Capítulo 126: A Primeira Dádiva

"Você busca a liberdade? A vingança? Ou talvez... você simplesmente desfrute do prazer de ter o mundo inteiro como seu inimigo?"

Nesse instante, Sifrin sentiu que via um brilho sinistro nos olhos negros de Ash. Era um olhar que ela só vira antes nos olhos de seu mestre — o olhar de quem anseia por ver o mundo em chamas.

No entanto, Ash logo exibiu seu habitual sorriso brincalhão, fazendo Sifrin duvidar se não tinha visto errado.

"Eu só gostaria de poder limpar meus ouvidos quando bem entendesse", ele deu de ombros, rindo. "Em vez de ter que ir ao banheiro só para tirar uma cera ou limpar o nariz."

"Além disso, ser explorado sem ganhar nada é algo que ultrapassa todos os limites de um trabalhador. Sempre que penso nisso, fico tão deprimido que meus hormônios entram em colapso e meu sistema endócrino entra em greve."

Sifrin perguntou: "Vale a pena morrer por algo assim?"

"Não vale, mas não quer dizer que eu vá morrer", Ash sorriu. "Assim que eu deixar o Reino da Lua de Sangue, certamente poderei começar uma nova vida."

"Deixar?" Sifrin ficou atônita. "Para onde você quer ir? Como pretende sair?"

"Não sei. Você tem alguma recomendação?"

"Tenho, sim! Li em muitos livros sobre outros reinos. O que mais gostaria de visitar é o Reino dos Monstros, construído no abismo; depois, o Reino Ilusório, onde todas as almas são eternas; e também o Reino das Estrelas, que domina o céu..."

Ash fez um gesto de desdém: "Não, na verdade, eu queria que você recomendasse uma forma de sair da Lua de Sangue."

"Como eu poderia saber como sair? Cada reino é um mundo completamente isolado. Não existe um método convencional para transitar entre eles. Se houvesse, eles já teriam entrado em guerra e se tornado um único reino há muito tempo", Sifrin disse, sem saber como reagir. "Você nem sabe como sair e ainda quer fugir? Desista, Ash. Os Caçadores Sangrentos batem muito forte."

"Mas eu certamente vou conseguir sair."

"Agora estou seriamente duvidando daquela sua fala de que 'sou a única pessoa normal da equipe'. Sem esperança alguma, que milagre você espera?"

Ash pensou um pouco e disse: "Embora pareça absurdo como prova, foi através do Questionário do Destino que soube que, futuramente, eu deixarei a Lua de Sangue."

Sifrin arregalou os olhos: "Questionário do Destino? É verdade?"

"É verdade."

"...Droga, por que uma coisa boa dessas acontece com você?!"

Ash piscou: "222, estou tentando escapar da prisão, não indo passar férias."

"Mas eu ainda tenho muita inveja", o tom de Sifrin era amargo. "Para nós... curandeiros, o futuro é determinado desde cedo. Só nos é permitido viver sob a glória da Lua de Sangue. Tudo o que fazemos é regido por normas e regulamentos, e a vida é cercada por linhas de perigo intocáveis por toda parte."

Ela disse, desanimada: "Além da exploração do Vazio e das cirurgias, não há paixão nenhuma no meu futuro. É como uma poça de água estagnada que começa a apodrecer."

"Então, quer vir comigo?" Ash sorriu. "Ainda precisamos de um curandeiro."

Sifrin já não se lembrava de quantas vezes as palavras de Ash a deixaram atordoada.

"Você está falando sério?"

"Claro. Eu não estou te convidando para ir ao banheiro comigo; isso é uma fuga de prisão, como poderia ser uma brincadeira?"

"Esqueça. Eu sou uma curandeira com um futuro brilhante... Por que eu iria querer viver uma vida de fugitiva, sem saber se estarei viva amanhã?"

"Por que você está me perguntando isso?" Ash abriu as mãos. "Eu só te dei uma escolha por consideração à nossa amizade. Essa pergunta você deveria fazer a si mesma: você quer abandonar sua vida atual e vir comigo?"

