Capítulo 152: Um Bom Capitão

Luke organizou os pensamentos e continuou a perguntar: "Descreva o seu processo de cometer o crime."

Benson pensou um pouco: "Quando acabei com Kyle Torres, usei um silenciador, o que não causou alvoroço na escola. Depois, fui correndo para o prédio de ciências encontrar Josie, que era o meu verdadeiro alvo. Mas, antes de matá-la, tinha coisas para lhe perguntar, então precisava de criar confusão ao redor para que ninguém nos incomodasse. Ferir a amiga dela, Bárbara, pensei que a atrairia, mas aquela mulher simplesmente não quis saber da vida da Bárbara e escondeu-se na casa de banho. Isso não foi mau para mim; conversei com ela na casa de banho e ela admitiu que me tinha denunciado. Perguntei-lhe como sabia que a conta anônima era minha, e ela respondeu que foi Herman quem lhe disse. Resolvi o assunto com ela. Fiquei ainda mais furioso; o meu amigo Herman tinha-me traído. Aquele filho da mãe. Sempre o considerei o meu melhor amigo, e foi assim que ele me tratou. Sabia que o Herman podia estar a ter aulas no prédio de música, por isso fui lá procurá-lo. Ele é um cobarde, não ousou fugir e ficou na sala de aula à espera de socorro. Feri-o e preparava-me para acabar com ele quando apareceram dois idiotas que queriam bancar os heróis. Como já disse antes, o azeitona preta trocou tiros comigo, e a azeitona branca quis atacar-me por trás, mas a azeitona preta acertou na azeitona branca, e eu acertei na azeitona preta, problema resolvido. Os dois eram uns idiotas. O que me deixou frustrado foi que o Herman também fugiu, não consegui encontrá-lo e, receando que a polícia entrasse na escola, decidi fugir primeiro."

Luke lembrou-o: "Não te estás a esquecer de alguém? A agente do FBI Fanny."

"Se não dissesses, quase me esquecia. Na altura, tinha acabado de dar cabo da Josie no terceiro andar e preparava-me para descer e procurar o Herman. Quando acabei de descer para o segundo andar, ouvi alguém a dizer que era do FBI e a mandar-me levantar as mãos e não me mexer. Assustei-i-me um pouco, sem perceber porque é que o FBI tinha chegado tão depressa. Depois, vi que não havia ninguém à volta, segui a voz e vi o tal autoproclamado agente do FBI a apontar uma arma a um estudante. Então disparei logo. Não há nada para gabar, o FBI não passa disto, heh."

Luke folgou o diário: "No primeiro crime, além de usares a máscara de palhaço, tinhas algum outro disfarce?"

Benson sorriu: "Pintei um pouco o rosto com tinta preta."

Luke comentou: "Preparaste muita coisa para este tiroteio."

"De facto, mas ainda assim houve um imprevisto, caso contrário o Herman já estaria morto e eu não precisaria de agir uma segunda vez."

Luke disse de imediato: "Descreve o segundo tiroteio."

Benson suspirou: "O segundo tiroteio não estava nos meus planos. A decisão de o fazer de última hora aconteceu inteiramente por culpa do próprio Herman, que andava a pedir para morrer, e devido à manutenção das câmaras de vigilância. Naquela manhã, vi o Herman na escola e cumprimentamo-nos normalmente. Mas aquele estúpido pediu-me para lhe escrever um discurso, dizendo que queria dar voz às vítimas do tiroteio, quando na verdade queria aproveitar a onda mediática do tiroteio para ganhar pontos para a sua admissão na universidade. Ele até mencionou a minha admissão na Universidade da Califórnia em Los Angeles. Achei aquilo de uma ironia tremenda. O tiroteio que provoquei não só não o matou, como se tornou a ferramenta dele para entrar na faculdade. Arrisquei tanto para lhe facilitar a entrada na universidade? Sou algum idiota? Não, não lhe ia dar esse gosto tão barato. Estava quase a explodir de raiva. Tive a ideia de voltar a atacar, mas era apenas uma ideia, afinal não me tinha preparado e, como já tinha acontecido uma vez, a segunda seria ainda mais arriscada. Entrei no prédio escolar, olhei por hábito para a câmara de vigilância e reparei que a luz indicadora não estava acesa. As câmaras da escola eram daquelas antigas, que piscavam a vermelho quando funcionavam normalmente. Continuei a observar e vi que não era apenas uma câmara inativa, mas sim todas elas. Naquele momento, tive uma ideia ousada: dar cabo do Herman e resolver este assunto de uma vez por todas. Por isso, levei a pistola e o silenciador e fui pontualmente ao gabinete da associação de estudantes. Dei-lhe dois tiros no peito, e o resto vocês já sabem."

