Capítulo 148: O Professor Selin e o Prazo de Validade

Universidade Compreensiva de Kaimon, Sala de Aula 108.

“Se eu lhes oferecesse dez vezes mais poder mágico, mas a condição fosse que vocês seriam perseguidos para sempre por um caracol imortal, vocês aceitariam? Quem aceitar, levante a mão.”

Essa pergunta estranha transformou a sala inteira numa onda de risos instantânea. Um estudante elfo na primeira fila não conseguiu conter a gargalhada e levantou a mão, dizendo: “Professor, você deveria perguntar quem não aceitaria!”

No púlpito, um professor elfo de porte elegante estava em pé, com cabelos negros até os ombros, olhos azul safira, pele clara, lábios finos e brilhantes, rosto fino e corpo alto e esguio, trajando um sobretudo cinza escuro e luvas brancas nas mãos.

Diante da resposta dos alunos, ele sorriu levemente: “E se fossem oito vezes mais poder, mas o perseguidor fosse um lobo vermelho? Hm, parece que ninguém tem muito medo dos predadores mais comuns das florestas naturais.”

“E se fosse cinco vezes mais poder, e o perseguidor fosse um dragão peixe em fase juvenil?”

Nesse momento, houve um silêncio hesitante — o dragão peixe juvenil é conhecido como o assassino de prata. Há uma piada que diz: “O mago novato se rende diante do mar de conhecimento; o mago experiente ainda se rende diante do rápido, feroz e impetuoso dragão peixe.”

Claro, essa piada, por conter conotações sexistas, é raramente ouvida em público, sendo mais comum em círculos fechados.

Mesmo assim, quase todos levantaram a mão. O professor elfo assentiu e continuou: “E se fosse três vezes o poder, e o perseguidor um caçador sanguinário padrão?”

Dessa vez, metade menos levantou a mão. Os caçadores sanguinários se dividem em aprendizes, caçadores oficiais e capitães, correspondendo ao primeiro, segundo e terceiro graus de magos. Um caçador sanguinário padrão é quase sempre um mago de segundo grau, e para se tornar um deles é preciso passar por rigorosos testes e treinamentos. Magos comuns de segundo grau dificilmente enfrentam um caçador sanguinário.

“E se fosse apenas o dobro do poder, mas o perseguidor fosse uma criatura virtual do nível Executor Titã?”

Todos abaixaram as mãos, e um aluno, insatisfeito, perguntou: “Professor, se eu quiser, você pode me dar isso?”

“Claro que não sou tão generoso,” o professor elfo respondeu sorrindo, “mas o virtual pode.”

“O prêmio é o dobro do poder, mas o preço é ser perseguido eternamente por uma criatura virtual imortal e poderosa. Esse tipo de ‘bênção’ é muito comum no virtual. Se você quiser pedir ao virtual, ele realmente pode realizar seu desejo.”

“Todos já assinaram contratos de empréstimo estudantil, certo? Ambos os lados pedem ao virtual para atuar como notário, para supervisionar o cumprimento do contrato. Quem violar, sofrerá sanções do virtual... isso é a ‘bênção’ mais comum!”

Um aluno levantou a mão e perguntou: “Mas quase todo mundo pode assinar contrato por qualquer motivo. O virtual é tão maleável assim?”

O professor elfo sorriu: “Claro que é maleável, porque quem precisa cumprir o contrato são vocês, e quem paga o preço da violação também são vocês. Nesse processo, vocês não ganham nada além do que precisam pagar. Para o virtual, esse tipo de ‘bênção’ que prejudica o outro sem benefício próprio é sempre concedida generosamente — claro, isso se deve ao longo desenvolvimento do setor de seguros. Dizem que antigamente era muito difícil assinar contratos.”

“Mas se vocês ousarem pedir ao virtual uma ‘bênção’ que seja vantajosa para si mesmos, o virtual mostrará um rosto ainda mais assustador que um banco, dentes mais gananciosos que agiotas. Para qualquer mago que tentar atalhos, o virtual aplicará os testes mais rigorosos.”

“Mas ‘prêmio’ e ‘teste’ não são mecanismos fixos. Se o mago souber usar corretamente o poder do virtual, pode aumentar muito a recompensa e diminuir o grau do teste.”

“Pedir e ajustar bênçãos — essa é a força do ramo dos rituais.”

O professor elfo olhou ao redor da sala: “Aumentar o poder de uma vez só de um para dez, e reduzir o perseguidor de Executor Titã para um caracol — isso não é delírio de tolo, é um milagre real.”

“Claro, pedir bênçãos não é só gritar no virtual e esperar resposta imediata. Nem mesmo a central de denúncias dos caçadores pode garantir esse serviço. Na verdade, o ritual para pedir bênçãos é muito complexo, requer vários espíritos mágicos como material e avaliação do mago em múltiplos ramos da magia; por isso é um ramo com muitas exigências preliminares...”

Na última fila, Adra segurava o rosto, os olhos fixos no professor elfo no púlpito.

“O professor Shilin é mesmo muito charmoso...”

