Capítulo 129: O Juiz Presidente Ash Heath

Instituto da Névoa Vermelha, Laboratório 13.

Lan empurrou o carrinho, abrindo as portas do laboratório e depositando os três sacos de cadáveres sobre a longa mesa. Ele soltou um suspiro: "Professor, os novos materiais chegaram!"

"Chegaram."

Lorenz saiu da sala interna. Seus olhos de peixe, do tamanho de sinos de bronze, lançaram um relance sobre os dez sacos na mesa. Seu nariz se contraiu levemente, captando o odor de decomposição impregnado de morte, e ele assentiu: "E o golfinho?"

"A golfinho fêmea que você solicitou já foi entregue no tanque, mas, como o tanque é grande demais, não foi possível trazê-la para dentro. Professor, você pretende estudar a golfinho recém-morta? Quando precisará dela?"

"Por enquanto, não. Fique encarregado de cuidar dela."

"Certo. Professor, você quer estudar a golfinho viva? Precisa que eu traga o tanque para cima?"

"Não precisa trazê-lo."

Não a usará como material de pesquisa e nem a trará para o laboratório?

Lan piscou, confuso: "Professor, você realmente quer estudar a golfinho?"

"Sim, claro", disse Lorenz com frieza. "Mas lembre-se de levá-la à minha casa mais tarde."

Droga!

Como um estudante de pós-graduação humano exemplar, Lan sentiu seus valores serem abalados — os rumores de que os homens-peixe de escamas azuis têm preferência por golfinhos eram, de fato, verdadeiros!

"Venha abrir os sacos", ordenou Lorenz. "Você tem sorte. Quando eu era estagiário, não havia tantos materiais de pesquisa assim. Observe bem e aprenda."

"Sim!"

Lorenz abriu o primeiro saco: "Humano, homem, jovem obeso, não praticante de magia, material comum de nível 1. Pode praticar com este."

"Orc, homem, jovem robusto, não praticante de magia, material comum de nível 3. Pode praticar com este."

"Humano, mulher, jovem normal, não praticante de magia, material comum de nível 3. Pode praticar com este."

"Elfo, homem, adulto robusto, não praticante de magia, material raro de nível 7. Este é meu."

"O que houve no hospital... Deixa para lá. Cão, macho, adulto robusto, não praticante de magia, material comum de nível 2. Pode ficar com ele."

Ao abrir o último saco, Lorenz não pôde deixar de balançar a cabeça: "Oito espécimes comuns, dois raros, e nenhum cadáver de mago. A sorte não está muito boa desta vez."

"Professor Teutão, isso já é muito bom", Lan não conseguiu se conter. "Geralmente, o hospital envia cerca de vinte cadáveres por dia para o instituto, e a maioria são cadáveres comuns de nível 1, vítimas de doenças graves ou velhice, e ainda assim precisamos dividir entre todo o instituto. Quando estudava com o professor Osram, às vezes passávamos uma semana inteira sem receber novos materiais."

"É só nestes últimos dias que os materiais aumentaram. Devido à restrição de que a 'aura da morte se dissipa em sete dias', não damos conta do trabalho, mesmo fazendo horas extras."

"É verdade", disse Lorenz, sentindo-se de bom humor, sua fala acompanhada pelo som borbulhante característico dos homens-peixe. "Realmente devemos agradecer àqueles magos estrangeiros. Eles deveriam vir à cidade de Kaimon todos os anos... não, todos os meses."

"Professor!" Lan levou um susto. "Cuidado com o que diz! O Soberano Extremo não ficará nada satisfeito!"

"Relaxe. Somos o Povo Santo do Sangue, amados pelo Soberano Extremo; não perderemos o favor dele apenas por falar bobagens."

"Mesmo assim, não é seguro. Se alguém ouvir e denunciar o senhor..."

"Está bem, está bem. Mas você não acha que tenho razão?"

"Claro que não. Vir todo mês seria prejudicial demais para a economia; a cidade de Kaimon não suportaria tanta destruição", disse Lan com seriedade. "Se eles visitassem a cidade vizinha de Feimeng todo mês, seria ideal. Um terço dos novos materiais gerados em Kaimon já é enviado para o instituto de Feimeng."

Lorenz olhou para seu novo aluno — como esperado de um ex-humano, ele era muito mais astuto que um homem-peixe.

Uma tela de luz surgiu de repente, avisando Lorenz que seu horário de agendamento havia chegado. Ele disse ao estudante: "Lan, faça o pré-processamento dos materiais. Tenho algo a tratar lá fora."

"Sim, professor."

Após retirar o manto e aplicar perfume para dissipar o odor de cadáver, Lorenz saiu do laboratório com passos leves.

