Capítulo 89: Força Misteriosa

— Argh... —
Na beira da planície ao pé da colina, dentro do setor de responsabilidade da guarnição de Fucan, Chen Ju e Pang Chun estavam lado a lado; Chen Ju acabara de soltar um longo arroto.
— Hehe, isso não é nada, veja o meu — Pang Chun se concentrou e soltou um arroto ainda mais prolongado: — Argh...
Chen Ju não aceitou, replicando:
— Eu consigo fazer mais, espere um instante.
— Eu nem preciso me preparar, veja só — Pang Chun sorriu com orgulho e produziu novamente um arroto, longo e estrondoso, como um burro: — Argh...
Chen Ju olhou para ele, impressionado.
De repente, uma voz áspera veio de trás:
— Pang Chun, seu bobão! O que você está fazendo?
Pang Chun e Chen Ju imediatamente se endireitaram, mantendo distância.
Hu Tiehan surgiu por trás deles, furioso:
— O príncipe está no palco, o mestre nacional está ali embaixo! O que vocês estão fazendo? Querem que todos ouçam? Querem que todos saibam que vocês são dois inúteis?
Os dois permaneceram rígidos, sem ousar responder.
Hu Tiehan, após uma reprimenda, resmungou:
— Os que deviam estar aqui não vêm, e os que não deviam, aparecem só para envergonhar.
Não era de se surpreender sua irritação; a cerimônia de fundação era um grande evento do império, o príncipe representava o imperador, o mestre nacional estava presente, muitos dignitários estavam sentados abaixo do palco.
Bastava olhar: a nobreza era uma nuvem reluzente.
As tropas da guarda imperial se agrupavam em camadas, enquanto a Guarda de Yudu mantinha-se à distância, nos limites próximos às montanhas. Mesmo sendo responsáveis apenas pela vigilância externa, o peso da tarefa era enorme. Cumpri-la bem não garantia recompensa, mas qualquer deslize podia custar a cabeça.
Justamente enquanto estava tenso e patrulhava, Hu Tiehan viu dois idiotas competindo para ver quem arrotava mais alto; não havia como manter a calma.
O príncipe discursava no palco; se algum nobre com habilidades olhasse para este lado, veria a cena imediatamente, e a carreira de Hu Tiehan estaria acabada.
Quando o tom dele se acalmou, Chen Ju sorriu:
— Não precisa ficar tão nervoso, Hu. Todos sabem que nessas cerimônias a segurança é máxima, quem ousaria causar problemas? Já verificamos tudo por dentro e por fora, não vai aparecer alguém descendo a colina para assassinar, não é?
Como filho de uma família aristocrática, Chen Ju não nutria grande reverência por ambientes repletos de poderosos.
Mas antes que terminasse de falar, uma nuvem de poeira surgiu da encosta à frente, avançando tão rápido que era impossível distinguir a sombra escura que levantava o pó.
— Atenção! — Os guardas de Yudu ao redor rapidamente desembainharam suas espadas.
O som metálico ecoou em uníssono.
Chen Ju ficou perplexo:
— Sério?
Apesar de estar longe dos dignitários sob a Torre Celeste, os guardas de Yudu estavam visivelmente tensos, sem sequer perguntar o motivo do intruso, já empunhando as lâminas.
Se o indivíduo demonstrasse qualquer intenção de romper a linha de defesa, seria imediatamente massacrado, sem explicações.
Por sorte, ele conseguiu parar a tempo.
Deslizou pelo chão, abrindo uma trilha de vários metros antes de deter-se.
— Liang Yue?
Ao reconhecê-lo, os membros da guarnição de Fucan ficaram surpresos.
— Não saquem as armas, é dos nossos! — Hu Tiehan acenou rapidamente, correndo ao encontro.
Liang Yue, que havia descido a colina, estava coberto de sangue e ferimentos, o rosto sujo de lama e sangue, como quem acabara de sobreviver a uma batalha.
— A Yue? — Pang Chun correu e perguntou:
— Quem te bateu assim?
Chen Ju também ficou surpreso:
— Você está nesse estado, deveria procurar tratamento antes de vir trabalhar, não precisa ser tão dedicado...
