Capítulo 23 — Quem Diria

Embora o velho gorducho Zhou Zhi tivesse uma aparência afável, seus golpes não eram nem um pouco gentis; pelo contrário, eram perigosos ao extremo.

O Senhor Gato movia-se velozmente pela floresta, sem ousar parar por um instante sequer. Bastava diminuir o ritmo meio passo para que uma lâmina sonora passasse rente ao seu corpo.

— Inesperado...

A expressão do Senhor Gato continuava abatida, mas aquilo parecia ser um elogio.

No início, ele pensara que alguém especializado em ataques a longa distância, como Zhou Zhi, estaria acabado assim que fosse encurralado de perto. Contudo, descobrira que o adversário já possuía uma maneira de lidar com esse tipo de situação.

Zhou Zhi ocupava o primeiro lugar entre os quatro grandes mestres das artes da cítara, do xadrez, da caligrafia e da pintura não por acaso usar uma cítara, mas porque era realmente poderoso. Ele havia superado a maior fraqueza dos usuários de ataques à distância: a passividade quando o inimigo conseguia aproximar-se.

Zhou Zhi, porém, não possuía esse ponto fraco. Sua cítara ancestral podia ser usada tanto para atacar quanto para defender. Quando o Senhor Gato se aproximara dele no início, sofrera uma grande desvantagem; por isso, agora só podia esquivar-se continuamente a média distância.

Sentado diante da cítara ancestral, Zhou Zhi dedilhou as cordas e disse:

— Ainda há muitas coisas que você não imagina...

Enquanto falava, pressionou uma corda com uma das mãos, infundindo energia espiritual na ponta dos dedos. Em seguida, puxou-a para trás. Como a cítara era formada por sua própria energia espiritual, suas cordas eram extraordinárias; com aquele movimento, ele esticou a corda como um arco completamente retesado.

Ao ver aquilo, o Senhor Gato percebeu imediatamente que algo estava errado e fugiu sem hesitar.

Seu julgamento estava correto, pois o lugar onde estivera um instante antes foi atingido por um disparo sonoro, que abriu uma enorme cratera.

— Suponho que isso seja o Movimento Fantasma. Realmente, uma técnica formidável. Parece que você também não é famoso sem motivo.

A frase de Zhou Zhi também parecia um elogio, mas seu tom estava repleto de provocação.

— Realmente inesperado...

O Senhor Gato repetiu a frase.

— Jovem, eu não consigo acertá-lo, e você também não consegue me ferir. Que tal considerarmos isto um empate?

Zhou Zhi sorriu.

— Isso é algo que eu realmente não poderia imaginar...

Lá estava ele de novo.

Zhou Zhi não entendia por que o outro repetia tantas vezes a mesma frase. Embora falasse em fazer as pazes, seus ataques não cessavam; lâminas sonoras eram disparadas uma após outra.

O Senhor Gato acelerou mais uma vez. Num instante, surgiu ao lado de Zhou Zhi, e o brilho vermelho do bisturi avançou contra seu corpo como a língua escarlate de uma serpente venenosa.

— Hehe... Não importa quantas vezes tente, o resultado será o mesmo.

Zhou Zhi parecia completamente tranquilo.

Ele estava tão perto que parecia possível tocá-lo, mas os ataques do Senhor Gato simplesmente não conseguiam atingir seu corpo. Era como se uma barreira invisível o protegesse: sempre que estavam prestes a tocá-lo, os golpes eram repelidos por alguma força inexplicável.

— Então é mesmo assim... Nesse caso, você já perdeu.

O Senhor Gato soltou de repente outra frase.

Uma irritação inexplicável inflamou o peito de Zhou Zhi. Desde o início, ele sentia que era ligeiramente inferior ao Senhor Gato em quase todos os aspectos. Sua única vantagem parecia estar nas capacidades espirituais, e tanto a atitude indiferente e arrogante do adversário quanto suas palavras absurdas faziam-no suspeitar de que havia algo errado.

Tomado pela vergonha e pela raiva, Zhou Zhi usou diretamente seu golpe mortal mais poderoso.

Ele reuniu toda a energia espiritual do corpo e puxou a corda da cítara até um ângulo inimaginável. O instrumento inteiro explodiu numa luz deslumbrante.

— Grande Explosão Sonora!

Com um rugido de Zhou Zhi, ondas de som espalharam-se em todas as direções. Tudo por onde passavam era varrido como por um tornado: árvores eram arrancadas pelas raízes, e pedras voavam pelo ar como balas.

O Senhor Gato saltou para o alto, mas a explosão sonora expandia-se em forma esférica. Mesmo assim, ele foi atingido. No instante em que as ondas sonoras o alcançaram, perdeu a audição, sentiu o sangue e a energia revolverem-se dentro do peito e foi arremessado para longe, como se tivesse perdido todo o peso.

— Com uma explosão sonora tão densa, nem você conseguirá escapar, não é?

Zhou Zhi estava no interior de uma enorme cratera semicircular. Embora respirasse com dificuldade, esforçava-se para parecer descontraído.

Depois de dar várias cambalhotas no ar, o Senhor Gato pousou com os dois pés. O bisturi que segurava numa das mãos desaparecera, substituído por um cigarro.

— Minha primeira frase, “inesperado”, foi porque eu não esperava que você conseguisse defender-se dos meus ataques corpo a corpo — explicou ele enquanto acendia o cigarro. — A segunda, “realmente inesperado”, foi porque eu não imaginava que, ao aumentar apenas um pouco a velocidade, você concluiria que eu havia usado o Movimento Fantasma.

