Capítulo 118: O Ventre do Peixe Dourado
«Manual do Mago: Registro Gastronômico»: «Proficiência em Receitas Comuns».
«Manual do Mago: Diário de Criação de Gatos»: «Proficiência em Criar Gatos», «Proficiência em Limpar Sujeira».
«Manual do Mago: Segredos da Pesca»: «Proficiência em Identificar Itens Desconhecidos».
«Surpreendente, este Mago Pescador, por sempre fisgar coisas estranhas do rio, acabou desenvolvendo a proficiência em identificar itens desconhecidos... Mas, a julgar pelo seu histórico de voltar sempre de mãos vazias, ele claramente não possui a proficiência em pesca.»
«Mas ele é muito bom em pescar pessoas.» Sonia, sem qualquer cerimônia, sentou-se na areia, ofegante, com o rosto corado e um leve sorriso nos lábios, queixando-se com um toque de empolgação: «Por pouco ele não me mata.»
O Mago Pescador utilizava uma arma estranha, uma espécie de «vara de pescar» que combinava a versatilidade de uma lança e de um laço. Ele era um mago de uma asa extremamente raro, capaz de alternar entre ataques à distância e combate corpo a corpo com fluidez, enfrentando tanto Ash quanto Sonia sem demonstrar desvantagem.
Ele chegou a usar um truque: após usar o anzol de linha longa para forçar Ash a se defender, mudou instantaneamente o curso para atacar as costas de Sonia. Naquele momento, ela ainda precisava lidar com o ataque frontal da vara e, embora tenha percebido o golpe pelas costas, não teve espaço para desviar.
Se Ash não tivesse conjurado a Barreira de Espada a tempo para protegê-la, é provável que ambos tivessem sido forçados a abandonar o Reino Etéreo. Mesmo evitando aquele golpe fatal, foi necessário um esforço imenso para derrotá-lo. Ash acumulou inúmeros ferimentos leves, e Sonia teve metade da mão perfurada. Felizmente, no Reino Etéreo, a energia da alma permite uma recuperação rápida; se estivessem na realidade, o Mago Pescador já os teria eliminado.
Exceto pelo fato de não saber pescar, o Mago Pescador era um mago de uma asa sem pontos fracos.
Ash observou o Manual do Mago em sua mão transformar-se em névoa e desaparecer, enquanto a pequena ilha de herança tremia, prestes a submergir. Ele olhou para Sonia, que ainda descansava no chão, e notou que seu corpo estava quase translúcido, indicando um consumo severo de energia da alma. Ele estendeu a mão e disse: «Por hoje, chega.»
Sonia lançou-lhe um olhar e segurou sua mão para se levantar: «Acho que ainda conseguiria lutar mais uma vez.»
«Mas eu estou cansado. Não quero continuar lutando.»
Ash balançou a cabeça com um sorriso, sentou-se no barco e espreguiçou-se: «Não há necessidade de forçar. Se morrermos aqui no Reino Etéreo, isso afetará a fuga da prisão amanhã. Vamos navegar mais um pouco e depois sair.»
«No fim das contas, tentar encontrar o Peixe Dourado em uma única noite já era um desejo absurdo. Não conseguir era o esperado. Se tivéssemos conseguido, eu teria que suspeitar se os Quatro Deuses Pilares estão realmente me protegendo.» Ash fingiu reclamar: «A culpa é toda sua por mencionar esse tal de Peixe Dourado. Agora a decepção é proporcional à esperança. Espadachim, você é totalmente responsável por isso!»
Ao ouvir essa transferência de culpa tão descarada, Sonia não se irritou nem um pouco.
Ela sentou-se no pequeno barco, cruzando as pernas; suas coxas torneadas e esguias formavam uma linha misteriosa e sedutora. Com os cotovelos apoiados nos joelhos e o queixo sobre as mãos pequenas e delicadas, ela fixou o olhar em Ash.
