Capítulo Cinco: Terror nas Profundezas do Lago

Chen Nan rapidamente se lançou para o lado, desviando-se por um triz das presas afiadas como espadas do monstro aquático, mas o corpo serpentino da criatura envolveu sua cintura e abdômen num instante. Era sua primeira vez lutando debaixo d’água, mas isso não o impediu de agir com destreza. Com a adaga esquerda, golpeou com força a enorme boca da criatura que retornava, enquanto a adaga direita cortava impiedosamente o corpo enrolado ao seu redor.

O sangue tingiu a água; ambas as adagas causaram ferimentos fatais ao monstro. A lâmina esquerda perfurou profundamente o céu da boca da criatura, enquanto a direita cortou seu corpo, fazendo o sangue turvar sua visão. Em espasmos violentos, o monstro afundou em direção ao fundo do lago e, num piscar de olhos, foi engolido pelas serpentes aquáticas.

Sem ousar permanecer, Chen Nan nadou rapidamente para cima. No entanto, atrás de uma formação de estalactites, outra criatura emergiu. Esta era grossa como um barril e tinha quase dez metros de comprimento, aparentando ser ainda mais feroz que a anterior. No fundo escuro do lago, seus olhos brilhavam intensamente, emitindo um frio ameaçador.

Chen Nan, empunhando as duas adagas, fitou-a friamente e permaneceu imóvel. O monstro não avançou, mas abriu a enorme boca e cuspiu um raio de eletricidade. Embora Chen Nan conseguisse desviar, a eletricidade se propagou pela água, paralisando todo o seu corpo num instante e tirando-lhe a capacidade de se mover.

A criatura então contorceu seu corpo e, com um golpe violento de cauda, lançou Chen Nan três metros para longe. O sangue jorrou de sua boca; incapaz de concentrar sua energia para se defender, sofreu graves ferimentos internos com o impacto.

A dor aguda no peito e no abdômen fez com que o corpo paralisado recobrasse a sensibilidade. Quando tentou se mover, percebeu, apavorado, outras quatro ou cinco criaturas tão longas quanto a anterior nadando rapidamente em sua direção.

Chen Nan sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Enfrentar uma daquelas criaturas já era quase impossível, tantas ao mesmo tempo, não havia esperança de vitória.

Com sangue escorrendo dos lábios, ficou imóvel. O cheiro de sangue atraiu as feras, que avançaram com as bocas abertas, exibindo fileiras de dentes brancos e ameaçadores.

No momento em que as bocas se aproximaram de seu corpo, ele afundou rapidamente e, num movimento relâmpago, brandiu as duas adagas, ferindo gravemente duas criaturas, tingindo a água de sangue.

Mas, nesse instante, sentiu novamente a poderosa corrente elétrica percorrer seu corpo, paralisando-o, enquanto uma cauda monstruosa o atingia com violência. O corpo de Chen Nan despencou para o fundo do lago. Ao ver a vegetação submersa repleta de serpentes, o terror tomou conta de sua alma.

A dor intensa devolveu-lhe os sentidos. Dezenas de serpentes já o mordiam, deixando partes de seu corpo dormentes, e essa sensação de entorpecimento se espalhava rapidamente.

Sabia que havia sido envenenado. Tossindo sangue, forçou-se a canalizar sua energia ancestral. Uma tênue luz dourada emanou de seu corpo, sacudindo as serpentes presas a ele, mas logo incontáveis outras o cobriram, enterrando-o sob uma massa viva.

Serpentes se enroscavam em cada canto de seu corpo, até entre os braços e pernas, fazendo sua pele se arrepiar. Embora o escudo de energia o protegesse de mais ferimentos, o frio ainda percorria seu coração.

Através da muralha de serpentes, Chen Nan viu algumas criaturas aquáticas dilacerando as duas feridas, jorrando sangue; outras tantas nadavam para lá, seus olhos brilhando como lanternas na escuridão, lançando um olhar arrepiante.

Em instantes, as criaturas feridas foram despedaçadas e devoradas pelos próprios companheiros, sem deixar sequer um osso. Chen Nan sentiu um frio mortal — aquele era, de fato, um mundo de sobrevivência do mais forte, e a fraqueza significava a morte.

As criaturas continuaram a sondar o fundo do lago, mas, diante da massa de dezenas de milhares de serpentes, recuaram relutantes.

Demorou para que o lago voltasse à calma. Chen Nan continuou circulando sua energia ancestral, eliminando o veneno do corpo, embora as lesões internas graves não pudessem ser curadas em pouco tempo. Ajoelhou-se lentamente, apoiou os pés no fundo e, com um impulso poderoso, disparou como uma flecha dourada em direção à superfície.

As criaturas sentiram a perturbação e vieram em perseguição. Chen Nan, apreensivo, preparou-se: apontou as adagas aos próprios ombros, pronto para se ferir em caso de nova paralisia, buscando, na dor, recuperar os movimentos. Ao mesmo tempo, levou sua energia ao limite, fortalecendo a proteção ao redor do corpo.

A corrente elétrica voltou, mas, ao senti-la, Chen Nan cravou levemente a adaga no ombro. A descarga não foi tão forte quanto temia, sinal de que a energia protetora funcionara. Graças à dor e ao escudo, não perdeu a capacidade de agir desta vez, mas as criaturas eram muito mais rápidas; em instantes, estavam sobre ele, bocas abertas para o ataque.

Sem saída, Chen Nan virou-se e enfrentou-as de perto. Lâminas de energia dispararam de suas adagas, perfurando duas criaturas, que sangraram abundantemente. Mas, ao mesmo tempo, sentiu uma cauda monstruosa acertá-lo em cheio, como se seus ossos fossem se partir.

Por sorte, o golpe o lançou para cima, e a força o fez emergir rapidamente do lago subterrâneo. As criaturas feridas foram logo cercadas e devoradas pelas companheiras, até desaparecerem por completo.

Quando Chen Nan estava a apenas uns três metros da superfície, as criaturas já o alcançavam. Ele lançou as duas adagas com força, vendo, em meio à confusão, a água tingir-se de sangue. Os monstros pareciam perceber que ele escapava, e, dessa vez, ignoraram os feridos, avançando todos juntos.

No momento decisivo entre a vida e a morte, Chen Nan extraiu até a última gota de força de seu corpo. Uma luz dourada intensa irrompeu ao seu redor como chamas ardentes, fazendo a água ferver. Como uma flecha dourada, lançou-se para fora do lago, caindo na margem próxima.

Assim que tocou o solo, desabou, completamente esgotado, sem um fio de energia. Ofegou fundo, ávido pelo ar fresco.

Em tempos normais, poderia passar meio dia submerso sem respirar, mas, diante do perigo de vida, ferido e exausto pela luta, quase se afogou.

Depois de muito tempo, recuperou-se um pouco e, cambaleando, pôs-se de pé.

— Maldição... Como pode haver monstros tão absurdos no fundo deste lago? Malditos! Se eu não tivesse escapado rápido, já teria virado comida de peixe...

A superfície voltou à calmaria. O osso sagrado brilhava suavemente nas profundezas, as criaturas haviam sumido.

— Desgraçados... Me obrigaram até a me ferir... — Chen Nan resmungou, enquanto enfaixava os ferimentos nos ombros. Depois de descansar um pouco à beira do lago, recolheu o casaco e a espada longa, seguindo em direção à Cidade do Pecado.