei ousaria, e só Mu Bei aceitaria cooperar.

A batalha foi repleta de perigos; se o imperador tivesse sido capturado, a vitória no Passo Tian Xia não teria valor, e a guerra estaria perdida.

Mas Mu Bei escapou com vida.

No momento de maior perigo, o jovem nobre Jiang Zhenye, então apenas capitão de cavalaria, viu o mago dourado de Jiu Yang lançar nove ganchos de ouro contra o imperador. O protetor de Yin bloqueou oito, mas o último estava prestes a capturar Mu Bei. Jiang Zhenye, sacrificando-se, interceptou aquele gancho, fixando-o com o próprio corpo!

Após a batalha, Jiang Zhenye foi elevado a príncipe, com o título de Príncipe Gancho, em reconhecimento pelo feito heroico.

Mas o perigo não cessou; enquanto o imperador fugia ferido, foi perseguido pela cavalaria de fogo de Jiu Yang, que exterminou toda a guarda imperial.

Só o chefe dos eunucos, Cao Wujiao, permaneceu ao lado do imperador, cavalgando com ele, protegendo-o e recebendo mais de dez flechas envenenadas nas costas.

Só quando chegaram ao rio Yin Ma, a noroeste, escaparam dos inimigos. Cao Wujiao colocou o imperador a salvo, foi até o rio lavar as feridas, e Mu Bei, ao despertar, viu as costas destroçadas do protetor, ficando profundamente comovido.

De volta à capital, Mu Bei reuniu todos os espiões e fundou um novo órgão de espionagem, abrangendo todo o império e países vizinhos, com mais poder e autoridade.

Esse órgão passou a se chamar Departamento de Vigilância dos Cavalos.

O nome veio do fato de seu líder ser Cao Wujiao, aquele que salvou o imperador junto ao rio Yin Ma.

Diz-se que cada funcionário do império tem um volumoso dossiê nesse departamento; normalmente, seus espiões não aparecem, mas quando agem, sua autoridade supera todos os demais órgãos, e seus métodos são cruéis.

Por isso, os membros do governo os temem e odeiam, e nunca cessam as críticas contra eles.

Em teoria, as funções atuais do Departamento de Erradicação do Mal deveriam ser do Departamento de Vigilância dos Cavalos, mas este é hábil em vigilância, espionagem e assassinato, pois essas tarefas não exigem cooperação com outros órgãos.

Buscar agentes de Jiu Yang, tarefa que exige colaboração com outros departamentos, não é seu forte, pois todos resistem ao Departamento de Vigilância dos Cavalos.

Assim surgiu o Departamento de Erradicação do Mal.

Embora os demais órgãos não gostem muito dele, comparado ao Departamento de Vigilância dos Cavalos, parece até simpático.

A aversão ao departamento mostra o quanto é odiado.

E Liang Yue estava prestes a trabalhar com esses "eunucos".

Só de pensar, sentia um pouco de nervosismo.

…

Retornando calmamente para casa, Liang Yue amarrou o cavalo à porta. Ao entrar, deparou-se com pilhas de tijolos; Liang Peng e a mãe estavam construindo uma parede.

— Voltou? — chamou Li Caiyun. — Peng teve uma ideia; se aumentarmos a altura do muro de repente, vai parecer estranho. Como estamos pensando em comprar um cavalo, podemos construir um estábulo no quintal, aproveitando para esconder aquela árvore.

— Ótima ideia — elogiou Liang Yue.

— Mas ainda tem falhas — comentou Liang Peng, limpando as mãos. — A árvore está bem alta; se crescer mais, o estábulo terá que ser maior que nossa casa… Um cavalo vivendo melhor que pessoas, parece esquisito. Mas por enquanto, serve para enganar.

— Se for um cavalo presenteado pelo Príncipe Herdeiro, não seria normal? — Liang Yue sorriu, guiando o corcel preguiçoso para dentro.

A ideia de construir um estábulo em casa coincidia com seus planos. A parede do estábulo poderia esconder a árvore de cultivo, bloqueando a visão, e o restante serviria para o cavalo.

O espaço ficaria pequeno, mas não importava.

Assim que o cavalo entrou, soltou um relincho forte, arregalou os olhos e ergueu a cabeça, animado.

— Nossa! — exclamou Li Caiyun, radiante. — O Príncipe Herdeiro lhe deu um cavalo tão magnífico?

— Afinal, o irmão salvou sua vida — comentou Liang Peng.

— Que bom que está aqui — disse Liang Yue, sorrindo. — Ainda não escolhi um nome para ele; deixo para você, estudante da academia, dar-lhe um nome.

— Certo — respondeu Liang Peng, pensativo. — Antigos poemas celebram o corcel das nuvens negras e neve; dizem: “No vasto deserto sob o céu, reside a essência; nuvem negra pisa a neve, sem deixar rastro.” Que tal pegar um dos caracteres e chamá-lo… Grande Negro!

Liang Yue ficou em silêncio por um momento.

Tanto recitou versos e referências, parecia que ia inventar algo grandioso.

Esperava um nome elegante, mas veio algo bem prosaico.

Li Caiyun não resistiu:

— Peng, não é por nada, mas poesia eu não entendo. Só que, quando morávamos no campo, de dez cachorros da vila, oito tinham esse nome; os outros dois eram diferentes só pela cor.

Liang Peng ficou um tanto constrangido e virou-se:

— Vou ver como está minha irmã.

— Então Grande Negro será — riu Liang Yue. — E Xiaoyun, como está?

Li Caiyun mostrou um leve ar de preocupação:

— Ainda sente tontura; já chamei vários médicos e nenhum encontrou doença. Não sei o que fazer.

Liang Yue ouviu, e suas sobrancelhas começaram a se franzir lentamente.

(Fim do capítulo)