Capítulo 84: A Submissão de Geng Zhongming (Parte Um)

— As pessoas têm direito a errar. Embora alguns erros não ofereçam oportunidade de correção, creio que, no máximo, o mais grave é que a morte apaga as dívidas, não é um pecado tão grande assim — disse Álvaro, sorrindo com um significado profundo enquanto olhava para Egídio, prosseguindo: — Permito que meus subordinados cometam erros, às vezes até tolero que façam tolices, mas malfeitos, pelo menos comigo, não são admissíveis. Não consigo ser generoso com quem pratica o mal. Nem garanto que, por causa das más ações de alguém, as consequências não recaiam sobre outros.

Aquelas palavras eram explícitas: Egídio, você errou ao desertar para o inimigo, mas posso deixar passar. Contudo, se me trair novamente, será um malfeitor, e então não será apenas você a pagar com a vida! Quanto ao significado mais profundo, nenhum dos presentes era ingênuo; todos compreenderam.

Egídio imediatamente prostrou-se, repetindo que aceitava o julgamento.

Só então Álvaro ficou satisfeito, sinalizando para que ele continuasse.

Egídio prosseguiu: — Em segundo lugar, fui movido pelas histórias sobre vossa excelência, por isso retornei, desejando me unir ao senhor. Mas, tomado por um instante de insensatez, tentei testar as capacidades de vossa excelência, o que foi um erro imperdoável.

— Ah, isso não é um erro — respondeu Álvaro com magnanimidade, sorrindo. — Se não se testa, como saber a quem se deve seguir? Hoje me testas, amanhã podes testar outro. Se achares alguém mais digno de tua lealdade, é natural buscar o melhor abrigo. Não é erro, nem tolice ou mal, mas algo muito positivo.

Egídio não sabia se Álvaro falava com sinceridade ou não, então continuou prostrado, sem ousar dizer uma palavra a mais.

Álvaro, porém, comentou: — Não estou te testando. Se sou digno de tua lealdade, isso é algo que cabe a ti perceber e julgar ao longo do tempo. O que devo fazer para merecer essa lealdade é minha responsabilidade, não tua. Esta questão está descartada, prossiga.

— Sim, senhor — respondeu Egídio, obediente, apagando aquele “segundo ponto” e retomando: — Em segundo lugar, o erro mais grave foi ter perdido a razão e ousado atacar a cavalaria de vossa excelência.

— Ah, sim, sobre isso precisamos conversar com cuidado.

Álvaro se endireitou, assumindo postura severa e fez um sinal para trás. Matias percebeu, aproximou-se e murmurou algumas palavras, levando Mariana para fora.

Matias acompanhava Álvaro há muito tempo e acreditava conhecê-lo razoavelmente bem. Agora, percebendo o humor sombrio do chefe, suspeitava que logo haveria sangue; era prudente retirar os não combatentes, evitando que fossem atingidos.

Quando eles saíram e a porta foi fechada, Álvaro prosseguiu: — Minha cavalaria tinha mais de uma dezena de homens; apenas um voltou vivo. Ouvi dizer que os demais foram mortos por ti e teus subordinados. Isso é verdade?

Enquanto falava, olhou para Maurício.

Maurício adiantou-se, dizendo: — Sim, senhor, conforme apurei, os subordinados de Egídio são todos cruéis. Se não fosse para provocar, nenhum teria sobrevivido. Tenho razões sólidas para acreditar que aquele que voltou não foi salvo por sorte, mas liberado propositadamente para nos desafiar.

— É mesmo? — Álvaro olhou para Egídio, aguardando sua explicação.

Egídio não se justificou, mas respondeu diretamente: — Sim, admito. Fiz isso para provocar vossa excelência, achando que, com a guarnição de Dom Fênix tão incompetente, o senhor também seria... Por isso agi desse modo. Agora reconheço o erro e prometo nunca mais repetir. Peço que me conceda uma oportunidade, darei minha vida para retribuir a generosidade.

— Você é esperto — sorriu Álvaro.

Há pouco, Álvaro explicara a diferença entre erro, tolice e malfeito. Egídio logo aplicou a lição, dizendo que reconhecia o erro e buscava o perdão de Álvaro.

Mas se Álvaro fosse assim facilmente enganado, não teria tantos subordinados sob seu comando.

— Você acha que errou, mas eu não penso assim — disse Álvaro. — O que acabei de dizer? Saber que é errado e ainda assim fazer, isso não é um erro, é um malfeito. E como já expliquei, como trato quem faz o mal?

Egídio ficou momentaneamente perplexo.

Mas sua natureza astuta logo o fez reagir; começou a bater a cabeça no chão, suplicando: — Senhor, peço vossa clemência! Mesmo que eu tenha feito o mal, meus subordinados são ignorantes, não merecem o mesmo castigo. Peço que os poupe! Que apenas eu seja punido, sem queixa alguma! Por favor, senhor, tenha piedade.

— É isso que você pensa? — Álvaro arqueou a sobrancelha, dizendo: — Muito bem, não digam que sou insensível. Meu comandante acaba de pedir que eu use esta ocasião para te dar uma nova chance. Já concedi esse favor, não posso voltar atrás. Então te dou a escolha: ou você paga com sua vida pelas vidas dos meus homens, ou entrega-me qualquer dez subordinados seus, um para cada vida. Qualquer que seja tua decisão, esta questão estará encerrada. O que acha?

Egídio hesitou, algo raro.

Queria viver, mas ordenar a morte de seus próprios subordinados era cruel demais.

Sobretudo, não sabia o que Álvaro realmente pensava.

Álvaro permanecia com o rosto tranquilo, sem revelar emoções, tornando impossível adivinhar seu verdadeiro propósito — se de fato exigiria vidas como compensação.

Se interpretasse mal, Egídio não duvidava que Álvaro, num ímpeto, poderia mandar decapitá-lo.

Pensando em salvar a própria vida, decidiu refletir um pouco mais.

Álvaro tampouco tinha pressa, observando Egídio em seu dilema.

Enquanto isso, os espectadores Maurício e Lucas reagiram de maneiras distintas.

Lucas ainda não compreendia totalmente, ponderando sobre qual decisão agradaria mais a Álvaro.

Maurício, habituado a captar os desejos do chefe, rapidamente entendeu o que Álvaro queria.

Álvaro mencionara Lucas de passagem, relatando que ele intercedera por Egídio e que aceitara o pedido. Pensando bem, matar Egídio não era o objetivo de Álvaro; ordenar que Egídio sacrificasse subordinados seria impossível para quem pretende usá-lo no futuro.

Se o resultado desejado por Álvaro é que ninguém morra, Egídio não pode ser o responsável pela escolha. De qualquer modo, ambos os caminhos levariam à morte de alguém.

Portanto, só resta o apelo pela clemência.

Maurício sabia que não era ele quem deveria interceder. Então, aproveitando que Álvaro desviava o olhar, deu um toque discreto em Lucas, lançando-lhe um olhar para que ele tomasse a iniciativa diante de Álvaro.