Hu Tiehan, por sua vez, expressou um pesar profundo:
— Há pouco eu me perguntava por que você não veio, não imaginava que mesmo assim você faria questão de aparecer. És um homem de palavra, eu realmente deveria me envergonhar...
O estado de Liang Yue, após um combate mortal, era realmente chocante, mas ele não tinha tempo para explicar o ocorrido; perguntou ansioso:
— Em que estágio está a cerimônia?
Hu Tiehan apontou o palco ao longe:
— O príncipe acaba de colocar o selo de jade e ativar a grande matriz; isso marca oficialmente a fundação da Torre Celeste.
Liang Yue, ao ver a situação no palco, percebeu que era tarde demais e só pôde gritar:
— Aqui vai explodir em breve, fujam todos!
Todos ficaram alarmados:
— O quê?
...
No alto do palco, estava um homem de aparência simples, rosto claro e levemente rechonchudo, olhos gentis, emanando um ar afável. Vestia um manto amarelo, bordado com dragões de quatro garras.
Príncipe Jiang Xun, terceiro filho do Imperador da Pastagem do Norte.
Já próximo dos trinta anos, passara seus primeiros anos sem ser preparado como herdeiro. Estudara com tutores, brincara com amigos, sem imaginar qualquer peculiaridade.
Mas então ocorreu um caso que chocou o império; de repente, tornou-se o mais velho entre os príncipes portadores do sangue do Rei Sagrado. O imperador, acometido por antigas lesões, precisou escolher logo um herdeiro.
Uma honra inesperada caiu sobre ele.
— Tornei-me príncipe?
Mas o caráter moldado em mais de dez anos não mudou; seus apoiadores o chamavam de benevolente, seus opositores, de fraco.
Assim, Jiang Xun, o príncipe despreparado, foi empurrado para o trono. Com a oferta de tesouros de Li Longchan, a recuperação do imperador, a ascensão do sexto príncipe... uma série de eventos tornaram sua posição cada vez mais delicada.
Não se via tanta pressão em seu rosto; parecia um jovem simpático, levemente engraçado, falando sem grande majestade ou autoridade.
— Esta Torre Celeste, daqui em diante, estará sob os cuidados do mestre nacional. O povo rezará, as nove províncias se unirão, tudo para que meu pai, o imperador, tenha longevidade igual ao céu e governe eternamente.
Seu olhar voltou-se ao mestre nacional, que, apesar de estar abaixo do palco, encontrava-se no alto das costas de um elefante, em um trono elevado, superando em altura até o príncipe.
Por trás das cortinas de pérolas, a figura era indistinta.
Ao ouvir as palavras do príncipe, as cortinas moveram-se suavemente, revelando uma figura enigmática.
No trono, o mestre vestia um manto monástico azul, mangas largas, sem cabeça raspada, cabelos soltos, olhos fechados. Ao lado, um pequeno incensário exalando fumaça azulada.
Seu semblante era austero, nariz aquilino, rosto magro, corpo não robusto, mas mesmo sentado de olhos fechados emanava autoridade.
Quando as cortinas se abriram, ele abriu os olhos, cuja luz era como tochas na noite, difícil de encarar diretamente.
— Este humilde monge se dedicará até o fim, para servir ao imperador e abençoar o povo, até a morte — Sua voz era suave, mas todos no Campo de Celebrar Buda ouviam nitidamente, como se falasse ao ouvido de cada um.
Muitos fiéis nas áreas externas ouviram e ajoelharam-se automaticamente, prostrando-se repetidas vezes.
— Ter um mestre nacional assim na Torre Celeste é uma bênção para o Reino Yin — disse o príncipe sorrindo.
Após suas palavras, as cortinas caíram, e o príncipe preparou-se para o passo final.
Alguém lhe entregou um selo de jade, do tamanho de uma cabeça humana; ele o segurou, pesado. Para um príncipe de pouca habilidade, era realmente difícil.
Havia à frente um pilar de pedra branca, com um espaço vazio, perfeitamente compatível com o selo de jade.
A cerimônia de fundação não significava que o príncipe colocaria o primeiro tijolo; a base e estrutura já estavam prontas, faltando apenas o último elemento da matriz subterrânea.
Bastava depositar o selo de jade para ativar a matriz, iniciando oficialmente a construção da Torre Celeste, marcando sua fundação.
