Capítulo Seis: Tempestades

No meio da noite, Chen Nan retornou cambaleando à estalagem. Os violentos golpes da criatura aquática haviam-no ferido seriamente, e assim que entrou em seu quarto, sentou-se para meditar e recuperar as energias. Só quando a luz da manhã começou a despontar, ele encerrou a prática e se levantou. Embora suas feridas não estivessem completamente curadas, já haviam melhorado bastante; o peito e o abdômen não doíam mais como antes. Exausto, deixou-se cair na cama e adormeceu profundamente.

Quando abriu os olhos novamente, já era depois do meio-dia. Levantou-se, lavou o rosto e praticou mais uma vez os exercícios de respiração. Só muito tempo depois, soltou um longo suspiro ao abrir os olhos.

"Não imaginei que o fundo do lago fosse tão perigoso! Criaturas tão aterrorizantes... Já era de se esperar que ervas imortais e cogumelos raros fossem protegidos por feras, mas até ossos sagrados e joias preciosas, que não passam de objetos inanimados, têm monstros rondando à sua volta! Isso é mesmo inacreditável!"

Ele retirou do pescoço o pingente de jade em forma de cetro, segurando-o na palma da mão para examinar com atenção. O pequeno objeto era translúcido, delicado e belíssimo. Na extremidade do cabo havia um minúsculo orifício, por onde passava um fio transparente, transformando-o em um ornamento fácil de carregar junto ao corpo.

"Que joia magnífica! Se algum dia eu ficar sem dinheiro, deve render uns bons milhares de moedas de ouro..."

Se um especialista em jade ouvisse tamanha blasfêmia, provavelmente enfartaria de raiva, pois para os entendidos, aquela peça era um tesouro sem preço.

"Mas, de todo modo, não posso vendê-la. Este é o artefato pelo qual dois antigos deuses se destruíram mutuamente, e eu mesmo arrisquei a vida para consegui-lo. Ainda assim, não percebo nada de especial neste cetro de jade..."

Chen Nan virou e revirou o objeto, mas, além de confirmar que era uma peça raríssima, não encontrou nenhum segredo oculto.

"Se chamou a atenção dos deuses, certamente não é uma peça comum. Mas por que será tão especial? Esse fio transparente também é estranho... Ficou imerso na água por milhares de anos sem se deteriorar, que coisa incrível!"

Segurou o fio entre os dedos e foi aumentando a força gradualmente, mas ele não cedeu um milímetro. No final, mesmo canalizando toda a sua energia, não conseguiu rompê-lo.

"Isso é realmente extraordinário... Até esse fio é um tesouro!"

Apertando o cetro de jade com mais força na mão, de repente uma luz pura e sagrada escapou por entre seus dedos, assustando-o. Soltou o objeto rapidamente, que caiu sobre a cama e voltou ao estado normal.

Tentou segurá-lo novamente, desta vez aplicando força pouco a pouco. Pequenos feixes de luz começaram a surgir entre seus dedos, e ele sentiu a energia de sua mão sendo sugada pelo artefato.

Quando canalizou toda a energia do corpo e apertou o cetro de jade, o quarto se encheu de luz; parecia que um pequeno sol brilhava em sua palma. Ao mesmo tempo, sentiu seu poder interior sendo absorvido pelo objeto como uma torrente. Suando frio, interrompeu imediatamente o fluxo de energia.

"Que jade estranha! Consegue sugar o poder de quem a segura!" Agora, estava certo de que aquele delicado cetro de jade não era uma peça comum. Continuou a examiná-lo por um bom tempo, mas não encontrou outros segredos.

"Curioso... Ontem à noite, mesmo estando distante, senti aquela chamada. Agora, com o objeto em mãos, não percebo nada."

Chen Nan já havia suspeitado que, por ter ressuscitado do antigo cemitério dos deuses e demônios, parte da energia dessas entidades permanecia aderida ao seu corpo, e talvez por isso sentira a ressonância com o cetro de jade. Ele sempre questionava as razões de seu retorno à vida; por isso, tudo o que dissesse respeito aos antigos deuses lhe despertava profunda curiosidade.

Mas, por mais que tentasse sentir, o artefato permanecia inerte, sem emitir qualquer vibração ou chamado, diferente do que acontecera na noite anterior.

Ao recordar os fatos da noite passada, Chen Nan sentiu-se intrigado. Quando abriu a mente, pareceu ouvir o chamado de uma mulher, a voz fraca e entrecortada. Lembrava-se vagamente das palavras: "Eu... quero... voltar... a ver... a luz... do dia..."

Olhando fixamente para o cetro de jade, seu rosto demonstrava espanto e dúvida. Já não sabia dizer se aquilo fora apenas uma ilusão ou se realmente ouvira a voz de uma mulher.

