Capítulo 104: Hoje também é um dia cheio de esperança

Universidade Flor da Espada, sala de meditação.

Assim que a consciência retornou ao corpo, Sônia não conseguiu evitar desabar exausta no chão, esforçando-se para sentar-se encostada na parede e respirar profundamente. O cansaço da alma repercutia no corpo; não demorou para que um suor perfumado escorresse pelo rosto até a clavícula, deslizando como pérolas para o interior do vestido.

Ela estava exausta.

Lá fora ainda não amanhecia. Era a primeira vez que ela saía do mundo virtual tão cedo, e mesmo assim Sônia achava que havia demorado demais para desistir.

Pouco antes, oito criaturas do conhecimento haviam perseguido ela e o Observador por mais de uma hora no mar do saber. Não importava o quão longe ou rápido fugissem, as criaturas não desistiam, mesmo quando o Observador se lançava deliberadamente em territórios alheios; os perseguidores não hesitavam em caçá-los!

E o resultado dessa estratégia foi que o número de predadores aumentou de oito para nove.

Em teoria, eles não precisavam ter tanto medo; afinal, eram apenas magos de prata. Na pior das hipóteses, perderiam sua primeira vida no mundo virtual, o que era inevitável, já que magos morriam ali eventualmente — a diferença era apenas o número de vezes que isso ocorria.

Conseguir resistir até formar as Asas de Prata e só então morreros os colocava entre o seleto grupo de magos excepcionais ao longo da história. Se existisse um ranking dos magos virgens que experimentam a morte pela primeira vez mais tarde, Sônia certamente estaria entre os cem primeiros, se não entre os dez.

Mas no instante em que perceberam o cerco das criaturas do conhecimento, Sônia teve acesso a um conhecimento oculto, que o Observador lhe explicou durante a fuga: um “veneno secreto”.

“Venenos de Expulsão”

“Detalhes: quando um mago permanece tempo demais no mesmo local dentro do mundo virtual, seu cheiro é detectado pelas criaturas do conhecimento ao redor, provocando hostilidade, visto como provocação aos nativos. O mundo virtual é o lar dessas criaturas, que não permitem invasores se estabelecerem ali, caçando-os implacavelmente e devorando suas almas por completo.”

“Número de infectados pelo veneno: 31.”

“Intensidade do veneno: 31%.”

“Efeito atual do veneno: aumenta a facilidade de percepção das criaturas ao redor (quando atinge 51%, o efeito torna-se negativo; abaixo de 10% traz grande benefício).”

Sônia finalmente entendeu por que os professores da universidade diziam que era tabu permanecer muito tempo no mesmo lugar dentro do mundo virtual, embora ninguém soubesse explicar a razão. Ela, que sempre gostou de investigar tudo a fundo, percebeu que era justamente por se tratar de um veneno secreto.

Diferente do veneno do redemoinho, que tinha valor alto por si só e podia ser compartilhado mesmo correndo risco de contaminação, o veneno de expulsão não tinha utilidade prática. Agora que sabia a verdade sobre ele, Sônia se comprometeu a jamais permanecer tempo demais no mesmo local — embora a universidade já tivesse alertado sobre isso antes.

Por isso, poucas pessoas tinham esse veneno; a maioria dos infectados provavelmente ficou inadvertidamente tempo demais no mesmo lugar e acabou contaminada.

E pela amarga experiência de Sônia e do Observador naquela noite, a maioria dos que sabem do veneno acaba sendo devorada pelas criaturas rapidamente.

É importante lembrar que eles tinham um pequeno barco para se deslocar, além de trabalharem em dupla para conseguir se livrar dos perseguidores e sair do mundo virtual no último instante.

Sônia mal podia imaginar a angústia de um mago solitário, que só pode nadar, ao perceber que está cercado por várias criaturas do conhecimento.

O mais aterrorizante é que o aumento na quantidade dessas criaturas provoca uma mudança qualitativa para a morte do mago.

Como já mencionado, a morte dentro do mundo virtual tem graves consequências porque, ao retornar à consciência, a alma do mago ainda fica retida ali, onde as criaturas aproveitam para devorá-la, causando danos irreparáveis.

Porém, ao ser mordida, a alma do mago torna-se mais leve e retorna mais rápido, minimizando a perda.

Essa é a razão pela qual Sônia e o Observador tiveram que fugir desesperadamente: não era uma, mas nove criaturas que os perseguiam!

Cada mordida dessas poderia devorar completamente suas almas, e ainda assim nem seria suficiente para saciar a fome das bestas.

Esse é o motivo pelo qual “ficar tempo demais no mundo virtual é fatal”: os magos são devorados em pedaços e suas almas jamais retornam, deixando seus corpos para morrerem ali mesmo, abandonados.

Por conta desse evento inesperado, elas nem tiveram tempo para explorar; após se distanciarem dos perseguidores, saíram imediatamente do mundo virtual. Pode-se dizer que, exceto por um pequeno avanço na facção, a noite foi praticamente perdida, talvez até um prejuízo — já tinham de lidar com o “veneno do redemoinho” e agora ainda esse “veneno de expulsão”, fazendo Sônia sentir que sua mente estava cada vez menos pura.

Embora o efeito atual do veneno de expulsão seja benéfico por haver poucos infectados, se ele se espalhar, inevitavelmente se tornará negativo.

De toda forma, sobreviver já era uma vitória; Sônia quase acreditou que ela e o Observador morreriam naquela noite no mundo virtual.

Sônia respirou fundo e saiu do prédio de meditação.

O céu noturno estava repleto de estrelas brilhantes como o dia, a maior delas era a “Estrela da Lua Crescente”, um corpo celeste com uma parte faltando que emitia um brilho azul profundo, iluminando os caminhos da universidade.

