Capítulo Quarenta e Dois: A Missão de Pena Vermelha

— Tu... quem és?

— Minha soberana, não tema, sua servidora veio buscá-la — respondeu Hong Yu com o máximo de respeito.

Mas isso não diminuiu em nada o pavor de Shang Ling Xue: — Quem és tu afinal... Eu não te conheço...

— Minha soberana, após a sua transmigração, todas as suas memórias adormeceram. Assim que o mestre do salão principal remover o seu selo, suas memórias retornarão. Por favor, venha comigo.

— Eu... eu não sei do que estás a falar...

Shang Ling Xue tentou fugir. Ela nem sabia quando havia entrado no Reino Fantasmal, tampouco sabia o que ele era; apenas sentiu o ambiente ao seu redor tornar-se subitamente sombrio e aterrorizante. Quanto mais se aproximava do centro da cidade, mais sentia uma pressão invisível, até que uma mulher vestida com um qipao e usando uma máscara branca apareceu de repente à sua frente, dirigindo-lhe aquelas palavras sem sentido.

— Então... peço que me perdoe.

Hong Yu desapareceu da vista de Shang Ling Xue e, num instante, a jovem sentiu tudo escurecer e perdeu os sentidos.

…………

— Pagoda de Chamas Escaldantes!

Com um brado retumbante de Bi Xiao Yi, uma torre de cem metros de altura desabou dos céus. Contudo, não se tratava da Pagoda Linglong de Li Jing, mas sim de uma arma letal esculpida inteiramente em magma incandescente.

A torre girava enquanto despencava sobre a horda de fantasmas. Aqueles cujos corpos espirituais ainda não estavam plenamente fundidos, ao menor toque, eram incinerados e transformavam-se em cinzas entre gritos lancinantes.

— O velho Bi está a esforçar-se a valer... — comentou Zhu Ge Can, parecendo bastante relaxado naquele momento.

— Se não mexermos os ossos um pouco, o velho mestre Yu vai ficar desagradado... — aproximou-se Lu Zheng, entrando na conversa.

— Então vamos entrar em ação! — Zhu Ge Can agitou a manga ampla. — Prisão dos Céus e da Terra!

Os lábios de Lu Zheng curvaram-se num raro sorriso: — Mar de Mil Lâminas!

Os dois lançaram seus ataques simultaneamente, e uma torrente de energia espiritual avassaladora formou um verdadeiro tornado em direção a um único ponto. Os fantasmas dotados de algum poder já haviam percebido o perigo e, usando de suas artes, afastaram-se da zona de impacto, mas... a área era demasiado vasta.

Os fantasmas num raio de um quilómetro começaram a despencar do ar. Com exceção de alguns raros e poderosos que conseguiam resistir momentaneamente, todos os outros despencaram em linha reta em direção ao solo. Eram incapazes de se mover, puxados por uma força de atração de magnitude indescritível, exatamente como o irmão Wukong quando acionou por descuido o interruptor de cem vezes a gravidade...

Se estivessem apenas a ser esmagados contra o chão pela imensa gravidade da "Prisão dos Céus e da Terra", ainda não teriam tido suas almas instantaneamente estilhaçadas, mas um golpe ainda pior os aguardava.

Pontas de cristais da cor de âmbar brotaram da terra como brotos de bambu após a chuva. A quantidade multiplicava-se rapidamente, cobrindo o solo de forma densa e sufocante. Os fantasmas que caíam eram imediatamente perfurados por milhares de lâminas, num espetáculo de indescritível horror. Justo quando aqueles que haviam resistido à queda ou cujos corpos desciam lentamente começavam a alegrar-se em segredo, as lâminas de cristal cresceram a uma velocidade vertiginosa, como a expansão implacável de células cancerígenas em metástase. Em pouco tempo, uma colossal "montanha de agulhas" ergueu-se do solo, adornada por inúmeros cadáveres retalhados.

Wang Xu ceifava a vida de um fantasma após o outro com sua espada curta negra. Ele mantinha-se apenas na periferia do combate, escolhendo alvos com essências espirituais extremamente débeis. Observando de longe a bizarra paisagem criada pelos dois mestres do mar de lâminas celestiais, seu rosto contraiu-se numa careta: — Droga... com essa eficiência, mesmo que venham trinta mil, eles acabariam com todos...

— Wang Xu. — Alguém lhe deu uma palmada no ombro.

— Quem está aí?! — Wang Xu deu um salto para trás sobressaltado, desembainhando a espada pronto para golpear.

Jiang Ru revirou os olhos com um ar resignado: — Wang Xu, logo estarei num estado de extrema fraqueza; você será o responsável por me proteger.

— Ei... sabes por acaso o que significa um Buda de barro a tentar atravessar um rio?..

Jiang Ru interrompeu-o: — Isto é de suma importância, conto contigo!

Wang Xu suspirou, derrotado: — Está bem, está bem... farei o meu melhor...

A tez de Jiang Ru estava realmente péssima, assemelhando-se à de um enfermo terminal que suportava dores além da imaginação humana. No íntimo, ele suplicava: "Wang Xu, se eu conseguir mudar o destino, tu poderás sobreviver! Tens de sobreviver!"

…………

Enquanto isso, os irmãos Shui seguiam o Mestre Gato para outra zona da cidade.

— Segundo Mestre Zhu, Quarto Mestre Shen, é uma honra conhecê-los. A fama realmente não faz jus à realidade... — cumprimentou-os o Mestre Gato com seu tom bajulador e matreiro.

— Quem pensas que és? Tens acaso préstimo para vir desafiar-me e lutar comigo? Manda os dois Reis do Inferno que estão atrás de ti virem falar comigo! — Embora a força de Zhu Cun恒 (Zhu Cunheng) não fosse grande coisa, sua empáfia não ficava nada a dever à de Zhong Qingyang.