“Ah?” Freya olhou surpresa para Adra: “Achei que você ia dizer algo como ‘tem alguma bênção que aumente a sorte no jogo, e que o teste seja só perder a fertilidade’.”

“Que nada, eu sempre escuto atentamente as aulas do professor Shilin!” Adra respondeu, emburrada. “Claro que se tivesse essa bênção, eu não me importaria!”

A sala estava lotada, não só no corredor, mas até nas janelas havia pessoas encostadas, todos ali para ouvir o professor Shilin. Ele é um dos professores mais populares da Universidade Compreensiva de Kaimon, com excelência acadêmica, aparência e nível de ensino de ponta. Infelizmente, por ser também deputado e ter outros compromissos, ele não atua mais como professor fixo, vindo apenas ocasionalmente para uma ou duas palestras.

Além disso, o que mais o torna querido é o fato de suas aulas serem gratuitas! Sem mensalidade, qualquer um pode assistir. Uma palestra gratuita de um mago de segundo grau é algo que só um tolo perderia.

Se não fosse por Adra ter reservado lugar para Freya, ela teria que ficar encostada na janela para assistir também.

“...Mas, afinal, magos que conseguem manipular o poder do virtual de forma tão intensa são poucos. Por exemplo, o caso que citei de um para dez vezes o poder, até magos lendários de quarto grau teriam que se esforçar muito para conseguir. Por isso, em vez de ‘ajustes’, magos rituais comuns preferem usar ‘conflitos’ para combinar bênçãos.”

“Suponha que eu tenha duas bênçãos, a primeira com a condição de ‘nunca mais sentir o sabor da comida’, a segunda com a condição de ‘sentir o sabor de tudo que vejo’. O que vocês acham que aconteceria?”

Os alunos se entreolharam, e Adra se levantou para responder: “As duas condições se aplicariam ao mesmo tempo, mas ao focar na comida com o olhar, o mago poderia sentir o sabor, ou seja, a segunda condição enfraquece ou até suprime a primeira.”

“Exatamente, esse é o segredo do ‘conflito’: usar condições opostas para diminuir o impacto negativo,” o professor Shilin aprovou com a cabeça. “Claro que nem todas as bênçãos podem ser combinadas com tanta habilidade. O mais comum é agrupar várias condições que afetam a mesma área.”

“Suponha que eu tenha duas bênçãos, a primeira me faz perder a visão, a segunda transforma o mundo em meu campo de visão num mar de carne sangrenta. Depois de pedir essas duas bênçãos, eu perderia a visão, mas não teria que suportar a segunda condição, o que é uma vantagem sobre o virtual.”

Um aluno perguntou: “Se eu tiver dez bênçãos todas relacionadas aos olhos, eu só preciso pagar o preço de perder a visão uma vez para obter os benefícios das dez?”

“Exato, essa é a ideia,” Shilin sorriu. “Pedir, ajustar, criar conflitos — magos rituais podem combinar com astúcia para obter o máximo benefício do virtual com o mínimo custo.”

Outro aluno, confuso, perguntou: “Se o ramo ritual é tão poderoso, por que está em declínio?”

Shilin respondeu: “Há duas razões. A primeira é o que acabei de dizer: a dificuldade de entrada no ramo ritual é muito alta, é quase necessário dominar vários ramos prateados para realizar o ritual. Por isso, o nível mínimo para um mago ritual é o segundo grau dourado.”

“Ramos de magia com barreiras tão altas são difíceis de passar para a próxima geração. Se houver uma interrupção na linhagem, desaparecem da história até que algum mago resgate o legado do virtual e o aperfeiçoe, trazendo essas relíquias antigas de volta à vida.”

“A segunda razão é o perigo inerente ao ramo ritual.”

Um aluno riu: “Mas algum ramo mágico não é perigoso? O ramo da água, especializado em cura, também pode matar sem deixar vestígios.”

Shilin balançou a cabeça: “Como disse, o virtual é avarento para benefícios, mas muito tolerante para coisas que prejudicam o próprio mago sem vantagem. Em certos rituais proibidos, um mago do segundo grau dourado pode se sacrificar para pedir uma tempestade de destruição equivalente a um golpe total de um mago de quarto grau!”

“Nós, magos, podemos ser gananciosos, ousados, até implacáveis, mas devemos sobreviver e valorizar a vida! O ramo ritual vai contra isso e, além disso, muitas bênçãos causam danos físicos e mentais, tornando o mago radical, violento e desdenhoso da vida, por isso não se espalha.”

“Aprender o ramo ritual no virtual é impossível, e no mundo real magos sensatos proíbem sua propagação. Não só para estabilidade social, mas porque o ramo ritual facilmente cria magos loucos, que não beneficiam nenhuma organização estável, só grupos caóticos e malignos.”

“Dou essa palestra para mostrar os perigos do ramo ritual. Se algum dia encontrarem heranças rituais no virtual, lembrem-se de não se deixarem levar pela ganância e usar esse conhecimento perigoso com cautela.”

Nesse momento, um aluno mascarado levantou a mão: “Será que alguém do culto dos Quatro Pilares domina o ramo ritual? As tempestades e desastres que aconteceram antes podem ter sido causadas por eles?”

