Capítulo Vinte e Cinco — Aprender um Golpe é como Cuspir...

Wang Xu respirou fundo, concentrou-se e então lançou sua técnica: a Ressonância.

Ning Tiande sentiu de repente um estremecimento no espírito. Uma sensação estranha o invadiu, embora não conseguisse dizer exatamente o que era. Um mestre de elite, temperado por incontáveis batalhas como ele, possuía um instinto peculiar: o pressentimento da chegada do perigo. Esse pressentimento salvara sua vida inúmeras vezes e também o ajudara a derrotar muitos adversários formidáveis, como os quatro grandes mestres da música, do xadrez, da caligrafia e da pintura. Naquele momento, porém, ele sentiu em Wang Xu exatamente esse mesmo ar de perigo.

“Impossível... Nem sua técnica corporal nem sua percepção espiritual podem me ameaçar. E as artes mágicas que ele usa servem apenas para fortalecer o próprio corpo. Será que possui alguma capacidade espiritual assombrosa?”

Vários pensamentos passaram pela mente de Ning Tiande, e ele chegou imediatamente à única resposta possível. Sua dedução estava correta, mas isso não lhe servia de nada...

Wang Xu desapareceu do lugar com um estrondo. No ar, restou apenas uma névoa de sangue. Mais uma vez, ele surgiu atrás de Ning Tiande e ergueu a espada curta.

— Hmph... Então não passa de um velho truque.

Enquanto falava, Ning Tiande estendeu a mão nua para agarrar a espada de Wang Xu.

Os lábios de Wang Xu se curvaram num sorriso.

— Ingênuo! Ingênuo demais...

A mão de Ning Tiande não agarrou coisa alguma, mas seu joelho foi atingido pelo chute de Wang Xu. A espada não passara de uma finta; era como se Wang Xu soubesse desde o início que Ning Tiande tentaria segurá-la. Seu verdadeiro objetivo era atacar-lhe a perna.

Embora Ning Tiande fosse capaz de aparar com as mãos todos os golpes de Wang Xu, isso não significava que cada parte de seu corpo fosse tão dura quanto aço. Por isso, o golpe desferido por Wang Xu, que já havia ativado a Técnica de Condensação do Sentido Espiritual no Corpo — Aprimorada, sem dúvida lhe causou grande sofrimento.

Mas um mestre continuava sendo um mestre. Uma pessoa comum, depois de receber um ataque assim, recuaria primeiro até uma distância segura para se recuperar antes de voltar à luta. Ning Tiande, porém, transformou a desvantagem em ofensiva e agarrou a perna de Wang Xu.

— Acabou...

Ning Tiande arremessou Wang Xu contra o chão. Pelo impacto, era certo que ele ficaria acabado. Mas, inesperadamente, outra coisa aconteceu.

No instante em que o pé de Wang Xu atingiu Ning Tiande, praticamente ao mesmo tempo em que o adversário agia, Wang Xu golpeou a própria perna com a espada. A lâmina já estava quase tocando o dorso da mão de Ning Tiande.

Embora surpreso, Ning Tiande reagiu a tempo. Soltou a perna de Wang Xu, virou a palma da mão e, para espanto de todos, segurou a espada dele.

— Então vou chutar de novo!

Como se tivesse previsto o futuro, Wang Xu usou a espada curta como eixo para tomar impulso, girou o corpo e desferiu um chute para baixo.

Como Ning Tiande o havia erguido bastante ao se preparar para arremessá-lo, Wang Xu desceu de cima para baixo e atingiu com enorme força o joelho do adversário.

— Urgh...

Ning Tiande soltou a espada de Wang Xu. Dessa vez, evidentemente sofrera uma perda considerável e logo deixou o círculo de combate.

— Vai fugir?

Wang Xu correu atrás dele, decidido a aproveitar a vantagem e continuar atacando.

Ning Tiande continuava sem demonstrar o menor sinal de pânico. Cruzou as duas mãos diante do peito.

— Você realmente não sabe a hora de parar!

Dessa vez, foi Wang Xu quem ficou atônito. A ponta de sua espada perfurou diretamente a palma de Ning Tiande, mas não chegou sequer a romper-lhe a pele.

— Entendo... Então toda a sua capacidade está concentrada nessas duas mãos, não é?

Ning Tiande não tentou esconder nada.

— Exato. Estas Palmas Celestiais podem aparar qualquer coisa existente no mundo.

— É mesmo? Então parece que atacar a parte inferior do seu corpo foi realmente a escolha certa...

