Capítulo Oito: Supremo do Quinto Grau

Enquanto todos ainda estavam imersos em admiração, ao longe surgiu um ancião trajando vestes largas, mangas flutuantes, deslizando pelo céu sobre uma espada voadora. Com uma aura etérea e majestosa, cabelos brancos como a neve e feições juvenis, parecia uma divindade encarnada entre os mortais.

A multidão ficou novamente atônita; aquele que chegava era um dos mais enigmáticos praticantes do caminho da cultivação, um cultivador do quinto nível do estágio de Alma Nascente, um mestre supremo! Em poucos instantes, aquele campo de batalha ancestral presenciava a aparição de dois grandes mestres, deixando todos profundamente impactados.

Chen Nan reconheceu o ancião voador; durante o exame de admissão dos novos alunos na Academia do Vento Sagrado, esse mesmo mestre havia surgido de maneira marcante na terceira etapa do teste.

Ao se aproximar, o ancião, flutuando sobre a espada, permaneceu suspenso no ar e sorriu levemente: “Aquele velho dragão pediu que eu voltasse. Ele é impetuoso demais, só sabe causar confusão, não resolve nada.”

Todos compreenderam a quem ele se referia: apenas alguém com semelhante poder ousaria chamar o Cavaleiro Sagrado do Dragão de forma tão irreverente. Os três magos do quarto nível da Academia do Vento Sagrado demonstraram profundo respeito, posicionando-se atrás do ancião.

“Amigos, não venho com más intenções. Peço apenas que cessem o confronto; a Academia do Vento Sagrado não deseja que um grande derramamento de sangue ocorra próximo à Cidade Livre.”

Ditas por um mestre supremo, aquelas palavras produziram um efeito totalmente diferente. Desta vez, ninguém ousou protestar, nem mesmo os poderosos do quarto nível presentes entre a multidão. Rumores já falavam da existência de mestres anônimos na Academia do Vento Sagrado; agora, com dois deles diante dos olhos de todos, quem poderia garantir que não existiam ainda um terceiro ou um quarto?

O ancião prosseguiu: “Quem não se sentiria tentado diante de um artefato ancestral dos deuses? Mas, alguém realmente viu tal relíquia?”

Silêncio absoluto.

“Todos suspeitam uns dos outros, cada qual crendo que o vizinho tenha obtido o tesouro. Mas, quem ao menos o viu? Ninguém! Se continuarem lutando assim, qual será o resultado? Provavelmente mais da metade dos milhares aqui presentes morrerão ou se ferirão, e mesmo os poucos sortudos que sobreviverem sairão de mãos vazias.”

Seguiu-se um instante de silêncio.

“Aqueles que se arriscaram no lago em busca do tesouro ancestral certamente já perderam o juízo, todos foram revistados minuciosamente. Não havendo achado algum, por que insistir na disputa? Por que continuar a desconfiar uns dos outros?”

O campo permaneceu em silêncio.

“Segundo os pergaminhos antigos, dois deuses travaram uma batalha terrível nestas montanhas. Uma das mãos esquerdas foi decepada, segurando um artefato brilhante que caiu nas profundezas. No fim, ambos explodiram e pereceram juntos. Já se passaram milênios — quem pode garantir que a mão decepada e o tesouro permaneceram juntos ao longo de todo esse tempo? Sem dúvidas, o rio próximo conecta-se por túneis ao lago subterrâneo; a mão deve ter sido levada até lá, mas quem garante que o tesouro também? Talvez já tenha sido arrastado pelas águas para outro lugar.”

Após o silêncio, a multidão começou a debater e, pouco a pouco, alguns começaram a se afastar.

O mestre supremo do quinto nível continuou persuadindo pacientemente os milhares de cultivadores, e o número dos que partiam aumentava a cada instante, deixando a praça cada vez mais vazia. A realidade é implacável: em qualquer tempo ou lugar, o poder prevalece. As mesmas palavras ditas por um mestre do quarto nível teriam pouco efeito; ditas por um mestre supremo, seu impacto era outro.