“...O culto dos Quatro Pilares já foi completamente erradicado pela Delegacia de Caça a Crimes, todos os membros, incluindo o líder, foram presos. Você deveria acompanhar as notícias,” Shilin disse friamente. “Sua pergunta parte de um pressuposto falso.”

“E por que você está usando uma máscara para assistir à aula? Pode tirar?”

Todos olharam e viram que o aluno usava uma máscara de corvo idêntica às dos médicos, como se estivesse em uma encenação. Freya também viu aquilo e de repente lembrou que o líder do culto usava uma máscara parecida.

Não seria...

Naquele momento, o aluno tirou a máscara, revelando uma expressão de desculpas: “Desculpe, professor, eu gosto muito dessa máscara, por isso...”

Shilin olhou para ele, então cobriu os olhos com a mão enluvada por um instante e depois baixou: “Não use máscara em aula, me distrai.”

Com risadas e comentários, Freya percebeu alguém saindo da sala. Ele carregava uma mochila, usava capuz e máscara, e atravessava silenciosamente a classe. Ninguém pareceu notar, exceto Freya.

Apesar do rosto estar oculto, pelo corpo e roupas, Freya tinha certeza de que era Ash.

O que ele estava fazendo aqui?

...

Após a aula, ao voltar para o apartamento, Freya sentiu um aroma agradável assim que entrou.

“Bem-vinda, está na hora de comer.”

“...Estou de volta.”

Quando Ash pôs a comida na mesa, Freya não pôde conter a pergunta: “Você foi à aula do professor Shilin hoje à tarde?”

“Fui, você viu?”

“Por que de repente foi assistir?”

“Hum, por dois motivos.” Ash pegou o gato Xiaoxian, que estava comendo ração, no colo. “O primeiro foi ir à enfermaria da universidade para tratar o Xiaoxian.”

Freya ficou surpresa: “O Xiaoxian está doente?”

“Sim, ele tem uma doença congênita na cartilagem. Vi ele sentado no chão, desanimado, parecia estar mal e o levei ao médico. O médico disse que para aliviar o sofrimento, ele precisa de tratamento mensal.”

Freya apertou o gato dobrado de orelhas no colo, comovida: “Desculpe, Xiaoxian, eu não sabia... obrigada.”

“Que bom, achei que você fosse ficar chateada.”

“Por que eu ficaria?”

“Se ele não fizesse o tratamento, não saberia que a dor pode ser aliviada e não conheceria o conforto da saúde. Daqui para frente, ele poderá ter dificuldade para suportar a dor e vai precisar que você o leve todo mês.”

Ash assistia a um vídeo enquanto falava: “Tinha medo que você achasse chato.”

“Que problema tem?”

“Levar o Xiaoxian ao médico todo mês não é uma chatice?”

“De jeito nenhum!” Freya balançou a cabeça. “Eu nunca acharia isso chato. Ele não deveria passar por isso, você o salvou da dor, eu sou que agradeço.”

Ash olhou para ela: “Ainda bem... Eu fiquei surpreso que, embora você não aceite relações próximas, você pode se dedicar tão completamente a um gato.”

“É diferente,” Freya resmungou, “gatos são mais fofos que pessoas, e Xiaoxian não vai me abandonar, ele é um amigo sem prazo de validade.”

Ash sorriu: “Você leva em conta o prazo de validade quando faz amigos?”

“Claro,” respondeu Freya com convicção. “Se o prazo for só algumas horas, como um trabalhador temporário, posso ser educada e fazer charme por algumas horas; se durar de uma semana a meses, posso marcar encontros nas férias para fortalecer a amizade e conversar sobre hobbies; se durar anos, tenho que discutir política logo e ver se podemos ser amigos íntimos, se houver conflito fundamental, mantenho distância, só trabalho junto.”

“Que condições seriam necessárias para que você considerasse alguém amigo para a vida toda?”

Freya pensou por um momento, olhando para as patinhas gordas do gato que apertava com a mão: “Pelo menos tem que ser tão fofo quanto o Xiaoxian, né?”

Xiaoxian, sufocado no colo, empurrou a mão de Freya com as patinhas, que o soltou e perguntou: “Levar o Xiaoxian ao médico foi o primeiro motivo. E o segundo?”

“Passei pela universidade e resolvi dar uma olhada na sua aula,” Ash respondeu casualmente. “Ei, ‘Só Culpa Minha por Gostar de Mulheres Casadas’ já lançou o primeiro episódio? Vou assistir isso.”

“Eu queria continuar vendo ‘Explorando Cafeterias’...” Freya cutucou o prato de peixe com o garfo. “O que tem de interessante na aula?”

“Não tem nada,” Ash enrolou o macarrão no garfo. “Por isso só dei uma olhada e fui embora.”

“Sem sentido,” resmungou Freya, enquanto assistia ao vídeo e comia seu prato de peixe com caviar vermelho.

Mas seus pensamentos não estavam na comida nem no vídeo.

Por alguma razão, um sentimento estranho crescia dentro dela, até uma pontinha de alegria.

Falando nisso, o prazo de validade do líder do culto era...

Ela se forçou a não pensar mais nisso.