Segundo o calendário lunar, os meteorologistas iriam trocar essa estrela pela “Estrela da Lua Minguante” no dia seguinte... Sônia ficou curiosa para saber como seria a lua de sangue do lado do Observador, se também seria gerida e substituída pela agência meteorológica, como no Reino das Estrelas.

De repente, um halo multicolorido iluminou o céu, assustando Sônia. Ao olhar melhor, percebeu que o barulho vinha da Torre Branca.

Mais uma vez, a área foi designada como zona de alerta, com magos de toda a Galáxia reunidos. Sônia suspeitava que a “Corrente Caótica do Mundo Virtual” da Torre Branca fosse muito importante, mas sua posição era baixa demais para acessar informações tão avançadas. Só podia observar de longe, imaginando se um grupo de professores estaria fazendo uma festa lá dentro.

Ao voltar para o dormitório, Sônia se movimentou silenciosamente, sem acordar as colegas. Como não havia água quente naquele horário, tomou banho com água fria e foi para a varanda, esperando o cabelo secar ao vento.

Ela ativou sua pulseira milagrosa, abrindo a tela para assistir à nova série estrelada por Dédalos.

Na varanda havia um espelho de corpo inteiro, e Sônia, ao lançar um olhar rápido para seu reflexo, ajeitou a postura, arrumou o cabelo e examinou sua aparência demoradamente.

— “O que você está fazendo a essa hora da noite?” — perguntou Adélia, que estava acordada assistindo à série debaixo das cobertas e curiosa para saber.

Sônia olhou para Adélia e, pensativa, perguntou:

— “Será que eu sou uma garota pura, fofa e com um corpo bonito?”

Adélia piscou e respondeu:

— “É sim, mas ainda fica um pouco atrás de mim.”

Ela fez um gesto com a mão indicando “um pouquinho”, mostrando que a diferença era pequena.

...

Penitenciária Lago Partilhado.

Asher acordou de repente, rolando da cama para o chão frio, que parecia tocar sua alma aflita, ajudando a aliviar a ansiedade da fuga.

Ao se levantar, viu que estava encharcado e decidiu tomar um banho quente. Embora os dormitórios comuns não tivessem banheiras, a água quente era fornecida 24 horas — negar isso seria considerado abuso pelas organizações de direitos humanos.

Encostado nas azulejos brancos, enquanto a água formava gotas pelo corpo, Asher abriu a tela e organizou as informações colhidas naquela noite.

Sim, aquela noite teve resultados. Para outros, o “veneno de expulsão” poderia parecer um fardo, mas no “Manual do Mago de Aurora” ele trouxe uma novidade.

“Você foi infectado pelo ‘veneno de expulsão’.”

“O ‘veneno de expulsão’ aprimorou a capacidade do Observador Final de detectar criaturas do conhecimento no mundo virtual, atualizando o mapa do mundo virtual.”

“Atenção: o mapa foi atualizado. Agora você pode localizar as criaturas do conhecimento dentro do alcance de observação e obter informações resumidas.”

Quando estava no mundo virtual, Asher abriu o mapa e notou mudanças em 24 quadrantes ao redor. A maior parte indicava “esforço inútil” ou “não vale a pena”, mas alguns exibiam mais detalhes:

“Dragão Peixe Nebuloso, vale a pena visitar.”

“Dragão Peixe Explosivo, um pouco problemático.”

“Dragão Pássaro Guarda-Chuva, um pouco problemático.”

Embora fossem apenas nomes de criaturas, para a exploração do mundo virtual aquilo era um avanço enorme!

Antes, Asher só podia julgar grosseiramente se a área continha uma ilha de legado ou um habitat de criaturas, geralmente “vale a pena” indicava ilha de legado, “problemático” significava criaturas, e embora às vezes houvesse erros, era melhor que vagar sem rumo.

Agora, as áreas ocupadas por criaturas estavam marcadas, e as outras com possíveis combates seriam ilhas de legado!

Além disso, apesar de Asher não conhecer as criaturas, a Espadachim havia lido o “Bestiário de Criaturas do Conhecimento” e podia identificar as fraquezas, poder de combate e especialidades dos monstros pelos nomes, podendo caçar os que vulneráveis a eles para treinar a Espadachim.

Ela poderia até caçar criaturas que dropam orbes de espada, como o “Dragão Peixe Cortante” e o “Dragão Pássaro Guarda-Chuva”, para elevar o nível da espada da Espadachim ao ouro, ajudando-a a alcançar as Asas Douradas de segundo nível!

Assim que a Espadachim chegasse ao Continente do Tempo, Asher poderia repetir a estratégia, usando a Espadachim como atalho para ingressar no Continente do Tempo.

Assim como no Mar do Conhecimento ele se tornou um mago de prata, Asher poderia atingir o nível de mago dourado no Continente do Tempo, mesmo sem dominar uma escola dourada de magia ou nunca ter treinado, apenas apoiando-se na Espadachim — o que certamente deixaria outros magos furiosos.

Com a habilidade exploratória de Asher e o conhecimento da Espadachim, contanto que não provocassem o perigo como antes, a exploração do Mar do Conhecimento seria tranquila e segura daqui para frente!

Mas tudo isso dependia de Asher sobreviver, sair daquela prisão e conquistar sua liberdade.

Ele desligou o chuveiro, enrolou a toalha no corpo e foi até a pia. Olhou para seu reflexo molhado, a água escorrendo pelos cabelos até os ombros magros e pela clavícula.

— “Droga, acho que estou começando a gostar deste mundo.”

Seu rosto se curvou num leve sorriso, os cantos da boca se ergueram:

— “Hoje também foi um dia cheio de esperança.”