Chegados a este ponto, Benson não pôde deixar de perguntar: "Porque é que o Herman também foi levado para a ambulância? Ele ainda não morreu?"

Herman continuava nos cuidados intensivos a lutar pela vida, entre a vida e a morte.

Luke disse: "É melhor rezares para que ele não morra, caso contrário as tuas acusações serão ainda mais graves."

Benson exibiu um sorriso autodepreciativo: "Não é irónico? A pessoa que mais desejava a morte dele agora espera que ele consiga sobreviver."

Com a confissão de Benson, o caso entrou oficialmente na fase de encerramento.

...

17 de maio.
Na esquadra, sala de reuniões da Divisão de Homicídios e Roubos.
Reed convocou todos para uma reunião.
Além da primeira equipa, estava presente o capitão da segunda equipa, Colin Chen.
O rosto, já de si severo de Colin, parecia ainda mais carregado.
Originalmente, a segunda equipa tinha estado sempre encarregue de investigar o tiroteio do traficante no prédio de ciências. No entanto, devido ao falso testemunho do polícia escolar, o caso tinha entrado num beco sem saída. Mais tarde, descobriram que o traficante podia estar ligado ao gangue do Crânio e pensaram que o cabecilha do gangue, Pike, era o mandante nos bastidores, o que fez com que o caso continuasse sem solução. No fim, acabou por ser Luke a ultrapassá-los pela tangente.
Precisamente por falta de prestígio, a segunda equipa enviou apenas o seu capitão para a reunião.

Reed, sentado no meio da mesa de reuniões, sorriu e disse: "Vocês dizem sempre que o Luke é o meu braço direito e favorito, que sou parcial com ele. Olhem para o desempenho dele nestes dois tiroteios; é-me difícil não o elogiar. Se não o elogiasse, isso é que seria verdadeiramente injusto."

"Coff..." Black tossiu levemente, parecendo ter a garganta um pouco irritada.

Parecendo recordar-se de algo, Reed acrescentou: "Ah, e o Marcus! Ele também esteve fantástica esta vez, merece elogios."

Marcus abriu a sua icónica boca num sorriso para todos.

De seguida, Reed proferiu mais algumas palavras de circunstância: "Claro que, neste caso, todos se esforçaram muito. O sucesso na resolução do caso deve-se à contribuição de cada um de vós, e eu estive atento. Continuem a trabalhar assim.

Capitão Susan, descreva o ponto da situação."

Susan assentiu e, olhando para todos, disse: "Primeiro, vou falar sobre o estado do Herman. Após um dia e uma noite de intervenção cirúrgica, ele está temporariamente fora de perigo. Segundo os médicos, se tivesse chegado ao hospital meia hora mais tarde, provavelmente teria morrido devido à perda excessiva de sangue. Os pais dele estão muito gratos a Luke e à polícia."

Black comentou: "Aquele miúdo do Herman não é nada simpático, por isso esta situação serve-lhe de lição."

David disse: "A lição foi um pouco drástica, receio que fique com sequelas para o resto da vida."

Black replicou: "Sempre é melhor do que estar morto. Acredito que esta lição o fará mudar."

Luke concordava bastante com as palavras de Black: se Herman não tivesse sido tão ambicioso e não quisesse usar a opinião pública gerada pelo tiroteio para somar pontos para a universidade, talvez não tivesse voltado a provocar Benson, evitando assim o segundo tiroteio.
Só se pode dizer que colheu o que semeou.