*****

No centro das ruínas da batalha divina, o vale antes seco transformara-se, de uma noite para outra, em um lago de águas cristalinas. A notícia rapidamente alcançou a Cidade do Pecado, causando enorme alvoroço. Não só todos os praticantes de artes místicas da cidade correram para lá, como até muitos cidadãos comuns, movidos pela curiosidade, foram testemunhar o "milagre".

A Academia do Vento Divino também enviou um grande número de especialistas, todos em busca de tesouros nas ruínas.

Ao saber da novidade, o único que se manteve calmo apalpou disfarçadamente o cetro de jade escondido sob as roupas e riu consigo mesmo. Sem pressa, entrou em uma taverna e pediu um banquete. Depois de comer, dirigiu-se a uma casa de chá, alugou uma sala reservada, deitou-se numa cadeira de vime e fechou os olhos para relaxar, atento às conversas que vinham do lado de fora.

Vindos de todos os cantos, os frequentadores da casa de chá traziam as notícias mais recentes. Na Cidade do Pecado, qualquer acontecimento, grande ou pequeno, circulava primeiro nesses recintos.

"Já souberam? A cerca de cinquenta quilômetros ao norte da cidade, no antigo campo de batalha dos deuses, aconteceu algo extraordinário: o vale seco virou um lago em apenas uma noite!"

"Acordei cedo já sabendo disso, essa notícia está velha. E ouvi dizer que há monstros aquáticos no lago."

"Como assim? Conte-nos os detalhes."

"Não é só um monstro, parece que lá também está a mão esquerda de um antigo deus..."

"Vê se para de enrolar e conta logo, estamos curiosos!"

"Um amigo meu voltou de lá e disse que a situação está uma loucura. Dizem que no fundo desse novo lago há uma luz misteriosa, que talvez seja a mão esquerda de um deus antigo, junto com outro tesouro desconhecido. Muita gente se atirou no lago para tentar pegar, mas ninguém voltou à superfície."

"Como assim, ninguém voltou?"

"Todos foram devorados pelos monstros aquáticos! Criaturas assustadoras: corpo de serpente, cauda de peixe, um chifre na cabeça, cada uma com quase dez metros de comprimento e largas como um barril. Com uma bocarra assim, engolem até porcos e ovelhas inteiros. De arrepiar só de imaginar."

"Ninguém consegue enfrentá-las?"

"Não é fácil. Esses praticantes podem ser poderosos em terra, mas na água ficam desajeitados, incapazes de lutar direito. Além disso, os monstros são fortíssimos, ferozes como dragões e ainda soltam descargas elétricas, tornando impossível escapar no lago. Muitos foram eletrocutados antes de serem engolidos."

"Que horror!"

"Pois é, até agora só conseguiram matar seis dessas criaturas, mas parece que nunca acabam, há incontáveis delas no lago."

"Como pode haver tantos monstros assim? Será que esse lago surgiu do nada?"

"Claro que não. Os especialistas que estavam lá acham que havia um lago subterrâneo sob aquele vale. Com o desmoronamento, o lago ficou exposto, e um túnel secreto o conecta ao rio próximo. Provavelmente, ao longo dos séculos, esses monstros vieram do rio e fizeram dali seu ninho."

"Assustador..."

...

Após esses clientes partirem, logo chegaram outros, e todos comentavam sobre o lago misterioso que aparecera de uma noite para outra. Chen Nan, atento, absorvia cada novidade, sabendo de qualquer mínima mudança nas ruínas da batalha divina.

Pelas conversas, percebeu que não era impossível alcançar o fundo do lago e obter o osso sagrado ou o tesouro misterioso; todos, porém, hesitavam, temendo que, caso conseguissem derrotar os monstros e conquistar o prêmio, seriam atacados pelos demais e acabariam por perder tudo.

As informações trazidas pelos grupos seguintes pouco diferiam das anteriores, até que, ao entardecer, uma notícia surpreendente circulou:

Um grupo de cavaleiros de dragão uniu forças para atrair e matar mais de uma dezena de monstros aquáticos. Em seguida, sete poderosos magos conjuraram juntos um feitiço colossal, congelando completamente o lago. Cada gota d’água transformou-se em gelo sólido, aprisionando todos os seres vivos do lago.

Foi uma notícia avassaladora. Sete magos haviam eliminado todos os monstros, e os praticantes reunidos à beira do lago vibravam de excitação. Finalmente, o maior obstáculo para obter a Mão Esquerda de Deus e o tesouro misterioso fora removido.

Isso só podia significar uma coisa: uma batalha caótica pelo tesouro divino estava prestes a começar!