— Mas como conseguiu fazer tudo aquilo? Essa capacidade de antecipar os movimentos do inimigo em combate deveria pertencer apenas a um Caçador de Fantasmas chamado “Intenção Instantânea”, não?

— A diferença é que eu não sou exatamente como ele...

Wang Xu não era tolo a ponto de revelar sua nova técnica secreta, conquistada com tanto esforço.

— A habilidade dele funciona por meio da ressonância com a alma do adversário, lendo sua próxima ação.

Uma voz familiar soou de repente. Quem advertira Ning Tiande fora o Mestre Gato.

Wang Xu exclamou:

— Ei! Você está maluco?

O Mestre Gato o ignorou e continuou explicando:

— Essa técnica realmente é diferente da de Jiang Ru. Jiang Ru consegue enxergar o resultado futuro, enquanto ele apenas lê a intenção. Por exemplo: se ele lhe der um soco e você estender a mão para apará-lo, ele saberá como você pretende apará-lo, mas não saberá se conseguirá ou não. Jiang Ru, por outro lado, saberia qual seria o resultado do ataque.

— Existem duas formas de neutralizá-la. A primeira é mais difícil: lutar sem distrações, confiando inteiramente no instinto. Para um veterano como você, isso provavelmente é impossível. A segunda é um pouco mais simples: usar todos os meios possíveis para enfrentá-lo de frente. Mesmo que ele consiga prever seus pensamentos, sempre haverá ataques impossíveis de evitar. Num confronto direto de força contra força, Wang Xu certamente não é páreo para você. Pronto, terminei a explicação.

— Que diabo de “terminei a explicação” é esse? Afinal, de que lado você está?

Wang Xu jamais imaginara que, naquele momento, o Mestre Gato o venderia outra vez. E o mais absurdo era que sua técnica secreta, conquistada com tanto esforço, fora desvendada com uma facilidade ridícula.

— Fiquei muito feliz ao vê-lo conseguir utilizar, ainda que só um pouco, o poder do Soberano. Então me deu vontade de lhe dar uma pequena lição.

— Ei, velho Ning, por que não nos unimos para acabar com o Mestre Gato?

Wang Xu voltara a reclamar.

O Mestre Gato continuou indiferente:

— O tema desta lição é... usar uma nova capacidade espiritual antes que o duelo termine.

— Ora, vá para o inferno! Você acha que pesquisar uma técnica nova é como cuspir? Basta querer e ela aparece?

Nesse momento, Ning Tiande já havia ajustado a respiração e avançou novamente, tomando a iniciativa.

— A conversa termina aqui!

Wang Xu poderia ter evitado aquela palma, mas não o fez. Sua fúria já fora acesa, e qualquer ato insano se tornara perfeitamente natural. Ele desativou a Ressonância e a Técnica de Condensação do Sentido Espiritual no Corpo — Aprimorada, recebendo de frente a palma de Ning Tiande. O resultado foi terrível...

O Mestre Gato cobriu o rosto com a mão e balançou a cabeça.

— Que desastre...

Shui Yingyao e Wei Chi disseram em uníssono:

— Você é a pessoa menos qualificada para fazer esse comentário...

Wang Xu vomitou sangue. Dessa vez, sangue de verdade. O nome Palma Celestial não era apenas um título pomposo: aquelas mãos eram realmente aterradoras. Para Ning Tiande, rachar estelas e despedaçar pedras era tão fácil quanto amassar massa de pão. Se o corpo de Wang Xu não tivesse sido modificado e ele não possuísse uma constituição capaz de unir corpo e espírito, provavelmente teria sido reduzido a uma massa de carne.

— Estirado no chão como uma poça de lama... Que visão lamentável...

O Mestre Gato observava-o de cima, com uma expressão abatida.

Wang Xu levantou-se num salto, deixando sua natureza insana explodir por completo.

— Primeiro vou acabar com ele. Depois acertarei as contas com você!

Ning Tiande soltou uma risada fria e desdenhosa.

— Sabendo que não tem chance de vencer, por que ainda se levantou?

— Eu não tenho chance? Então veja a técnica secreta que concebi enquanto estava deitado no chão, fingindo estar morto... Ah, esqueça! Enquanto me mantinha à espreita, esperando o momento certo!

Wang Xu afastou-se com vários saltos largos, como se pretendesse usar algum golpe de longo alcance. Ning Tiande não o perseguiu. Com o rosto impassível, limitou-se a dizer:

— Não importa o que pretende fazer. Usarei minha técnica mais poderosa para fazê-lo desistir de vez.