Susan prosseguiu: "A Assuntos Internos interrogou o polícia escolar Selt Polis, e ele admitiu ter mentido no tiroteio. Quanto ao motivo... ele tinha medo de ser baleado. Foi também essa a razão pela qual deixou o LAPD no passado. Pensava que, ficando num recinto escolar, estaria longe de criminosos, de tiroteios e do perigo. Mas não esperava que houvesse um tiroteio na Escola secundária Maraboya. Ele não sabia quantos atiradores havia, não teve coragem de os enfrentar de frente, escondeu-se no prédio de ciências, descobriu a vítima no telhado e falsificou a cena do crime no terceiro andar. O vidro da janela do terceiro andar também foi partido com a arma dele, e os estilhaços caídos feriram ainda um estudante; este imbecil só sabe atrapalhar. Mais tarde, receando ser responsabilizado, optou por mentir e falsificar o cenário, fazendo crer que tinha perseguido o atirador, mas sem sucesso."

Colin mostrou algum rancor: "Fomos todos enganados por este imbecil. Ele também era polícia, confiávamos muito nele, nunca pensámos que fosse capaz de falsificar a cena do crime. Se não fosse por ele... este caso não se teria arrastado tanto tempo."

Susan virou ligeiramente a cabeça: "Luke, como é que descobriste que o polícia escolar estava a mentir?"

Luke estava prestes a dizer que tinha sido intuição.
Black adiantou-se, levantando uma sobrancelha: "Ele tem andado a estudar técnicas de análise de microexpressões, anda a estudar sozinho às escondidas."

Susan sorriu: "Parece que os resultados do estudo são bons."

Reed comentou: "Isso não é o que Anthony tem de mais orgulhoso? Qualquer dia podes desafiá-lo para um duelo; se consegues vencê-lo, pago-te o jantar."

"Vou esforçar-me." Luke sorriu.

Reed acrescentou: "Ah, quando o Anthony partiu, pediu-me para transmitir os seus agradecimentos por teres apanhado o assassino da agente Fanny."

Luke retorquiu: "Porque é que ele próprio não o disse?"

Reed riu-se: "Achas que, com a personalidade daquele tipo, ele conseguiria dizê-lo?"

Susan gracejou: "Nunca pensei que o agente Anthony tivesse momentos de timidez; bem que gostava de ter estado lá."

O subcapitão manifestou algum desagrado: "Pessoal, agora não é altura para discursos de vitória, vamos lá concentrar-nos no caso." O subcapitão levantou-se e colocou um documento no projetor:
"De acordo com a confissão de Benson, tudo começou com uma conta anónima onde ele publicava conteúdos inadequados, tais como: 'Se uma rapariga de aspeto banal acha que é bonita, vou dar-lhe uma sova.'
Esta conta anónima era completamente diferente daquilo que ele costumava publicar nas redes sociais. Nas redes sociais, as coisas que publicava eram muito positivas e amorosas, como apoiar as mulheres, opor-se à discriminação, etc. O contraste entre o conteúdo das duas contas era abismal.
Benson é o típico hipócrita, com uma mentalidade de político. Infelizmente, ainda não é suficientemente maduro; contas anónimas não oferecem qualquer segurança, e mesmo que Herman não o tivesse denunciado, haveria outras formas de o descobrir. Claro que, afinal, ele só tem dezassete anos, o que até é compreensível. Daqui a dez ou vinte anos, quando for maduro e sensato, tentar arrancar-lhe a verdadeira máscara não será tão fácil.
Ele será um político competente.
Luke, obrigado por eliminares um grande perigo para os cidadãos de Los Angeles daqui a vinte anos."

Luke respondeu: "Somos uma equipa, o mérito é de todos, só tive um pouco mais de sorte."

Na verdade, o tiroteio não passava de uma vingança motivada por conflitos raciais, mas a intromissão da agente do FBI Fanny e os ferimentos acidentais em dois jogadores de futebol americano tornaram o caso complexo.