Sifrin replicou, apressada: "Que amizade... Ah! Da última vez, você usou tantas desculpas para pegar meu uniforme de curandeiro. Era para usar na fuga, não era?"

"Era."

"Então não me venha com papo de amizade! Você está claramente me usando!"

"Ser seu amigo e te usar não são coisas excludentes. Embora eu queira que você entre na minha equipe, também quero que você viva a vida que deseja. Trabalhar onde se gosta é viver; trabalhar onde não se gosta é cumprir pena."

"O egoísmo é inevitável, mas não sou egoísta a ponto de achar que os outros são altruístas. Por isso, não vou te dizer 'confie em mim', esse tipo de bobagem que nem um vigarista se daria ao trabalho de falar."

Ash estendeu a mão para Sifrin: "Eu só vou te perguntar: 'Você quer vir comigo?'"

Tum.

Seu coração estagnado pareceu bater, seu sangue gelado pareceu aquecer. Nascida em um orfanato de elite, educada sob rigorosos padrões desde cedo, tendo se tornado um membro da Linhagem Sanguínea logo ao entrar no instituto sem nunca ter violado qualquer lei, Sifrin encontrou, pela primeira vez, um convite tão audacioso e proibido.

Como um peixe que vive em um lago, questionado por um pássaro se gostaria de ir embora.

"...Não quero."

"Que pena."

Ash não esperava convencer a curandeira com poucas palavras. Ele se aproximou, pegou o prefeito ogro nos braços e disse: "Então, até a próxima, 222."

Sifrin sentiu um impulso súbito de dizer seu nome verdadeiro, mas conteve-se: "Haverá uma próxima vez? Mesmo que houvesse, você certamente não me reconheceria."

"Então você terá que me lembrar", Ash sorriu. "Quando chegar a hora, contarei histórias sobre o que existe fora da Lua de Sangue. Pode aguardar."

"Espere."

Ash parou e olhou para Sifrin com curiosidade. Ela ficou paralisada, sem saber o que queria dizer — pedir que ele se rendesse? Pedir que ficasse e esperasse pela morte?

Após um momento de silêncio, ela virou o rosto e disse em voz baixa: "Se... se eu tivesse uma forma de limpar sua culpa, se pudesse até mesmo fazer você sair do Lago Fragmentado e recomeçar, vivendo dignamente no Reino da Lua de Sangue, você aceitaria?"

Havia, de fato, uma forma de livrar um líder de seita de tamanha periculosidade.

Transformar o criminoso em um membro da Linhagem Sanguínea ou das Sombras Lunares.

Os crimes das duas raças da Lua de Sangue não passam pelos procedimentos judiciais comuns; são tratados exclusivamente pela Igreja e pelo Instituto. Se o criminoso se tornasse um Sanguíneo, teria que ser entregue ao Instituto. A punição mais comum para um companheiro de raça seria o confinamento e o trabalho obrigatório, geralmente por séculos, mas não seriam executados.

No entanto, fosse Sanguíneo ou Sombra Lunar, a transformação exigia um processo complexo, algo impossível para um prisioneiro condenado à morte, a menos que...

A menos que se usasse o método de propagação mais primitivo: o ritual do Abraço.

Mas, além da vontade extrema do Sanguíneo, o ritual exigia algo do receptor: ele precisava se apaixonar...

Sifrin percebeu algo.

Por que ela queria manter Ash ali, a ponto de estar disposta a realizar o Abraço? Porque ela não queria que ele partisse. Ela queria que ele ficasse.

O peixe no lago não segue o pássaro, mas tenta puxá-lo para dentro, esperando que o pássaro também se torne um peixe.

Será que o ritual do Abraço exige mesmo que o receptor se apaixone pelo Sanguíneo?

Em muitas cirurgias de implantes biológicos, há casos em que a personalidade do receptor muda devido ao implante. Implantes mecânicos reduzem o desejo material, voltando-se para a satisfação espiritual; implantes abissais aumentam o desejo de destruição, tornando o indivíduo mais irascível; implantes de águia levam o receptor a gostar de pratos com insetos...

Nem todos os Sanguíneos são psíquicos. Como poderiam saber o real sentimento do receptor?

Eles apenas presumem que o receptor se apaixonou por eles.

