Capítulo Vinte e Oito: O Segredo

Para o Gato e Shui Yingyao, um duelo debaixo d’água não era grande coisa; bastava um simples feitiço de retenção de respiração para permanecerem submersos por muito tempo, mantendo até a capacidade de falar normalmente. Contudo, o maior desafio ali não era o oxigênio, mas a pressão.

A pressão hidrostática é um grilhão físico. Diferente da opressão causada pela força de um oponente poderoso, a pressão da água é tangível e constante. Debaixo d’água, a velocidade, a força e certas técnicas são afetadas, e até a visão sofre distorções devido à refração da luz. Portanto, este duelo estava repleto de incertezas.

— Antes de começarmos, quero lhe dizer algo — disse o Gato.

Shui Yingyao mantinha sua expressão gélida:
— Não acho que você tenha nada a dizer.

— Na verdade, tenho sim... sobre cinco anos atrás...

Shui Yingyao o interrompeu:
— Já sei de tudo.

Isso surpreendeu o Gato. Ele arregalou os olhos, que viviam semicerrados, enquanto sua mente percorria rapidamente o embate que tiveram meses antes, na Cidade S, e a conversa que tiveram na época.

— "Não tenho mais interesse em lutar hoje, Estripador. Voltarei a procurá-lo; vou recuperar o que me pertence por direito."
— "Ora... que mulher obstinada. Já se passaram cinco anos, ainda se apega ao título de 'Gato'? Você não obteve o título supremo de outra cidade? Se não me engano, chama-se 'Mil Ventos', não é? Será que é apenas uma desculpa para continuar me perseguindo?"
— "Eu apenas não quero perder para você, só isso."

— Entendo... você já sabia da verdade naquela época — o Gato finalmente compreendeu por que Shui Yingyao, que havia partido há cinco anos, decidira retornar.

— Por acaso pensou que poderia esconder isso de mim para sempre?

— Já que você sabe, ainda há necessidade de lutarmos? Você não tem motivos para me odiar, tem?

Shui Yingyao sorriu, mas era um sorriso frio, carregado de ressentimento e amargura:
— Você me enganou.

— Ei... naquela época, foi para o seu próprio bem...

— Você achou que eu não conseguiria aceitar a realidade, então forjou uma para mim. Mas perder você foi algo que eu também não consegui aceitar.

— Hehe... você disse algo assim... até fiquei um pouco envergonhado ao ouvir...

— Anos depois, você quer vir e me contar a realidade porque acha que chegou a hora, que eu já posso aceitar.

— Bem... é principalmente porque não quero lutar contra você...

— O que você é meu, afinal? Eu não sou um objeto que pertence a você. Com que direito decide por mim o que devo saber, o que devo esquecer e o que devo aceitar?

O Gato silenciou. Ele de fato havia ponderado sobre essa questão, mas não encontrou resposta. Shui Yingyao continuou:
— Você me enganou, mas também me protegeu, então eu não deveria odiá-lo, deveria apenas me deixar manipular por você?

— Sobre isso...

— Não precisa se justificar. Não há mais segredos entre nós. Eu disse meses atrás: eu apenas não quero perder para você, só isso.

O Gato não tinha mais o que dizer, pois Shui Yingyao já havia avançado. Ela não removeu as agulhas de aço presas em seu cabelo — seus longos fios soltos na água atrapalhariam seus movimentos —, por isso materializou diretamente sua arma espiritual. Entre os dedos de suas mãos surgiram oito agulhas de aço finas e longas, cada uma brilhando com um tom azulado translúcido. Sua arma era, curiosamente, muito semelhante à do Gato.

O Gato sabia que o confronto era inevitável. Seus bisturis deslizaram por entre seus dedos, emitindo um brilho avermelhado.

— Por que eles ainda não começaram? Meus olhos estão cansados de tanto olhar — Wang Xu já havia levado sua churrasqueira para a beira da água, facilitando o acesso aos alimentos.

Ning Feng continuava observando o fundo:
— Pareciam estar discutindo algo, mas a distância e a água impedem que se ouça. Só consigo ver vagamente o movimento de seus lábios.

— Ah... — Wang Xu bocejou. — Quem vocês acham que vai ganhar?

— Deve ser a irmã Shui. Ouvi do tio Zheng lá em casa que, mesmo entre os Dez Reis do Inferno, ela é absolutamente uma das mais poderosas. — O "tio Zheng" a quem Ning Feng se referia era Zheng Bi, um dos quatro grandes mestres das artes tradicionais, que fora praticamente derrotado em um instante por Shui Yingyao. Depois disso, ele passou a exaltar as habilidades da adversária para, indiretamente, recuperar um pouco de sua própria dignidade.

Duan Fei comentou:
— Também espero que a sênior Shui vença. — Após dois segundos, completou: — Porque eu realmente detesto esse sujeito, o Estripador...

Wang Xu deu tapinhas em seu ombro:
— Eu entendo perfeitamente o seu sentimento...

Na água, o Gato espirrou enquanto desviava, mais uma vez, de um golpe de Shui Yingyao. Seus sentidos estavam no limite, esforçando-se para repelir a ofensiva da oponente. O combate subaquático era muito mais exaustivo do que imaginara; até os movimentos mais simples exigiam esforço contra a flutuabilidade e a resistência da água.

"Algo está errado... como ela consegue ser tão rápida?" O Gato estava confuso. Por que Shui Yingyao parecia não sofrer com a pressão? Era um fenômeno físico inevitável, tal qual a gravidade, e ele conhecia bem a habilidade espiritual dela; não deveria haver forma de contornar aquilo.

Contudo, a realidade era outra. O Gato viu sua velocidade ser igualada e até superada. Nas trocas de golpes, ele se via em clara desvantagem.

— Está achando estranho? — perguntou Shui Yingyao subitamente.

O Gato ficou atônito. Geralmente, era ele quem desvendava os estilos, hábitos e até o estado psicológico de seus adversários, mas, desta vez, ele era o livro aberto.

— Você é sempre assim, arrogante. Você só não queria lutar comigo porque achava que eu não poderia vencê-lo! — Shui Yingyao elevou o tom.

O Gato respondeu:
— Você realmente cresceu...

— Vou lhe dizer por que sou mais rápida que você: porque me esforcei mais, porque desejei vencer mais do que você, e porque, desde o início, sempre fui mais forte!

Essa era a única explicação lógica e um fato difícil de engolir, mas o Gato precisava aceitá-lo. Negar a força do oponente não levaria a nada; apenas encarar a realidade e formular uma estratégia seria o caminho correto.

Shui Yingyao lançou uma de suas agulhas de aço. O Gato percebeu que o verdadeiro duelo começava ali. Seu ombro esquerdo foi perfurado; o brilho azul atravessou seu corpo sem causar dor, e nem uma gota de sangue surgiu da ferida.

— Rompa! — ordenou Shui Yingyao.

O braço esquerdo do Gato caiu inerte, e os quatro bisturis que ele segurava afundaram. Ele não pôde evitar o golpe, mas conseguiu neutralizar a habilidade espiritual dela.

— Retorne!

O Gato pressionou o ombro esquerdo com a mão direita e, enquanto recuava, recuperou a sensibilidade do membro. Porém, ao olhar para frente, viu que Shui Yingyao já estava diante dele, com o rosto quase colado ao seu. Aquela velocidade o deixou aterrorizado.

Em seguida, sem que ele pudesse reagir, seus quatro membros foram transpassados pelo brilho azul.