A reunião terminou.
Reed chamou Luke ao gabinete e serviu-lhe uma chávena de café de moagem manual.
"Luke, não quero gastar muitos elogios, mas... tu estiveste mesmo excelente, és o melhor investigador que vi nestes últimos anos."

Luke bebeu um gole de café: "Obrigado, está bom."
"Quero atribuir-te outra tarefa. Se conseguires cumpri-la, vou propor a tua promoção a subcapitão na sede."

Luke não ficou tonto com a vantagem repentina; quanto maior é a isca, maior pode ser o golpe: "Que tarefa?"
"Os dois tiroteios escolares puseram em causa a segurança da cidade de Los Angeles perante o exterior, afetando gravemente a imagem da cidade. Ao mesmo tempo, a polícia de Los Angeles caiu numa crise de opinião pública, com muitos cidadãos a acharem que a polícia é inativa e a perderem a confiança nas nossas capacidades. Embora os dois casos estejam resolvidos, o impacto negativo ainda não desapareceu totalmente. Os órgãos de comunicação social continuam a explorar exaustivamente os tiroteios; parecem piranhas, que assim que sentem cheiro a sangue despedaçam tudo sem hesitar. Temos de contra-atacar e vencer esta guerra de relações públicas."

Luke perguntou: "O que é que isso tem a ver comigo?"
"Quero que participes na conferência de imprensa."
"Porquê?"
"Deves saber como os jornais têm escrito sobre ti: homem sem camisa, exibicionista, e até a incitar os pais dos alunos a processar-te. Eles não fazem ideia de que foste tu a apanhar o assassino, muito menos que salvaste o Herman, e nem sequer querem saber. O que lhes interessa é o que escrever para atrair mais atenção e aumentar as audiências. Estás disposto a aceitar isto?"
"Não, vou processá-los? Já estou a contactar um advogado."
"Bom, mas isso ainda não chega. A tua imagem já está ligada à polícia de Los Angeles. Temos de contra-atacar, esta batalha pela honra da polícia tem de ser vencida." Reed agitou o punho, com um tom apaixonado e altamente motivador.

Podendo ganhar dinheiro e ser promovido, Luke não encontrava motivos para recusar.
Quanto a perder?
Como seria possível?
Ele era o herói que entrara sozinho na escola para resolver o tiroteio.
Claro que Luke não admitiria ser um herói, pois isso é uma faca de dois gumes.
Mesmo que ele não o assuma, isso não impede que os outros o digam.

...

18 de maio, à tarde.
A esquadra realizou uma conferência de imprensa.
O chefe Reed subiu primeiro ao estrado para falar, impondo-se de imediato ao anunciar que os dois tiroteios escolares tinham sido resolvidos com sucesso e o criminoso capturado, tendo a polícia ainda resgatado a tempo uma vítima no segundo incidente.
Com o anúncio do encerramento dos casos pelo chefe Reed, os jornalistas que pretendiam arranjar problemas deixaram de ter argumentos para questionar a competência da polícia de Los Angeles.

De seguida, uma jornalista negra mudou o rumo da conversa para Luke: "Chefe Reed, filmámos um homem sem camisa no local do tiroteio escolar. Pertence ao LAPD?"
"Sim."
A jornalista negra questionou: "Gostaria de saber porque é que ele despiu a blusa. Queria usar os músculos para intimidar o atirador? E qual foi o resultado?"
"Haha..." Ouviram-se risos à volta.
Reed sorriu educadamente: "Boa pergunta. Já que ele está aqui presente, é melhor deixá-lo responder por si próprio."
Reed fez um gesto com a mão, indicando a Luke para subir ao estrado.

Luke subiu, limpou a garganta e disse: "Sou o inspetor Luke, da Divisão de Homicídios e Roubos, o tal a quem chamam de exibicionista. A propósito, a fotografia ficou boa, qual dos amigos jornalistas puder revelá-la pode enviar-me uma cópia, obrigado."
"Haha..." Nova gargalhada generalizada.

