Capítulo Setenta e Três: A Recompensa pela Ajuda

— Ora, Charles! Quanto tempo, por onde andou ultimamente? — William, com expressão abatida, ergueu o copo de vinho ao seu lado.

Charles olhou para a jovem de aparência comum ao lado de Elizabeth. — Quem é ela?

— Filha de Charlie. Charlie morreu, ela assumiu o comando do navio de exploração como nova capitã — respondeu o gordo com entusiasmo.

Charlie? Richard imediatamente recordou-se daquele homem de rosto escuro e nariz adunco.

— Como ele morreu? — Charles demonstrou surpresa; mesmo após tanto tempo como explorador, ainda não se acostumava à frequência com que a morte cruzava seu caminho.

William soltou um arroto e riu. — Morto está, não importa como foi.

Charles sentiu uma pontada de tristeza. Foi por intermédio de Charlie que ele conseguiu informações sobre a luz solar em Sodoma; sempre quis agradecer, mas não imaginava que aquela seria a última vez que o veria.

Olhando para a jovem, Charles ponderou as palavras antes de dizer: — Fui amigo do seu pai. Se algum dia precisar de ajuda, pode me procurar.

Se alguém lhe ajudou sem pedir nada em troca, era justo cuidar dos descendentes dessa pessoa.

O gordo piscou para a jovem. — Garota, esse Charles é poderoso. Se pedir uma ilha viva, talvez ele consiga para você.

A filha de Charlie, um tanto tímida, sorriu para Charles. — Obrigada. Papai falava muito de você.

Ao ver aquele sorriso inocente, Charles sentiu vontade de impedir que ela se metesse naquele mundo perigoso; só Deus sabia o que o maldito Mar Interior faria com ela. Mas era assunto de outra família, não cabia a ele interferir.

Seu olhar então se fixou na bela mulher gigante sentada no sofá. Era o motivo de sua visita. — Pode sair um instante?

Elizabeth curvou discretamente os lábios e reprimiu, fingindo indiferença. — Não vou. Hoje, não estou disponível.

William e outros conhecidos riram alto: perceberam logo o relacionamento estranho entre os dois.

Charles tirou um par de brincos femininos, mostrou-os e dirigiu-se para fora.

Ao ver os brincos, Elizabeth mudou de expressão, soltou a jovem e seguiu Charles com pressa.

Os demais capitães começaram a comentar, observando os dois que se afastavam.

— Qual será a relação deles?

— Que relação, ora, aquela relação.

— Elizabeth não gostava de mulheres? Agora está interessada em homens? Pensei que era só uma brincadeira.

— Quem sabe, talvez queira variar.

— Uma mulher desse tamanho, Charles deve ficar exausto todas as noites.

— Pois é, ela vale por duas.

Na porta da Concordância, ambos pararam.

— Meus brincos de transformação, como vieram parar com você? — Elizabeth estava tensa.

Charles não disse nada, devolveu os brincos e, em seguida, puxou a venda dos olhos dela, revelando o buraco negro idêntico ao das carcaças na ilha.

Elizabeth afastou a mão dele, impaciente. — Responda, esses artefatos estavam perdidos numa ilha perigosíssima. Como os encontrou?

Charles olhou o porto movimentado à distância, permaneceu em silêncio por alguns segundos e então relatou, com voz calma, tudo o que se passou na ilha.

Após ouvir, Charles falou lentamente: — Não é que eu desgoste de você. Na verdade, é gratificante ser alvo do apreço de uma bela mulher, mas desculpe, tenho algo importante a cumprir e não posso aceitar.

Elizabeth afastou uma mecha branca do rosto e sorriu de modo artificial. — Então foi isso. Meu olho te ajudou, e você sente que me deve algo?

Subitamente fria, ela virou-se e voltou para o salão. — Não é necessário. Aquele olho tinha vontade própria, não reflete a minha. Finja que nada aconteceu.

Charles ativou o anel e barrou a passagem dela, tirando do bolso um maço de papéis e entregando.

Elizabeth, intrigada, abriu e leu. Seus olhos foram se arregalando.

— Há água doce naquela ilha?! — Sua voz se tornou aguda de tanta surpresa.

— Explorei quase toda a ilha. Não há grandes problemas, apenas o 1002 é perigoso, os detalhes estão aí. Se conseguir lidar com ele, terá uma ilha nova.

Elizabeth tremia ao segurar os papéis. Não esperava que o jovem à sua frente lhe entregasse aquilo.

O valor das informações era incalculável. Todos os capitães arriscavam a vida por uma ilha viva, e Charles simplesmente lhe entregava uma.

— Se... se isso é recompensa pelo olho, então não posso aceitar! — Elizabeth, com dificuldade, tentou devolver os papéis, mas não conseguia mover a mão.

— Fique com eles. Não têm tanta utilidade para mim, nossos objetivos são diferentes. Além disso, você chegou à ilha primeiro, ela é sua — disse Charles, voltando ao porto movimentado.

Elizabeth ficou olhando atônita, expressão complexa.

— Isso mesmo, eu sou assim, generoso. Uma ilha viva não é nada, dou sem piscar.

Charles percebeu o tom irônico de Richard.

— Elizabeth nos salvou naquela ilha. Não quero ficar devendo nada, e para nós, um navio basta para explorar.

— Se quer pagar a dívida, podia se entregar! Pensa que é um magnata? Dá uma ilha assim, sem mais nem menos? Uma ilha viva!

— O 1002 não é fácil de lidar, não temos tempo para perder ali. Não esqueça, nosso objetivo é voltar à superfície, não reinar nesse lugar.

— Mas foi precipitado demais.

— E o que quer fazer? Pedir de volta?

Richard ficou calado por um instante. — Já foi entregue, pedir de volta seria vergonhoso...

Nesse momento, Charles sentiu algo estranho no corpo. Com um movimento rápido, agarrou um sujeito de olhar furtivo e o jogou na lama.

Com tentáculos invisíveis, recuperou a carteira da mão do ladrão, e em seguida segurou o braço direito dele, pisando com força sobre o antebraço.

O som seco de ossos quebrando e um grito terrível ecoaram. O braço do homem ficou em forma de L.

Vendo aquela cena, os outros se afastaram assustados.

Charles largou o ladrão no chão e caminhou sem destino pelas ruas.

Pescadores com redes nas costas, membros de gangues arrogantes, grupos de marinheiros, todos ocupados com seus afazeres. Entre eles, Charles era como uma rocha no meio da correnteza, completamente deslocado.

O médico lhe recomendou repouso, mas ele não sabia ao certo o que era descansar. Descontrair-se de verdade era algo que não experimentava há muito tempo.

Parecia ser mais difícil do que explorar ilhas.