Capítulo Oitenta e Um: O Caminho Oculto da Cultivação

A morte de Solitário Pó foi realmente inesperada demais.

Li Qing ainda pretendia encontrar um momento para lhe dar uma surra, mas não tinha real intenção de matá-lo. Afinal, o paradeiro da Ilha Lótus Branca foi revelado principalmente por culpa de Solitário Pó e seus companheiros; eles permaneceram por muito tempo na ilha, acabando por serem descobertos por pessoas atentas. No entanto, o tempo já havia passado, e o ódio pela perda da ilha não era mais tão intenso quanto nos primeiros anos.

Durante décadas, ao observá-lo em busca de oportunidades imortais, Li Qing sentiu até uma estranha sensação.

"Relato ao mestre: o discípulo Kang Chen descobriu que o cultivador errante Lu San lutou com Solitário Pó na Montanha de Chumbo, em Qingzhou, há meio ano. Solitário Pó foi gravemente ferido por um ataque furtivo de talismãs de Lu San e, em seguida, morreu. Desde então, Lu San se esconde com sua família às margens do Lago Li, em Qingzhou."

Esse era o informe.

"Lu San está recluso junto ao Lago Li. Após décadas de investigação, provavelmente já confirmaram que a herança de Bo Hu se encontra dentro do lago."

"Só não sei por que motivo os dois entraram em conflito..."

Li Qing pressentia que a herança de Bo Hu talvez fosse mais complexa do que parecia.

"De qualquer forma..."

"Observei Solitário Pó por quase quarenta anos; sua vida passou diante dos meus olhos como um filme. Sinto até um estranho prazer ao assistir seus altos e baixos, suas mortes e renascimentos."

"A virtude suprema é como a água..."

Mas isso não estava certo. Era fácil tornar-se um pervertido assim. Li Qing advertiu-se em silêncio.

Montou sua espada voadora e voou até o Salão da Boa Obra para confirmar as tarefas da seita.

Com robalos à mesa, Li Qing não precisava se preocupar com o consumo de energia espiritual. Quando estava no sétimo nível de refinamento do Qi, um peixe bastava para cultivar por cinco dias; agora, um só dura dois. Ainda assim, a produção de robalos se mantinha estável.

Precisava criar ainda mais — provavelmente continuariam sendo eficazes até o nono nível de refinamento do Qi.

...

Num piscar de olhos, o ano cinquenta e um do Reino Baiyue chegou.

Caverna Oitocentos e Oitenta e Oito.

"Técnica de contenção da respiração, técnica de ocultação, técnica de disfarce espiritual, técnica de transformação mundana..."

Li Qing folheava um a um os cilindros de jade que registravam técnicas para ocultar o nível de cultivo. Ao longo dos anos, comprou todas as técnicas disponíveis no Baiyue Zong para camuflar o avanço espiritual.

Após múltiplas práticas, conseguiu apenas impedir que cultivadores do mesmo nível percebessem sua real força. Disfarçar um avanço de todo um grande estágio era praticamente impossível.

De todo modo, cultivadores da Fundação raramente saíam da seita, e Li Qing dificilmente cruzava com algum deles. O chefe do Salão das Matrizes estava apenas no nono nível de refinamento do Qi.

Wang Ruhai, que anos atrás ficou famoso promovendo o cultivo agrícola, agora permanecia recluso. Com a propagação da tradição agrícola entre os mortais, a seita não carecia de novos adeptos para o cultivo de terras. As antigas famílias se fortaleceram e, posteriormente, passaram a usar métodos cruéis para cultivar terras sombrias.

A produção de arroz espiritual do Baiyue Zong continuava crescendo de forma estável.

No passado, faltavam raízes espirituais secundárias, mas, com a expansão contínua da seita, o estoque dessas raízes só aumentava.

De tempos em tempos, notícias chegavam: ontem anexaram um mercado, hoje desenterraram uma caverna, amanhã despertaram um grupo de cultivadores adormecidos.

Cultivadores adormecidos, quando confrontados pelo Baiyue Zong de hoje, nem mesmo os da Fundação tinham chance.

Li Qing também sabia mais ou menos a localização atual de sua seita.

Aquele continente chamava-se Nove Domínios. No centro estava o Domínio Central; o Baiyue Zong situava-se ao norte desse domínio. Por estar no interior do grande continente, o povo local mal conhecia o mar.

O Nove Domínios era vasto. Muitas seitas foram fundadas em tempos de escassez espiritual — não só o Baiyue Zong, mas também seitas ao sul e oeste do Domínio Central, algumas das quais chegaram a ter contato exploratório com o Baiyue Zong.

Caminhando até o tanque de peixes, Li Qing pegou um robalo e franziu o cenho.

Comendo peixe todos os dias, já estava enjoado. Experimentou diversas receitas ao longo dos anos, mas, no fim, voltou ao preparo mais simples: cozido no vapor.

O sabor era insosso, como se estivesse bebendo água morna.

Depois de preparar o peixe, cortou cabeça e cauda e jogou para Yingzi, que lambeu algumas vezes e voltou a dormir profundamente.

"Você não tem ambição nenhuma. O cheio não sabe a fome do vazio. Sua mãe ansiava por um pedaço desse peixe e não conseguia; já você despreza. Essa sua linhagem não chegará longe."

Parecendo ouvir o lamento de Li Qing, Yingzi lançou um olhar preguiçoso para o corpo rechonchudo do peixe, engoliu a cabeça e a cauda sem mastigar e continuou deitado.