Naquela noite, ela vestia um colete preto e uma minissaia vermelho-escuro, botas de couro com meias longas e acessórios que lembravam faixas pretas nas coxas. O visual era moderno, vibrante e jovial, trazendo um toque de cor magnífico ao mundo cinzento do Mar do Conhecimento.
Vendo que a Espadachim não dizia nada, Ash começou a ficar nervoso: «Desculpe, fui arrogante demais. A propósito, deixa eu te contar uma piada: havia um coelhinho que encontrou um urso com diarreia...»
«Cala a boca, estou pensando.»
«Pensando em quê?»
«Pensando nas informações sobre o Peixe Dourado», disse Sonia calmamente. «Organizando o que já sabemos para ver se conseguimos descobrir a verdade.»
Ash acenou com a mão: «Não perca seu tempo. Tantos magos procuraram por anos e não encontraram nada. Será que o talento deles era pior que o nosso ou eles não se esforçaram o suficiente? Mesmo eles tiveram que seguir os passos, primeiro elevando o nível de suas facções para poder escalar camadas mais altas do Reino Etéreo. Esperar por um milagre como o Peixe Dourado é uma fantasia impraticável...»
«Mas os magos nasceram justamente para perseguir milagres.»
Sonia inclinou a cabeça e sorriu: «De qualquer forma, já que não temos nada para fazer, finja que está me acompanhando e pense comigo em como encontrar o Peixe Dourado.»
Ash mordeu o lábio, tocou no «Mapa do Reino Etéreo» para guiar o barco em direção à zona segura e, encostando-se na borda, cruzou os braços: «Já que você está tão bonita hoje, vou te dar esse crédito.»
«Obrigada!» Sonia respondeu prontamente: «Vamos organizar as novas informações.»
Ash assentiu: «Dos três projetores de magos que derrotamos, dois manuais mencionaram o Peixe Dourado: o Mago Gourmet queria comer a carne do peixe, e o Mago Pescador acreditava que ele podia ser pescado.»
Não sei se devo chamar o primeiro de audacioso, por cobiçar uma existência grandiosa dentro do Reino Etéreo, ou o segundo de insano, por continuar obcecado com a pesca mesmo dentro deste mundo.
«Embora o Mago Gourmet tenha procurado por anos até a morte e, nem preciso dizer, nunca tenha comido o peixe, ele não saiu de mãos vazias — ele chegou a alcançar a Ilha das Perguntas do Destino.»
É aqui que se percebe que a habilidade de Ash de «leitura sem barreiras dos manuais dos magos» se tornará cada vez mais importante no futuro.
No início, eles só podiam ler manuais de magos de baixo nível, e o ganho era quase irrelevante, já que a vida desses magos não tinha muito valor. Mas, ao chegarem à área central do Mar do Conhecimento e encontrarem projetores de magos poderosos, o valor da leitura dispara.
Isso ocorre porque não são apenas eles que têm encontros fortuitos no Reino Etéreo; outros magos também têm momentos de sorte. E, de forma ainda mais fascinante, essas experiências podem ser replicadas.
Ler o manual de um mago equivale a obter o guia de exploração e as informações de outros aventureiros. O «Veneno Secreto do Vórtice» é o melhor exemplo: se Ash não tivesse lido aquele manual e aprendido o guia de progressão rápida, eles provavelmente ainda seriam magos de meia asa de prata.
«Assim como nós, ele perguntou ao Reino Etéreo sobre o Peixe Dourado: "Posso comer a carne do Peixe Dourado no Mar do Conhecimento?", e a resposta do Reino foi "Não".»
«Podemos concluir que o Peixe Dourado não existe no Mar do Conhecimento como um ser de carne e osso.»
