Capítulo Oitenta: No Campo, Há Maldade

O Solitário estava em Lihu, na região de Qingzhou.

Li Qing perseguia Solitário e seus três companheiros há décadas. Nos últimos anos, eles permaneceram nas províncias Yunqing e Dayue, mas, ao parecer, não encontraram a herança de Bohu. Buscaram outros refúgios, envolveram-se em batalhas com outros cultivadores errantes e perderam dois membros nesse processo.

Depois disso, Solitário e Lu San desapareceram por um tempo. Agora, ao ouvir novamente sobre eles, descobriu que ambos estavam em conflito interno.

Era realmente interessante.

Revisando as informações do passado, Solitário nunca havia permanecido mais de dois anos em um lugar, exceto na Ilha da Lótus Branca, onde ficou por vários anos.

A localização da Ilha da Lótus Branca já não era secreta; muitos cultivadores errantes a conheciam.

Será que a herança de Bohu estaria em Lihu?

Li Qing tinha essa hipótese, mas não tinha pressa de confirmar.

— O cumprimento da missão foi excelente — disse Li Qing ao entrar no Salão da Virtude, onde confirmou o resultado com o discípulo responsável. U Feng poderia então reivindicar sua recompensa.

Ao sair, U Feng não foi embora, mas continuou:

— Tio Li, tenho um grande segredo em mãos.

— Diga — respondeu Li Qing com interesse.

Ao longo desses anos, Li Qing ouvira cerca de cem grandes segredos, ou no mínimo oitenta. Por dominar o caminho das matrizes, era frequentemente chamado para resolver enigmas em refúgios descobertos por outros. Mas nunca aceitava, apenas escutava.

Refúgios que não fossem amplamente testados quanto à segurança, ele nunca visitava. Além disso, passava os dias gravando matrizes e criando peixes espirituais, sem tempo para aventuras.

U Feng olhou ao redor, baixou a voz e disse:

— Encontrei um refúgio de herança fora da cidade de Huai, em Qingzhou. A matriz é indecifrável, gostaria de pedir sua ajuda, tio.

Li Qing sorriu, não disse mais nada e partiu voando em sua espada.

Após chegar à Cidade Baiyue, onde era proibido voar, seguiu a pé até a Casa Primavera.

Dias atrás, a concubina de Tu Ling dera à luz um filho, e hoje ele convidara Li Qing para celebrar. Tu Ling, já idoso, surpreendia-se com a vitalidade renovada.

Sempre fora Li Qing quem convidava, então ser convidado era uma novidade.

— Parabéns, irmão Tu, pelo nascimento do filho — felicitou Li Qing, entregando-lhe um peixe-lírio de três anos, cuja matriz de concentração espiritual já havia sido retirada.

— Muito obrigado, irmão Li. Este peixe não é comum, imagino que seja alimentado diariamente com arroz espiritual intermediário, não? — Tu Ling aceitou o presente com alegria.

— Não é grande coisa.

Além de Li Qing, estavam presentes Xiao Jiu, do Salão das Ferramentas, e Ming Cheng, do Salão da Justiça.

Xiao Jiu fora parceiro de Li Qing na venda dos Mantos de Vento há vinte anos.

Ming Cheng era chefe do cárcere aquático do Salão da Justiça, e, por vezes, Li Qing era chamado para instalar matrizes, tornando-se conhecido.

O cárcere aquático ficava sob o Lago Espiritual do Grande Rio Baiyue.

— Digo, irmão Li, todos têm esposas e concubinas, só você permanece solteiro. Você diz que formou família fora do secto, mas nunca vimos um descendente seu por aqui — brincou Xiao Jiu durante o banquete.

— Minha família cultiva a tradição de passar a herança por uma única linhagem. Quando eu morrer, meus descendentes continuarão. Cultivar campos é bom, mas não há necessidade de apressar esses poucos séculos; depois será tempo suficiente para plantar — respondeu Li Qing despreocupado.

— Faz sentido — assentiu Xiao Jiu. — Na verdade, ninguém é tolo. Famílias que cultivam campos podem alcançar o Dao, mas é um processo lento e sem garantias. Agora, muitas famílias tornaram-se astutas, capturam cultivadores errantes para substituir seus filhos no cultivo, até forjam raízes espirituais falsas em guerreiros para isso, causando muitos problemas.

Ming Cheng falou com voz grave:

— É verdade. Muitas famílias furtaram matrizes de concentração espiritual e sementes espirituais, fundaram refúgios fora do secto e capturam cultivadores para plantar campos negros.

— O secto proíbe, mas não resolve. O Salão da Justiça prendeu muitos líderes dessas famílias, mas apenas confisca arroz espiritual e prende por um tempo, sem causar impacto real. Agora, Baiyue tem má fama.

