Capítulo Seis: O Caso do Desaparecimento

As artes ocultas do Vale dos Fantasmas são, de fato, abrangentes. Embora um dos sete livros deixados pelo Mestre do Vale dos Fantasmas seja dedicado exclusivamente à invenção, o capítulo sobre a subjugação de demônios menciona brevemente os artefatos espirituais, já que o tema tangencia a expulsão de espíritos malignos.

Wang Xu encontrou rapidamente os registros pertinentes. Na verdade, esse conteúdo não exigia um poder espiritual muito elevado para ser compreendido, dispensando a necessidade de decifrar textos arcaicos.

"Céus e Terra, infinito universo, o espírito se torna um, a matéria se torna..." — Wang Xu mal começou a ler e já perdeu o interesse. O texto era um emaranhado de conceitos que ele desconhecia. Diferente dos feitiços de combate, os princípios dos artefatos espirituais exigiam uma base teórica sólida, e, mesmo conhecendo os caracteres, Wang Xu não entendia absolutamente nada.

Depois de coçar a cabeça por um bom tempo, ele percebeu que não havia atalhos para aquele tipo de aprendizado e, resignado, acalmou a mente para estudar com atenção.

Enquanto isso, William não estava parado. Embora carregasse o talismã junto ao corpo, ele permanecia inquieto. Pode-se dizer que ele era fraco e de caráter duvidoso, mas não era estúpido; o instinto de sobrevivência é inerente a todos, e ele não ficaria ali esperando pela morte.

Valendo-se da rede de contatos de seu pai, William investigou diversas informações. Entre pedidos a tios e conhecidos, as pessoas, vendo seu desespero, não se importaram em prestar-lhe aquele pequeno favor. Assim, no banco de dados da polícia de Suzhou, um homem que correspondia às características daquele fantasma começou a surgir.

Ansioso, William esperava em frente ao seu laptop. Quando o e-mail finalmente chegou, ele enxugou o suor, com o coração acelerado. Moveu o mouse e abriu o dossiê do falecido.

Tan Hai, homem, quarenta anos, desaparecido misteriosamente há três anos. A última vez que foi visto foi justamente naquele hotel. O arquivo continha detalhes minuciosos sobre o caso, e William continuou a leitura.

O desaparecimento de Tan Hai foi reportado no mesmo dia. Geralmente, adultos levam dias para serem dados como desaparecidos, pois presume-se que podem ter saído para beber ou se divertir. Mas Tan Hai era diferente; era uma figura importante, CEO de uma empresa multinacional.

Ele era o tipo de homem que via o trabalho como sua própria vida. Seu celular permanecia ligado vinte e quatro horas por dia, e cada palavra sua movimentava milhões. Tinha muitos amigos, todos por interesse; muitas mulheres, mas nenhuma esposa, pois, enquanto dinheiro e status podiam comprar companhias noturnas, conquistar alguém para a vida inteira exigia amor.

Tan Hai não era desprovido de afeto, apenas o entregara inteiramente ao trabalho, sem tempo para considerar qualquer outra coisa. Ironicamente, após seu desaparecimento, ninguém que o procurava o fazia por preocupação emocional; a pressa de todos justificava-se apenas pelo fato de que a ausência de Tan Hai afetava seus próprios interesses.

Assim, quando a polícia o declarou oficialmente desaparecido, Tan Hai foi rapidamente substituído, e poucas pessoas se deram ao trabalho de lembrar-se dele ou sentir sua falta. Os fatos provavam que encontrar alguém como ele não era, de fato, uma tarefa difícil.

O mundo é tão ridículo quanto trágico. As pessoas passam a vida perseguindo fama e fortuna, mas, ao partirem para sempre, descobrem que, ao final da jornada, a única coisa que realmente permanece é o afeto.

Tan Hai estava claramente morto. Antes de encontrar Wang Xu na noite anterior, William já vira aquele rosto. Se aquilo não fosse um morto, ele teria que contatar os Homens de Preto.

Na época, a investigação policial não deu em nada. Pelas câmeras de segurança, Tan Hai entrou no quarto e nunca mais saiu. Como não respondia às chamadas, o hotel enviou funcionários que, após baterem insistentemente, entraram com a chave reserva. Encontraram o quarto vazio, como se Tan Hai tivesse evaporado da face da Terra.

O registro terminava ali, mas havia detalhes que William desconhecia.

O caso tornou-se um mistério não resolvido. Um detetive famoso, um ex-policial conhecido como "Amon", apresentou uma teoria chocante na época: ele alegou que Tan Hai fora morto por um funcionário do hotel, esquartejado, envolvido em cal virgem e escondido por todo o estabelecimento. Depois, limparam todas as evidências e apagaram as gravações da sala de monitoramento.

A dedução daquele homem foi tratada como loucura. Ele só não era mais policial por ser um tanto neurótico, e ninguém acreditou em uma teoria tão exagerada.

No entanto, ele parecia estar certo. Afinal, uma cabeça coberta por pó branco condizia perfeitamente com a descrição.

William praguejou mentalmente contra a incompetência da polícia de três anos atrás. Agora, era ele quem pagava o preço. Ao pesquisar um pouco mais, descobriu que, desde aquele dia, mortes estranhas ocorriam frequentemente nos quartos, o que levou o hotel a ser rebaixado de cinco para quatro estrelas.

"Amitabha, que os céus me protejam. Irmão Tan Hai, não tínhamos inimizades no passado nem no presente; por favor, não venha atrás de mim, procure aqueles dois malucos..." — Ele rezava sem parar, até que, sem perceber, adormeceu.

Uma da manhã.

"Toc... toc, toc..."

O som das batidas retornou. Desta vez, Wang Xu não estava dormindo. Justo quando começava a entender o complexo tratado que estudava, o fantasma de Tan Hai veio perturbá-lo novamente.

Wang Xu enrolou o pergaminho de bambu, pegou-o e caminhou em direção à porta, resmungando: "Se eu não te deixar com a cara de um porco hoje, que meu nome seja escrito de trás para frente!"

Ele correu para a porta, pronto para o combate. Como o Mestre Gato havia proibido a destruição da alma, Wang Xu não usaria sua espada negra; ele decidiu usar a tática de sempre: usar o volume sobre subjugação de demônios como um tijolo.

Para sua surpresa, ao girar a maçaneta, a porta não abriu, e as luzes do quarto se apagaram, como se a maçaneta fosse um interruptor.

Wang Xu não hesitou e chutou a porta, que se abriu com estrondo. O corredor estava mergulhado em trevas. Isso era esperado; o fantasma provavelmente não tinha confiança para enfrentá-lo diretamente e pretendia usar outro truque.

Sem pestanejar, Wang Xu deu passos firmes em direção à escuridão.