«Já o Mago Pescador acreditava que o peixe se escondia nas profundezas, por isso insistiu em pescar por mais de uma década. Mas, além de capturar um ou outro Dragão de Lama ou Dragão de Corte, não encontrou vestígios do Peixe Dourado. Ele até mergulhou no Mar do Conhecimento, mas lá dentro era breu total, e ele morreu rapidamente.»
«Aqui podemos concluir outra coisa: não podemos mergulhar no Mar do Conhecimento para procurar o Peixe Dourado.»
Sonia murmurou: «E a informação que obtivemos antes é que o Peixe Dourado pode ser visto sem acionar qualquer ritual, e que ele flutua sempre na superfície.»
Ash começou a contar nos dedos: «Na superfície, não é um ser de carne e osso, pode ser visto diretamente... Ah, eu sei o que é o Peixe Dourado!»
«Ah?»
«Olhe para essa névoa branca, ela não cumpre todos os requisitos? Na superfície, não pode ser comida e pode ser vista diretamente», disse Ash, olhando para a névoa densa que envolvia o barco. «O único problema é que não parece algo capaz de carregar um continente.»
«Leve a sério!»
«Estou sendo muito sério.» Ash encostou-se preguiçosamente no barco e, ao olhar para Sonia, sorriu de repente: «Não se preocupe, mesmo sem o Poder Mágico Dourado, não morrerei no meio dessa fuga da prisão... eu acho.»
Os olhos de Sonia brilharam: «Quem se importa? Eu só quero ver as paisagens do Continente do Tempo o mais rápido possível. Se eu ficar sempre no Mar do Conhecimento, meu poder mágico não vai crescer.»
«Certo, certo, é tudo coisa da minha cabeça.» Ash sentiu-se alegre. «A propósito, você não descansou por uma hora hoje? O que você fez?»
«Fui beber com a veterana Leonie.»
«Aquela veterana que te deu uma surra da última vez?»
«Que surra que nada, fui eu quem ganhei! E, no fim das contas, a culpa foi sua por insistir que eu enfrentasse a veterana! Como você tem coragem de dizer isso...»
«Ei, você já tem idade para beber?»
«Tsc, você é um... Claro que posso, já sou adulta há muito tempo. Ela me contou muitas histórias sobre suas aventuras no Abismo, foi muito interessante.»
«Conte-me algumas?»
«Por exemplo, existe uma 'Sombra Maligna' muito rara. Ela não tem substância física e ataca a alma, é muito difícil de lidar. Mas o ponto fraco é óbvio: basta usar uma fonte de luz para projetar sua sombra e atacar a sombra, e o corpo principal sofrerá ferimentos graves.»
«E tem também o assustador 'Caçador de Globos Oculares'. Seu corpo é extremamente resistente e ele fica imóvel enquanto alguém o observa. Mas, assim que você desvia o olhar, ele se aproxima rapidamente e perfura os olhos do mago. A veterana e seu grupo viram um uma vez; felizmente, estavam longe e conseguiram fugir a tempo.»
«O monstro mais perigoso da camada rasa do Abismo é o 'Devorador'. Ele é gigantesco e disfarça seu estômago como uma caverna comum. Assim que um mago entra, ele sela a entrada e libera um ácido estomacal potente. Magos de prata comuns dificilmente conseguem perfurar o estômago dele e só podem assistir enquanto são dissolvidos...»
Ao falar dessas histórias assustadoras do Abismo, Sonia parecia entusiasmada, com os olhos brilhando. Ash, que ouvia as histórias escolares da sua «pequena adorável» com um semblante benevolente, mudou de expressão repentinamente e sentou-se num salto.
«Você disse que um monstro disfarça o estômago como uma caverna?»
«Sim, chama-se 'Devorador'. Por quê? Você já viu um?»
«Acho que vi algo parecido.»
Sonia piscou os olhos: «Parecido?»
Ash levantou a cabeça e olhou para o céu coberto pela névoa branca.
«Você acha... que talvez estejamos dentro do estômago do Peixe Dourado?»