Ao passar pelo tanque no andar de baixo, ele arregalou os olhos, admirando a forma graciosa da golfinho e seus olhos incrivelmente sedutores. Ele limpou a baba que escorria pelo canto da boca e saiu para o campus, banhado pela luz da lua sangrenta.

Havia poucos dias que ele tinha voltado ao instituto, e já lhe haviam designado um laboratório.

Embora Lorenz se considerasse fraco e incapaz, no instituto como um todo, sua aptidão para o sangue original estava entre as cinco melhores. Por isso, mesmo tendo ofendido uma das "grandes figuras em reserva" dos quatro grandes institutos, o local ainda investia recursos nele sem hesitar.

Lan também era um estudante de pós-graduação designado a ele. Embora Lorenz não desejasse, primeiro, era obrigatório que pesquisadores jovens tivessem estagiários e, segundo, havia muitas tarefas braçais na pesquisa experimental; ele realmente precisava de alguém para ajudar.

Lorenz também já fora estudante de alguém. Esse era um passo necessário antes da "troca de sangue", equivalente a um "período de experiência" ou "estágio" antes da transição racial.

Como os descendentes de sangue em reserva, embora aprovados no exame, precisavam ter sua aptidão garantida, muitos projetos do instituto conflitavam com os valores universais. O instituto precisava garantir que o recém-chegado fosse um "indivíduo inteligente" capaz de se integrar, e não um "cidadão modelo" domesticado pela propaganda.

Claro, o "período de experiência" nominalmente servia para que o estudante entrasse em contato com a pesquisa mágica e alcançasse o nível Prata o mais rápido possível. Mas se o novato não conseguisse se integrar à "família" do instituto, seu destino geralmente não era bom — havia uma piada no instituto: "Hoje você é meu aluno, amanhã você é meu material."

O instituto não violava as leis deliberadamente, mas a lei não alcançava o instituto.

Vale ressaltar que os principais projetos do Instituto da Névoa Vermelha eram a "Facção da Magia de Sangue" e a "Facção da Necromancia". Ambas exigiam muitos cadáveres. Lorenz especializou-se em necromancia e, graças à abundância de materiais, seu progresso experimental era meteórico nestes dias, chegando a invocar um novo espírito mágico. Ele quase podia tocar o limite do nível Prata.

Se ele ainda estivesse na prisão, preso ao sangue original, jamais teria essa oportunidade. Portanto, o destino é algo realmente curioso.

Ao chegar ao café, Lorenz cumprimentou o dono, um homem-serpente, que sorriu: "Sss, de volta? Recebi bons sangues ultimamente. Quer uma dose de 'Canção dos Elfos'?"

"Sangue de elfo? Qual a proporção?"

"Sessenta por cento!" O homem-serpente olhou ao redor e baixou a voz: "Sss, além da Canção dos Elfos, também vendo 'Beijo do Lobo'."

Os olhos de peixe de Lorenz se arregalaram: "Não ouvi dizer que a igreja foi atacada!"

"Um clérigo da Sombra Lunar estava nos arredores na hora certa e encontrou o grupo principal dos atacantes. Que o Soberano Extremo tenha piedade dessa alma azarada... Vai querer? Dez por cento de proporção!"

"Uma dose de Canção dos Elfos e uma de Beijo do Lobo!"

"Sss, você sabe beber, hein."

Lorenz sentou-se no mesmo lugar de sempre, esperando o início do Julgamento da Lua Sangrenta. Por alguma razão, depois de assistir uma vez, ele passou a gostar do programa, apesar de, na prisão, nem se dar ao trabalho de olhar.

Talvez fosse porque ele fora expulso da prisão.

Talvez fosse porque ele sabia que, por toda a sua vida, seria pisoteado por [222], e a outra parte nem sequer notaria sua existência.

Talvez porque ele tivesse aceitado sua própria mediocridade.

Nos tempos de estudante, de estágio e durante os rituais na prisão, Lorenz sempre manteve um espírito de luta. Ele se satisfazia com a própria determinação e não precisava de entretenimento para enriquecer sua vida espiritual.

Mas agora que colocava suas necessidades sexuais — antes negligenciadas — em primeiro plano, ia ao café beber todas as noites e até gostava de ver o Julgamento da Lua Sangrenta... A razão fundamental era que ele já não conseguia extrair alegria da "luta".

Para Lorenz, estudar, pesquisar, cultivar e explorar o vazio tornaram-se tarefas obrigatórias.

Pois ele via seu próprio teto e sabia que, por mais que se esforçasse, seria inútil.

Diante de um muro intransponível, ele só queria deitar e deixar a vida passar.