A jornalista negra voltou a interrogar: "Inspetor Luke, tem muita confiança no seu físico, mas não consigo perceber porque é que despio a blusa naquela ocasião."
"Como se chama?"
"Pari Jones."
"Senhorita Jones, posso dizer-lhe formalmente que não sou um exibicionista." Black abriu uma mochila e Luke retirou de lá um saco de plástico transparente com uma camisa manchada de sangue.
"Esta é a camisa que vestia naquele dia, Senhorita Jones. Queria que eu saísse da escola a usar isto?"
Pari Jones retorquiu: "Lembro-me de que não ficou ferido nesse dia."
Luke explicou: "O sangue na camisa não é meu, é do atirador. Feri-o no braço e, para evitar que perdesse demasiado sangue, despi a minha própria blusa para lhe fazer um torniquete."

Nesse momento, o chefe Reed subiu ao estrado: "Senhoras e senhores, tenho de acrescentar uma coisa: o inspetor Luke não só feriu o atirador, como salvou a vítima do tiroteio. É a isto que chamam de exibicionista?"

Pari Jones parecia inconformada e insistiu: "Ouvi dizer que a vítima também foi baleada. Porque é que usou a sua blusa para estancar o sangue do atirador e não o da vítima?"
Luke respondeu: "Primeiro, feri o atirador e só depois soube por ele o paradeiro da vítima. Segundo, os ferimentos da vítima eram mais graves, por isso arranquei as cortinas da escola para o ajudar; isso foi muito mais útil."

Outra jornalista branca levantou a questão: "Portanto, não é um exibicionista, mas sim um herói!"
"Não, não sou um herói, apenas um elemento do LAPD a cumprir o meu dever. Fora do trabalho, sou apenas um cidadão comum de Los Angeles, que gosta de beber, ver raparigas bonitas e que também se chateia com os outros; se me provocarem, levam porrada."
As palavras de Luke eram rudes, mas calorosas, provocando mais uma vaga de risos.

A jornalista negra Pari Jones exclamou: "Uau, feriu o suspeito e socorreu imediatamente os feridos, agiu completamente sozinho, como um herói solitário num filme?"
Palavras cheias de veneno.

"Toda a primeira equipa da Divisão de Homicídios e Roubos investigou o tiroteio, só que cada um investigou a partir de um ângulo diferente. Os meus colegas também são excelentes, somos uma equipa. O meu parceiro Marcus esteve sempre ao meu lado, caso contrário eu não conseguiria ferir o suspeito e socorrer a vítima em simultâneo. Claro que sou o melhor, sem dúvida." Luke não queria ser rotulado de herói, pois isso é uma faca de dois gumes.
O que havia a mostrar, mostrava-se, e o mérito que era seu, defendia-o.
Luke abriu os braços: "Mais alguma pergunta?"

Vendo que nenhum jornalista fazia mais perguntas, Luke desceu do estrado.
Reed deu-lhe palmaditas no ombro: "Estiveste bem, ainda receava que tivesses tido palco."
Luke sorriu: "O seu receio tinha razão, as minhas pernas tremiam imenso, ainda bem que trazia umas calças largas."
Reed riu-se: "Vais habituar-te."
"Assim o espero."

Os dois afastaram-se um pouco e Reed disse: "Ah, mais uma coisa para te dizer: o clube de pesca desportiva aprovou a tua candidatura, aviso-te quando for a próxima reunião."
"Quando é?"
"Não há hora certa, quem tiver tempo aparece. Como teu apresentador, serei eu a levar-te da primeira vez."
Luke assentiu: "Parece bem, preciso de preparar alguma coisa?"
"Já fizeste pesca desportiva?"
"Pesco ocasionalmente, mas nunca fui para alto mar."
"Não há problema, pescas duas vezes e habituas-te."
"Sabe conduzir um iate?"
"Não, mas soa fixe."
"É fixe mesmo, isso é algo que tens de aprender."
"Porquê?" Luke estranhou.
"Nós não levamos sempre tripulação quando vamos para o mar, alguém tem de conduzir o barco. Não vais ser tu? Queres que seja eu?"
Luke: "..."
"Algum problema?"
"Não."
"Ótimo, acredito que vais ser um bom capitão."