"Comida e bebida garantidas, hora de trabalhar."

...

Deixando a caverna, Li Qing caminhou em direção ao Lago Espiritual.

O chefe da Prisão Subaquática, Ming Cheng, havia enviado uma mensagem, pedindo a Li Qing que fosse até lá instalar matrizes de proteção.

A prisão situava-se no fundo do Lago Espiritual, sem água em seu interior, sendo protegida por um poderoso encantamento que mantinha o lago afastado das celas.

No interior, três tipos de matrizes: cada cela individual tinha uma gaiola, uma fileira de celas era protegida por uma matriz de água espiritual, e as celas de punição continham ainda uma matriz de trovão aquático. Todas, em sua maioria, instaladas por Li Qing.

Ao submergir no lago, Li Qing sentia-se revigorado. Cultivando técnicas do elemento água, era literalmente como um peixe no lago. Em combate subaquático, seu poder aumentava pelo menos em vinte por cento.

Se dominasse uma técnica de evasão aquática, nem mesmo cultivadores do mesmo nível poderiam detê-lo.

Mas tais técnicas não eram acessíveis a cultivadores do refinamento do Qi.

"Irmão Li!" Na porta da prisão, Ming Cheng o recebeu calorosamente.

"O que houve? Por que de repente aumentar doze celas, inclusive mais duas de punição?" Li Qing perguntou, intrigado.

"O líder da Vila de Lan Cang, Huang Tianshou, faleceu. O Patriarca Wang foi até lá e anexou a vila à seita," explicou Ming Cheng. "Todos lá cultivam artes cadavéricas e a maioria descende dos cultivadores de Lan Cang, sendo da mesma linhagem do patriarca. Natural integrá-los. Com esse grupo, a seita ganha em força, mas cultivadores do caminho dos cadáveres são difíceis de lidar e tendem a descumprir as regras. Por isso, precisamos de mais celas."

"Entendi..." Li Qing assentiu, depois questionou em dúvida: "Mas me diga, como tantos cultivadores conseguem entrar em sono profundo, até mesmo alguns de baixo nível? Eu mesmo gostaria de tentar, mas não sei o método."

Ming Cheng sacudiu a cabeça: "Não sei. Ouvi o chefe mencionar uma vez que isso tem relação com a Seita do Submundo. Eles teriam produzido em massa o Pílula do Submundo."

Li Qing também balançou a cabeça, seguindo para o interior da prisão.

Muitos prisioneiros, ao vê-lo, logo brincaram:

"Mestre Li, ajuste o trovão aquático para não doer tanto, não aguentamos mais..."

"Soube que o mestre Li não tem esposa na seita; tenho uma irmã..."

...

A maioria dos discípulos presos na água não eram criminosos graves, tinham excelente humor.

Ao passar por uma cela, Li Qing parou por dois segundos.

Ali estava preso Li Yang, chefe da família Li de quinto nível. Sete anos atrás, Wu Feng fora vítima da família Li.

Wu Feng era de uma família de sétimo nível.

Famílias de quinto nível tinham vantagem punitiva sobre as inferiores. Após o ocorrido, deram uma grande compensação à família Wu e devolveram-lhe a raiz espiritual do filho. Assim, as duas famílias selaram um acordo. O Tribunal disciplinar multou a família Li em arroz espiritual e condenou Li Yang a dez anos de prisão aquática.

Esse tipo de favorecimento nas punições era precisamente o que motivava tantas famílias a buscarem ascensão.

Após mais de meio dia, Li Qing havia instalado todas as quatorze matrizes necessárias.

Antes de partir, disse: "Irmão Ming, preciso me ausentar por um tempo. Se a prisão precisar de mais celas, será melhor chamar outro."

"Vai tirar licença?" Ming Cheng brincou. "Não vai sumir por três meses como décadas atrás, dando o susto de estar morto?"

"Não. Minha família carece de descendentes. Tive um filho há muitos anos, mas hoje a linhagem está à beira da extinção. Preciso voltar para cultivar a terra e perpetuar a família," respondeu Li Qing, sério. "A idade pesa, o corpo e o coração já não acompanham. Talvez demore um pouco mais para voltar."

Ming Cheng compreendeu: "Entendo, entendo. Após os sessenta, minha esposa e concubinas também reclamam que estou fraco."

A decisão de Li Qing de deixar a seita já estava tomada.

O motivo principal era ocultar seu verdadeiro nível de cultivo.

O chefe do Salão das Matrizes logo requisitaria a Pílula da Fundação para avançar de estágio. Embora dificilmente encontrasse outros cultivadores da Fundação, o chefe ele ainda veria ocasionalmente.

Depois de duas ou três décadas, se uma família comum tivesse alguém no oitavo nível de refinamento do Qi, não seria tão estranho, e Li Qing poderia retornar à seita. Poderia alegar que encontrou uma caverna de cultivador da Fundação, obteve uma fortuna em pedras espirituais e, por sorte, avançou ao oitavo nível.

Se não desse certo, baixaria seu nível para o sétimo. Tudo dependia das circunstâncias.

Ficar na seita recebendo salário e ainda avançar ao oitavo nível de refinamento do Qi — isso não faria sentido.

No território do Baiyue Zong, cultivadores do oitavo nível dificilmente corriam riscos, desde que não fossem imprudentes.

Li Qing tinha vigiado Solitário Pó por quase quarenta anos e mais ou menos já sabia a localização da herança de Bo Hu. Agora restava apenas Lu San — era a hora de confirmar se era real ou não.