É engraçado dizer, mas quando chegou ao instituto, Lorenz frequentemente desprezava os pesquisadores que levavam uma vida de preguiça, achando que eram como cadáveres em caixões, e jurava que jamais se tornaria um deles.

'Talvez, na noite em que fui jogado no Lago dos Fragmentos, eu já tivesse morrido', refletiu Lorenz calmamente. 'Sem ambição, só me restou um coração que não pulsa.'

De repente, sons de tumulto ecoaram do lado de fora do café. Alguém entrou gritando, excitado: "A Prisão do Lago dos Fragmentos está em crise! Prisioneiros do corredor da morte escaparam!"

"Sério? Como fugiram? E os guardas?"

"Parece que os guardas foram trancados. Os prisioneiros tomaram o navio de transporte que chegou à prisão hoje e aproveitaram para fugir. Foi o porto que percebeu que o navio não retornava e, após várias averiguações, descobriu-se o que aconteceu na prisão!"

"O Lago dos Fragmentos vai virar motivo de vergonha nacional. É o primeiro caso de fuga de prisioneiros do corredor da morte?"

"Espere, não havia curandeiros na prisão? Será que eles também..."

"Pff, ahahahah, estou morto de rir! Vamos, brindemos aos fugitivos! Espero que eles tragam um pouco de diversão aos Caçadores de Sangue!"

"Um brinde!"

Outra pessoa exclamou: "Um brinde aos materiais que aumentaram recentemente! Os materiais destes dias superam os de vários meses!"

"Um brinde!"

"Pelos magos estrangeiros..."

"Ei, ei, ei, essa parte não podemos brindar sem pensar."

"Então, um brinde às vítimas!"

"Um brinde! Uhul!"

Lorenz também ergueu seu copo alegremente e bebeu a Canção dos Elfos de uma só vez.

Embora não tivesse nada a ver com ele, o curandeiro [222] certamente ainda estava preso no Lago dos Fragmentos. Nesse evento de fuga, a equipe médica da prisão não poderia se eximir da culpa; sua responsabilidade era até maior que a dos guardas — afinal, os guardas eram alvos visíveis, enquanto os curandeiros eram morcegos escondidos nas sombras.

Lorenz sentiu até um alívio secreto por ter sido expulso antes — ele não conseguiria aceitar a humilhação de um digno mago do Povo Santo do Sangue ser controlado por prisioneiros do corredor da morte.

"Então quer dizer que não haverá Julgamento da Lua Sangrenta hoje à noite? Que sem graça."

"Dono da cobra, por que não abre uma aposta sobre os fugitivos? Apostar em quando serão pegos, se serão mortos durante a fuga... Tenho amigos no Departamento de Caça ao Crime, posso receber as notícias em primeira mão!"

"Sss...", disse o dono da serpente, "deixe-me pensar..."

Justo nesse momento, oito telas de luz surgiram no centro do café!

Todos ficaram atônitos e olharam para o dono da serpente, que estava bem calmo: "Eu configurei a tela para ligar pontualmente às oito para o Julgamento da Lua Sangrenta, mas o programa não existe mais..."

"Se você foi ferido o bastante, use as mãos, corte com vontade, a maldição de ontem..."

Havia até música de abertura!?

Sob os olhares atônitos, surpresos e expectantes de todos, surgiu na tela um guarda vestindo uniforme. Ele segurava o "Diretório dos Pecadores", o livro cobria sua boca, revelando apenas um par de olhos frios.

"Olá a todos, sou o apresentador do Julgamento da Lua Sangrenta de hoje, Ash Hiss."

Ash Hiss?

Ash Hiss!

Ninguém esqueceria esse nome em poucos dias, muito menos quando muitos esperavam ansiosamente que ele subisse ao palco novamente nesta edição!

"Como este julgamento pode terminar a qualquer momento, não vamos perder tempo. Apresentarei a lista daqueles que receberão a redenção hoje."

A cena mudou, focando no Lago dos Fragmentos, fora da prisão. Sobre o lago, surgiram oito pilares de pedra vermelha, cada um com um trono, e em cada trono, um prisioneiro.

"Este é Edmond Menken, ex-secretário executivo do departamento de impostos."

"Este é Bernard Ledol, ex-diretor de projetos do governo."

"Este é Ernest Andraye, ex-deputado."

Quando a câmera focou no último competidor, no café, no instituto, na igreja, no orfanato, no Departamento de Caça ao Crime, todos que assistiam ao Julgamento da Lua Sangrenta levantaram-se, aterrorizados.

"Este é Arandal Finance", disse Ash, "o atual prefeito da cidade de Kaimon."