A expressão de Zhou Zhi tornou-se ainda mais desagradável. Havia muitas pessoas no mundo dos caçadores de fantasmas que sabiam que o Senhor Gato dominava o Movimento Fantasma. Como a velocidade com que ele evitara o disparo sonoro ultrapassara tudo o que Zhou Zhi já vira, este presumira naturalmente que se tratava daquela técnica. Quem diria que aquilo ainda não representava todo o poder do adversário?

— Quanto à minha terceira frase, “inesperado”, foi porque eu não imaginava que alguém com uma força como a sua ainda ousasse propor um empate.

O Senhor Gato soprou a fumaça com indolência.

Zhou Zhi já não conseguia manter sua aparência bonachona.

— Hmph! Se quer se vangloriar da sua eloquência, fique à vontade. Mas, se afirma ser mais forte do que eu, então prove isso com os próprios golpes!

O Senhor Gato parecia não ter escutado. Continuou falando sobre o que dissera antes:

— Quanto à frase “então é mesmo assim”, foi porque já perdi o interesse em sua capacidade espiritual.

Zhou Zhi começou a rir alto.

— Hahahaha... Você é bastante presunçoso, rapaz. Pelo que está dizendo, acaso já desvendou por completo minha capacidade espiritual?

— Não passa de uma espécie de vibração...

O tom do Senhor Gato continuava sereno, mas o sorriso de Zhou Zhi congelou no rosto.

— Você! Como descobriu isso?! Será que...

— Não há “será que” nenhum. Você quer perguntar se ouviu falar disso por meio de algum veterano que já lutou comigo? Pode ficar tranquilo. Por mais divino que eu fosse, seria impossível saber que encontraria você aqui hoje. Muito menos teria como investigar sua capacidade espiritual. Eu simplesmente acabei de compreendê-la.

— Impossível! Minha capacidade...

O Senhor Gato interrompeu-o novamente:

— Sua capacidade apenas é difícil de perceber porque o padrão não é evidente. Já desvendei poderes ainda mais dissimulados e difíceis de detectar que o seu. Pare de se enganar.

Zhou Zhi não disse mais nada. Só naquele momento compreendeu profundamente o quanto o Senhor Gato era assustador. Se a batalha continuasse se arrastando, isso seria extremamente desfavorável para ele.

Ele pousou as duas mãos sobre a cítara e começou a tocar rapidamente. À medida que sua velocidade aumentava, as lâminas sonoras disparadas tornavam-se cada vez mais densas. Queria usar uma ofensiva contínua para manter o Senhor Gato sob pressão e impedi-lo de se aproximar.

Mas, no segundo seguinte, o bisturi já estava encostado no pescoço de Zhou Zhi. A mão esquerda do Senhor Gato continuava ocupada com o cigarro; ele encerrara a batalha usando apenas a direita.

— Isto, sim, é o Movimento Fantasma.

Enquanto dizia isso, afastou a lâmina do pescoço de Zhou Zhi. O suor frio já lhe encharcara o corpo inteiro.

Talvez, um mês antes, o Senhor Gato ainda precisasse de algum esforço para enfrentar um especialista do nível de Zhou Zhi. Mas, naquele momento, depois de estudar profundamente o Livro Celestial da Evasão e da Armadura e as técnicas de combate de Fengxian, ele havia rompido certo limite e alcançado um domínio e um patamar completamente novos. Não fosse por seu gosto peculiar — o prazer da batalha —, poderia ter matado Zhou Zhi instantaneamente desde o começo.

— Hahahahaha... Inesperado. Nunca imaginei que perderia dessa maneira. Com exceção do chefe da família, você é a primeira pessoa a me derrotar a ponto de me convencer completamente!

Parecendo enfim resignado, Zhou Zhi recuperou o sorriso.

— Ainda há algo que não compreendo. Como exatamente você desvendou minha capacidade?

O Senhor Gato respondeu:

— Sempre que eu o golpeava, você não se esquivava, mas colocava as mãos sobre a cítara. Logo percebi que aquilo em suas mãos não era apenas uma cítara ancestral: também podia ser considerado um tambor. O interior do instrumento é oco, equivalendo a uma coluna de ar. Quando você pousava as mãos sobre ele, parecia não bater, mas na verdade o golpeava usando energia espiritual. O efeito era ainda melhor, e você conseguia produzir frequências inaudíveis para os ouvidos humanos, de modo que o adversário não percebia nada.

— Assim, uma vibração de alta frequência, invisível e inaudível para mim, protegia seu corpo. Meus ataques eram repelidos antes mesmo de atingirem você. No entanto, imagino que o alcance dessa capacidade seja muito pequeno; por isso, você não consegue usá-la para atacar.

Zhou Zhi olhou para ele de olhos arregalados.

— Você percebeu tudo apenas por causa desse pequeno movimento?

— Agora que terminou de ficar espantado, conduza-me até lá. Imagino que os outros já estejam impacientes.

O Senhor Gato bocejou, ignorando por completo os sentimentos do outro.

•••

Ao mesmo tempo, na residência principal da família Ning:

— Pequeno Feng, mesmo que implore, isso não servirá de nada. Eu também não quero ver o Pequeno Fei morrer, mas o Ritual de Invocação Demoníaca não é algo trivial. Não podemos permitir que exista sequer a possibilidade de ele ser realizado. Se algo der errado, todo o mundo humano estará em perigo iminente.

— Então a vida do meu irmão não é uma vida? As capacidades espirituais são inatas; ele também não teve escolha!

Ning Tiande soltou um suspiro profundo.

— Talvez isso seja simplesmente o destino...