Chamas negras se acenderam na espada curta de Wang Xu. Ele a colocou horizontalmente junto à cintura e começou a girar no mesmo lugar. Parecia ser a Dança Circular da Chama Negra, que usara antes contra Wang Yan.

Ning Tiande ergueu uma das mãos, e uma força espiritual avassaladora começou a se reunir. Fosse qual fosse sua intenção, o poder daquela técnica seria certamente espantoso.

Wang Xu parou de girar. As chamas negras não se espalharam; em vez disso, formaram um anel denso ao redor de seu corpo. Ele ergueu a espada curta, e o anel subiu até o alto de sua cabeça. Evidentemente, sua técnica secreta também estava pronta.

— Roda Voadora da Chama Negra!

— Montanha dos Cinco Dedos!

Os dois atacaram ao mesmo tempo. Um enorme selo de palma, formado pelo vazio, surgiu diante de Ning Tiande e lançou uma torrente de força espiritual furiosa contra Wang Xu. O ataque de Wang Xu, por sua vez, voou em direção a Ning Tiande como um disco negro e achatado.

Os dois golpes se chocaram no ar. Ning Tiande não tinha a menor dúvida de que seu ataque prevaleceria, pois a Montanha dos Cinco Dedos era capaz de deter qualquer coisa: chamas, gelo, força espiritual pura ou mesmo ataques puramente físicos. Tudo o que se colocasse diante daquela técnica seria reduzido a pedaços.

Mas, dessa vez, algo inacreditável aconteceu.

O disco negro rasgou facilmente a Montanha dos Cinco Dedos e continuou voando diretamente contra Ning Tiande. Primeiro, uma fenda abriu-se no centro do selo de palma vazio; depois, ele foi gradualmente consumido pelo fogo negro e desapareceu no ar.

Ning Tiande jamais imaginara que sua técnica assassina mais poderosa perderia para a do adversário. Não teve tempo, porém, para pensar demais. Desviou-se às pressas do ataque, que jamais deveria ter chegado até ele, e fitou Wang Xu, atônito.

Se a Palma Celestial era um escudo indestrutível, a Chama Negra de Wang Xu era uma lança capaz de atravessar qualquer defesa. Na disputa entre escudo e lança, parecia que Wang Xu levara uma pequena vantagem.

— Hmph... Ainda não acabou!

Ning Tiande continuava inconformado. Sua força era muito superior à de Wang Xu. Mesmo que sua capacidade e suas técnicas fossem inferiores às do adversário, bastaria levar o combate a sério para derrotá-lo.

— Está errado! Já acabou!

Um sorriso confiante surgiu no rosto de Wang Xu.

Ao lado, o Mestre Gato sorriu.

— Você até que tem alguns truques.

Um forte pressentimento de desgraça tomou conta de Ning Tiande. O que estava acontecendo? Por que Wang Xu demonstrava tanta confiança?

De repente, ele viu a espada de Wang Xu. As chamas negras ainda não haviam se apagado, e Wang Xu continuava na mesma posição em que terminara o ataque.

Quando Ning Tiande percebeu o que estava acontecendo, já era tarde demais. A Roda Voadora da Chama Negra retornou voando por trás dele e abriu um corte não muito profundo em suas costelas. Aquele golpe havia decidido o vencedor.

— Hehe, não esperava por essa, não é? Ainda posso controlar a direção desta técnica!

Depois de dizer isso, Wang Xu encerrou o movimento com uma pose extremamente elegante. Sua imagem gloriosa durou apenas dois segundos. Em seguida, seus olhos reviraram, ele caiu no chão e começou a ofegar como um cão.

O Mestre Gato balançou a cabeça.

— Pena que controlar o voo da técnica consome uma quantidade enorme de força espiritual, e sua percepção espiritual é realmente fraca.

— Cala a boca! Assim que recuperar o fôlego, vou acabar com esse traidor de duas caras!

O Mestre Gato não lhe deu mais atenção. Em vez disso, caminhou até Ning Tiande.

— Velho Ning, agora podemos nos sentar e conversar calmamente, não?

Ning Tiande não respondeu. Apenas suspirou e fez um gesto para que os três o acompanhassem para dentro da casa.

Os três seguiram o velho Ning para dentro, como se tivessem esquecido que ainda havia alguém estendido no chão...

Wang Xu ficou sozinho, arfando desesperadamente.

— Ei! Vocês ainda têm algum resquício de humanidade? Não têm consciência nenhuma! Ei!>