Com esforço, o príncipe dirigiu-se ao pilar de pedra...
Quando Liang Yue chegou, viu exatamente essa cena.
Ao ouvir sua advertência para fugir, Hu Tiehan se alarmou:
— O que aconteceu afinal?
— Não há tempo para explicar — respondeu Liang Yue apressado — Saiam daqui!
— Mesmo que algo esteja para acontecer, não podemos fugir! — Hu Tiehan afirmou com seriedade.
Não era questão de lealdade ao príncipe, mas, se um grande desastre ocorresse e todos os dignitários, inclusive o príncipe, morressem, morrer junto seria o melhor destino para os guardas.
Se alguém fugisse antes, o mínimo seria ser executado por incompetência após interrogatório; o pior, ser acusado de cúmplice e ter toda a família exterminada.
Ao ouvir isso, Liang Yue mergulhou em reflexão.
Mesmo que corresse e gritasse, o aviso levaria tempo para chegar do perímetro ao palco; o selo de jade já teria sido colocado.
Se tentasse avançar à força, as camadas de guardas não eram para brincadeira.
O maior problema era o tempo: o príncipe só precisava de alguns passos para colocar o selo, nada parecia possível.
Mas Liang Yue estava certo de que trezentas bombas de raio solar estavam sob o Campo de Celebrar Buda!
Há pouco, ele finalmente esclarecera tudo.
...
No início, o Salão do Dragão e Tigre soube sobre o tesouro oculto nas linhas de energia ao sul da cidade; o mestre nacional Li Longchan queria construir uma matriz para obter o tesouro, mas temia que a alteração do terreno chamasse atenção.
Então ele teve uma ideia: assentar a matriz sob a Torre Celeste, cuja estrutura conteria numerosas matrizes para suprimir o terreno, ocultando tudo.
Uma vez construída, a torre ficaria sob seu controle, sem chance para outros descobrirem.
Isso não era difícil para o Ministério das Obras; ele procurou o mestre de matrizes Wu Mozi, provavelmente negociando para que Wu Mozi inserisse elementos secretos.
A matriz apresentada não incluía o arranjo para reunir as linhas de energia, mas a matriz enviada para construção sim.
Zhen Changzhi revisou o projeto final, entregando-o aos artesãos, de modo que o plano recebido por ele já continha o arranjo extra; Liang Yue descobriu isso por acaso depois.
Entretanto, a informação de que Li Longchan reunia as linhas de energia vazou; não se sabe se por membros do ministério ou do Salão do Dragão e Tigre.
A Companhia Yueyang então procurou Zhen Changzhi, comprando-lhe o plano por uma fortuna. Não se sabe se Zhen Changzhi percebeu a importância, mas certamente não resistiu à tentação de cinquenta mil taéis.
Depois de vender o plano, ele morreu.
Liang Yue nunca confirmou quem o matou: se foi o comprador, o remetente da carta, ou outro.
A trilha do Ministério das Obras termina aí, por ora.
Na Companhia Yueyang, também houve mudanças.
Zhang Xingkai, por anos colaborando para enriquecer o sexto príncipe, afastando-se dos ideais, finalmente não aguentou mais e quis derrubar o poder de Lu Yuanwang.
Ele procurou Bai Zhishan, pedindo conselhos ao amigo; junto com a esposa, planejou fugir fingindo a própria morte, levando as bombas de raio solar.
A esposa já havia dito que as bombas poderiam ser usadas contra o ministério, ideia que Zhang Xingkai provavelmente teve.
Pois as bombas foram adquiridas pela guarda de Yudu, garantidas pelo ministério; se fossem usadas para um grande crime, ambos cairiam em desgraça.
Não se sabe se Zhang Xingkai desapareceu com as bombas para intimidar o ministério e impedir ações precipitadas, ou se realmente pretendia algo mais.
Quanto às provas que possuía, capazes de preocupar o imperador, isso permanece desconhecido.
Com sua morte, a trilha da Companhia Yueyang também se encerrou.
A matriz sob a Torre Celeste de Li Longchan e a rebelião de Zhang Xingkai contra o ministério eram assuntos distintos.
Mas alguém uniu esses dois fios.
Uma força misteriosa!
(Fim do capítulo)