Talvez isso não seja o pré-requisito do ritual, mas o seu resultado.

O nome "Abraço", talvez, tenha começado com o significado literal: o primeiro abraço. E a verdade por trás do ritual pode ser mais romântica, e mais cruel, do que os registros dizem.

"Não aceitaria."

Sifrin olhou para Ash, que deu de ombros: "Embora eu não saiba qual é o método que você mencionou, acho que eu não aceitaria de qualquer forma."

"Por quê?"

"Embora julgar o todo por uma parte não seja justo, pelo que vi na prisão, sinto que o Reino da Lua de Sangue lá fora talvez seja apenas um Lago Fragmentado maior", Ash suspirou. "Não me considero um terrorista da liberdade, mas sinto que, mesmo lá fora, eu não conseguiria respirar."

"Não é a Lua de Sangue que não me cabe; sou eu que não caibo na Lua de Sangue."

"Que audácia", Sifrin sorriu levemente. "Você é, de fato, um legítimo líder de seita."

"Vou aceitar isso como um elogio. Desculpe por desperdiçar sua boa intenção."

"Não importa. De qualquer forma, me arrependi assim que disse. Sorte sua que não aceitou", Sifrin acenou. "Até a próxima, Ash Hiss."

Ash lembrou-se de algo: "Falando nisso, ainda não sei seu nome."

"Se eu te dissesse meu nome, estaria violando as regras. E você ainda diz que não é um líder de seita? Quer me induzir ao crime antes de partir?"

"Faz sentido. Mas separar-se assim não parece certo. Pelo menos um aperto de mão."

Ash jogou o ogro de lado e estendeu a mão direita para Sifrin.

"Embora para você não seja nada de mais", Ash disse seriamente, "eu sempre serei grato por você ter me trazido de volta da morte tantas vezes. Por várias vezes, ouvi um grupo de pessoas comentando que minha morte não foi espetacular o suficiente..."

"Isso deve ser um sinal de esquizofrenia. Sugiro que troque de cérebro."

"Cada comentário seu renova minha percepção sobre a biotecnologia..."

Sifrin olhou para a mão de Ash, sentiu um impulso súbito, aproximou-se e o abraçou.

No instante em que Ash ficou surpreso, ela soltou-o e deu alguns passos para trás, murmurando: "Como esperado, não é tão simples... Pronto, ritual de despedida encerrado. Vá logo."

"Hã? Isso? 222, você é mesmo uma mulher..."

"Tem algum problema? Continue tentando adivinhar. Quanto mais você adivinhar, mais perto eu estarei de cometer um crime."

"Nenhum problema. E, para guardar essa sensação, decidi que não vou tomar banho nunca mais—"

"Vá embora de uma vez!"

Observando Ash partir com Fenesel para fora da sala de tratamento, Sifrin sentiu-se estranhamente desanimada, com um vazio no coração.

Ela balançou a cabeça, espantando os pensamentos inúteis, e voltou para o saguão de descanso.

Aquilo fora apenas um pequeno e insignificante episódio em seus mil anos de existência. Ela não poderia aceitar o convite de Ash; sua linhagem não permitia, sua alma não permitia, sua missão não permitia.

Porque ela era Sifrin Goven, a Sanguínea com o maior talento em mil anos.

Ao segurar a maçaneta da porta lateral, ela ouviu subitamente o som de um batimento cardíaco.

Mas não era o seu coração.

Vinha debaixo da prisão, das profundezas do Lago Fragmentado, do túmulo do caixão negro guardado pelo Tubarão das Sombras!

"...Descendente... seu... selo de sangue... precisa de ajuda...?"

Sifrin não abriu a porta. Ela olhou para a superfície negra e brilhante da porta, que quase servia como um espelho.

Ela viu seus olhos cor de sangue serem pintados de preto.

Pareciam olhos de uma pessoa comum, exatamente como os olhos de Ash Hiss.

"Não precisa. Continue dormindo."

O som do batimento cardíaco tornou-se abafado e desapareceu nas ondas do Lago Fragmentado.

Sifrin abriu a porta e voltou ao saguão de descanso dos curandeiros.