Com o crescimento do secto, a administração tornou-se difícil, e novos problemas surgiram.

Baiyue não obriga cultivadores a plantar, mas famílias poderosas adaptam-se, reconhecem uma serva como filha, capturam um cultivador como genro para plantar, o que é o melhor cenário.

Os piores simplesmente escravizam cultivadores.

E aqueles que fundam refúgios fora do secto e plantam campos negros com leis cruéis são famílias de alta posição.

Além disso, nos últimos vinte anos, Baiyue expandiu-se rapidamente, tornando-se muito maior do que antes.

Agora, toda a região de Dayue é chamada Baiyue.

Pequenos mercados foram anexados ou eliminados. Os mercados disputados por cultivadores de núcleo dourado foram expulsos para outros territórios.

Até mesmo os mercados de cultivadores de base, como Cangyun, foram removidos.

Atualmente, só resta o mercado de Lancangshan, cujo líder é Huang Tian, cultivador de base, contemporâneo de Wang Ruhai. Ele foi famoso por suas trinta e seis casas, mas dizem que está no fim da vida.

Enquanto conversavam, sentiram uma poderosa energia surgir numa montanha fora da cidade.

— Mais um cultivador de base surgiu no secto! — exclamou Tu Ling.

Foram a um ponto alto para observar. A energia vinha do Pico Yunhai, lar da família de Wang Ruhai.

O novo cultivador de base era um descendente de Wang Ruhai.

— Dias atrás, os vice-líderes Zhang e Zuo concederam uma pílula de base a seus descendentes, que tentaram avançar, mas ambos morreram no processo — comentou Xiao Jiu.

Todos entenderam o significado, e Ming Cheng acrescentou:

— As pílulas de base são guardadas pelo líder do secto. Se um descendente falha, pode tentar outra vez, mas depois não há mais chances.

Li Qing refletiu. Se realmente há distribuição secreta de pílulas, por ora não é problema, mas quando Wang Ruhai morrer, o secto pode enfrentar uma grande instabilidade.

...

O avanço para base não era relevante para famílias como a de Li Qing. Os descendentes dos treze grandes clãs de Lancangshan podiam treinar com líquido espiritual de Tu Yuan, progredindo rapidamente, enquanto outras famílias só chegavam ao sétimo nível de treinamento, raramente ao oitavo.

Meio ano passou rapidamente.

Um dia...

O encarregado Xing do Salão da Justiça procurou Li Qing em seu refúgio.

— Saudações, encarregado Xing — cumprimentou Li Qing na entrada.

— Não precisa de formalidades, irmão Li — respondeu Xing com cortesia. — Estou investigando o desaparecimento de um discípulo. Meio ano atrás, U Feng, discípulo externo do Salão Marcial, encontrou-se com você no Salão da Virtude e, desde então, sumiu. Sabe para onde foi?

U Feng?

Li Qing pensou um pouco e lembrou que ele havia recebido uma missão do secto.

— U Feng me convidou para resolver a matriz de um refúgio de herança, mas não lhe dei resposta — informou Li Qing.

— Onde ficava esse refúgio?

— Em algum lugar fora da cidade de Huai, em Qingzhou.

Três meses depois, Li Qing ouviu notícias de U Feng.

Ele estava morto.

Não havia refúgio fora da cidade de Huai; era uma armadilha de uma família de plantadores. U Feng foi morto ao tentar entrar, e sua raiz espiritual foi retirada para cultivar um guerreiro fora do secto.

— O mundo da cultivação está cheio de armadilhas, até entre os nossos — lamentou Li Qing.

...

As estações passaram, e três anos se foram.

— Cheguei ao oitavo nível de treinamento — disse Li Qing, despertando de sua meditação no refúgio Oito Oito Oito.

No oitavo nível, Li Qing superava todos os cultivadores errantes sob domínio de Baiyue, ficando atrás apenas dos treze grandes clãs de Lancangshan.

— Se os cultivadores de base perceberem meu nível, será difícil explicar.

O sétimo nível é comum entre famílias, mas o oitavo é raro.

Não é por falta de arroz espiritual de qualidade, mas porque há limites para troca. Atualmente, esses limites não permitem que uma família como a de Li Qing alcance o oitavo nível.

A única explicação seria plantar campos negros fora do secto.

Talvez algumas famílias com grande dedicação consigam, mas não o fazem, pois o oitavo nível não traz benefícios práticos.

— Melhor evitar saídas, não encontrar cultivadores de base, e logo encontrar ou dominar uma técnica de ocultação de nível elevado.

Mais dois anos passaram.

Um dia, uma espada mensageira pousou no refúgio de Li Qing.

Ele leu a mensagem, surpreso:

— O Solitário também morreu.