Por fim, a multidão se dispersou, a crise dissolveu-se, e o ancião partiu sobre sua espada, seguido pelos três magos.

Somente depois que todos se foram, Chen Nan caminhou lentamente em direção à Cidade do Pecado. O que presenciara naquele dia abalara profundamente seu coração: magos, cavaleiros de dragão, cultivadores — todos cruzando livremente céus e terras. Comparados a eles, os guerreiros orientais pareciam inferiores.

Suspirou: “Se ao menos os guerreiros orientais pudessem voar, não temeriam nenhum dos outros praticantes!”

“Não desanime, jovem.” Uma voz suave soou às suas costas.

Chen Nan se sobressaltou e virou-se rapidamente. Seu coração disparou; quem estava ali era o velho demônio.

O velho, renascido, tinha agora uma aura leve e transcendente, como um verdadeiro cultivador. De mãos cruzadas atrás das costas, disse: “Os guerreiros orientais não ficam atrás dos demais praticantes. Lembra-se daquele mestre supremo no túmulo antigo sob o palácio imperial de Chu? Ele, com um corpo mortal, destruiu imortais com uma só mão. Quantos no mundo poderiam igualar tal feito?”

Chen Nan respondeu: “Sei que, ao atingir certo nível, os guerreiros também podem voar e, em todos os aspectos, não são inferiores aos outros. Apenas me senti um pouco desanimado agora.”

O velho assentiu: “Sabe quem mais teme um mestre supremo dentre todos os praticantes?”

“Não sei.”

“Temem, acima de tudo, encontrar um verdadeiro mestre entre os guerreiros orientais.”

Chen Nan ficou surpreso: “Por quê?”

“Essa conclusão veio de batalhas clássicas entre praticantes de todas as escolas: sempre que um mestre oriental de alto nível participa, os demais quase nunca vencem. Quando um guerreiro alcança determinado estágio, desenvolve habilidades divinas. Se você chegar lá, compreenderá.”

Chen Nan sabia que, ao atingir o ápice, guerreiros orientais adquiriam poderes extraordinários, mas pouco conhecia dessas lendas, ouvira apenas rumores sobre olhos celestiais e outros dons místicos. Perguntou: “Por que muitos acreditam que as artes marciais orientais estão em declínio?”

“Porque os mestres orientais são discretos demais, o que leva os outros a pensarem que as artes orientais estão desaparecendo. Na verdade, entre as escolas antigas, não faltam figuras de poder incomparável; se essas pessoas se revelassem...”

Chen Nan não duvidava; o velho diante dele era prova viva. Talvez, em sua juventude, tivesse sido uma lenda, mas agora, provavelmente, ninguém mais se lembrava de seu nome.

Quanto ao comportamento do velho, Chen Nan não conseguia entender. Não sabia por que o ancião aparecia para fortalecer sua confiança nas artes marciais. Sempre suspeitou de segundas intenções, mas agora percebia que o velho apenas o ajudava, sem qualquer malícia, e não conseguia entender o motivo.

O velho, dominando técnicas misteriosas, desapareceu no ar após apenas três passos. Chen Nan ficou profundamente impressionado; se um guerreiro alcançasse tal nível, realmente poderia dominar o mundo!

Ao retornar à Cidade Livre, Chen Nan percebeu que todos, pelas ruas e vielas, comentavam sobre o tesouro dos deuses antigos. Naturalmente, essas histórias, ao chegarem ao povo comum, tornavam-se cada vez mais fantásticas.

Enquanto comia em uma taverna, ouviu por acaso uma conversa reservada entre dois homens em um salão particular.

“O que vamos fazer com esse osso sagrado? Muita gente nos viu pegá-lo. Embora a maioria estivesse atrás do tesouro maior, ainda pode haver quem queira nos roubar.”

“Melhor vendê-lo. Assim ganhamos dinheiro e evitamos problemas.”

“E para quem vamos vender? Não dá pra sair anunciando por aí; quanto mais gente souber, mais perigoso para nós.”

Os dois caíram em silêncio.