Shui Yungui deu um passo à frente: — Ousa falar assim com o meu cunhado! Eu...

— Calma! Precisamos manter a calma! Não viemos aqui para lutar — interveio o Mestre Gato, detendo-o.

— Humpf... Parece que os Dez Reis do Inferno não passam disto, nem sequer ousam enfrentar-me? Hahaha! — Zhu Cunheng soltou uma risada triunfante. Como diz o ditado, se o tronco está torto, os galhos também o estão; as centenas de fantasmas que o seguiam eram, na sua maioria, subordinados bajuladores de confiança estrita, cuja habilidade principal era adular e cujos poderes eram medianos. Eles também começaram a rir e a caçoar, sem suspeitar que a própria destruição de suas almas estava iminente.

— O meu objetivo principal hoje aqui é ver se um poderoso fantasma com o corpo espiritual perfeitamente fundido, apanhado totalmente desprevenido, pode ser aniquilado com um único golpe — sorriu o Mestre Gato com um ar ainda mais presunçoso.

O sorriso de Zhu Cunheng congelou-se no rosto. Talvez ele tenha compreendido o sentido daquelas palavras no último segundo, ou talvez tenha sido simplesmente porque sua cabeça acabara de se separar do corpo...

Um silêncio sepulcral abateu-se sobre o local. Nem mesmo Shui Yingyao conseguia acreditar no que seus olhos viam, e os fantasmas de Muling muito menos.

— Qua... Quarto Mestre... Tu... Tu... — Alguém gaguejou a frase tomado pelo pavor.

— Hehehe... Não compreendem? — A voz semelhante a uma espinha de peixe na garganta ecoou. Ele retirou a máscara, revelando uma face em decomposição perante todos. Em seguida, aquele rosto começou a contorcer-se e deformar-se até transformar-se no de outro indivíduo, e sua voz tornou-se límpida e clara.

— Não me chamo Shen, nem sou um fantasma. Sou um Rei do Inferno, o Rei do Inferno que veio colher as vossas almas, o Rei Dushi! — Huang You era, naquele momento, quem mais motivos tinha para se orgulhar. Sua carreira como espião finalmente chegara ao fim; a missão que Yu An lhe incumbira o deixara exausto, vivendo por vários anos como um ser entre o homem e o fantasma.

Pouco depois de o Mestre Gato saber da formação de invocação demoníaca por intermédio de Zhu Ge Can, o próprio Huang You estabelecera contato com o felino, repassando principalmente os planos da matriz e informações internas de Muling. E naquele preciso momento, ele desferira o golpe fatal; já não havia necessidade de continuar a ocultar sua verdadeira identidade. O que lhe restava era saborear o momento mais gratificante: disparar um tiro traiçoeiro pelas costas e declarar: "Desculpem, sou um infiltrado!"

— Fiquem tranquilos, eu disse que não viemos para lutar — comentou o Mestre Gato, fitando os fantasmas cujos rostos exibiam uma mistura de incredulidade e pavor.

Quando estes pensavam que os quatro seriam tomados por um acesso de misericórdia e poupariam suas vidas, o Mestre Gato acrescentou: — Isto não é uma luta, é um massacre...

…………

— Rei Songdi! Parece que estás realmente velho. Limitado pelo teu talento natural, o teu patamar é este; a menos que também te tornes um fantasma, jamais poderás vencer-me! — Zhong Qingyang já havia tomado a dianteira no combate contra Yu An.

Yu An permaneceu em silêncio. Embora possuísse uma mente estratégica brilhante e sua força estivesse entre as melhores dos Dez Reis do Inferno, ele afinal era humano, e todo ser humano tem seus limites, determinados desde o nascimento. Sua consciência espiritual não podia alcançar o cume, o que sentenciava sua derrota inevitável perante Zhong Qingyang, que cultivava suas artes no reino entre o yin e o yang há mais de um século.

Os demais Reis do Inferno também se encontravam encurralados em lutas árduas. Embora os caçadores de fantasmas fossem numerosos, a horda de espectros era infinda. Mesmo que os Dez Reis do Inferno pudessem dizimar dezenas de uma só vez, os outros combatentes não tinham a mesma capacidade; alguns espectros formidáveis podiam inclusive abater vários caçadores num único ataque. Para piorar, muitos caçadores ainda precisavam dividir sua atenção para proteger os camaradas feridos, tornando a desvantagem no poderio bélico geral ainda colossal.

— Mesmo que tenhas a vantagem aqui, as tropas sob o comando dos teus mestres de salão são muito inferiores em número. Quando forem derrotados um a um e os outros caçadores convergirem para cá, ainda assim serás vencido! E mais! A matriz de invocação de demónios que tanto ambicionas jamais será concluída!

— Humpf... Hahaha... Hahahaha! — Zhong Qingyang soltou uma gargalhada trocacista. — Zhu Cunheng não passava de um cão; mantê-lo como Segundo Mestre de Salão devia-se apenas ao facto de ser obediente, e um cão obediente é sempre muito melhor do que um lobo indomável.

Qiu Wu é um lobo indomável, logo, tanto ele quanto Zhu Cunheng eram meras peças descartáveis a qualquer momento. Quanto àquele de sobrenome Shen, eu nunca depositei confiança nele; tratava-se apenas de um homem substituível por qualquer outro. A única digna de confiança, Hong Yu, nem sequer participou do ataque principal; creio que ela já tenha concluído a missão mais crucial...

Portanto, nada mais pode ser detido! Nós de Muling — a facção mais poderosa entre as três grandes potências do mundo yin e yang — estamos prestes a inaugurar o momento de nossa soberania sobre o mundo mortal!