Capítulo 78: Geng Zhongming

— Você também sabe, o que temos de bom hoje é graças ao Comissário Xiong. Mas com a corte daquele jeito, quem garante que o Comissário Xiong não vai ser removido a qualquer momento? É melhor pensar por conta própria. Ter dinheiro no bolso é ter tranquilidade no coração, é simples assim. Xu Pingong, Wang Xing e os outros eu não vou receber; transmita algumas palavras por mim. Diga que, como sempre, para cada dez moedas que ganharem para mim, uma será deles. Que se dediquem ao trabalho, pois ainda vou precisar muito deles no futuro!

Wang Zhi, embora não acreditasse muito na possibilidade de Xiong Tingbi ser transferido de repente, como sugerira Ye Fu, reconheceu que ele tinha seus motivos e, sendo seu superior em tempos tão delicados, achou melhor não contrariá-lo.

Assim, concordou prontamente, guardou o maço de documentos onde registrara as opiniões de Ye Fu, despediu-se e se apressou em partir.

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O prédio oficial onde Ye Fu agora residia fora deixado por generais predecessores da Fortaleza Xianshan.

Embora estivesse em uma região assolada pela guerra em Liaodong, ainda assim fora construído com certo esmero. Isso mostrava claramente para onde, afinal, tinham ido parar as grandes somas de prata investidas na época.

No entanto, após a chegada de Ye Fu, que achava desnecessário um espaço tão grande para morar sozinho, as funções originais das casas foram largamente modificadas.

Da porta principal ao portão cerimonial, há pátios em ambos os lados do corredor. O que eram antes pouco importa, pois agora Ye Fu os designou como alojamentos para o Segundo e Terceiro Pelotão da Guarda Pessoal. O Segundo Pelotão, ao oeste, divide o pátio com a prisão militar; o Terceiro, ao leste, adaptou o espaço para um pequeno campo de treinamento diário.

Após o portão cerimonial, o pátio do lado oeste é agora usado por Wang Zhi e seus subordinados, abrigando os setores de suprimentos, armamentos, treinamento de recrutas, seleção de pessoal e outras áreas administrativas. No pátio leste, ficam os alojamentos desses funcionários, que, exceto nos dias de folga a cada dez dias, não têm permissão para deixar o quartel e voltar para casa.

Wang Zhi era rigoroso nesses assuntos e frequentemente repreendia seus subordinados por questões aparentemente insignificantes. Trabalhar no mesmo ambiente gerava certa tensão entre todos, e, por isso, ele era comentado às escondidas como severo e pouco amistoso.

Após o portão cerimonial, vêm o salão principal, o segundo e o terceiro salão. Exceto pelo salão principal, que, por seu simbolismo e função especial, Ye Fu deixou inalterado e respeitosamente distante, os outros dois foram completamente transformados.

O segundo salão, local de trabalho diário de Ye Fu, foi adaptado para se assemelhar a um conjunto de escritórios modernos: o salão central virou sala de reuniões, o aposento oeste, seu gabinete de assinaturas, e o lado leste, uma sala de reuniões menores e uma de descanso.

O terceiro salão, que normalmente deveria ser o espaço privado de Ye Fu — como um escritório pessoal —, agora fora convertido no local de trabalho de Xu Gaozhuo.

Porém, diferente de Wang Zhi, Xu Gaozhuo dava grande importância à hierarquia, jamais aceitando dividir o escritório com subordinados. Assim, o salão principal ficou reservado para ele, tanto para trabalhar quanto para morar, enquanto os aposentos laterais foram destinados às suas equipes.

Esse arranjo também facilitava a rotina de Ye Fu. Afinal, com o escritório de Xu Gaozhuo no terceiro salão e o departamento de Wang Zhi logo fora do salão principal, bastavam alguns passos para um encontro; bem mais prático do que a antiga disposição caótica.

Após o terceiro salão, ficava a residência interna. Ali estavam instalados o Primeiro Pelotão da Guarda Pessoal de Ye Fu e a equipe responsável por toda a alimentação do quartel. Curiosamente, a única mulher em todo o quartel era a criada Ma Xiaoyue, protegida por Ye Fu em segredo.

Além das construções centrais, havia pátios laterais a leste e oeste, também adaptados por Ye Fu conforme sua vontade. O lado leste tornou-se o novo endereço da Escola de Artes Marciais da Fortaleza Xianshan; o oeste, por sua vez, abrigava os estábulos, depósitos militares e o grande campo de treinamento da guarda pessoal.

Apesar de ser agora um general e viver com muito mais conforto e liberdade do que antes, além de ter delimitado claramente as funções dos subordinados, o volume de trabalho diário de Ye Fu não diminuíra em nada. Pelo contrário, por estar mais acessível, era constantemente procurado para resolver assuntos e receber pessoas, do amanhecer ao anoitecer, sem cessar.

Mal Wang Zhi se despediu, Ma Denglong entrou apressado a informar que Xu Gaozhuo viera acompanhado do comandante Lu Ding.

Ye Fu mandou que entrassem. Assim que levantou os olhos e viu o semblante deles, sentiu um aperto no coração.

— Senhor, acabamos de receber notícia: uma tropa da Companhia Mercantil da Bandeira teve sua carga de mantimentos saqueada perto da cidade de Fênix — disse Xu Gaozhuo, com expressão sombria e as sobrancelhas cerradas. — O mensageiro está lá fora aguardando ordens. Deseja recebê-lo?

Ye Fu, surpreso com a notícia, respondeu:

— Imagino que já tenha averiguado o ocorrido. Não preciso vê-lo agora. Conte-me resumidamente.

— Sim, senhor — respondeu Xu Gaozhuo. — Acabei de saber. Nossa tropa foi atacada por bandidos nos arredores da cidade de Fênix. Essa gente é extremamente cruel; após roubar os mantimentos e cavalos, matou toda a escolta.

— Se mataram todos, como é que o mensageiro sobreviveu? — perguntou Ye Fu.

— Perguntei a ele. Trata-se de um sujeito medroso. Foi ferido, mas nada grave. Com medo de ser morto, fingiu-se de morto no chão durante o tumulto. Os bandidos não conferiram direito e ele escapou. Sobreviveu, mas, pelo que vi, ficará manco para o resto da vida.

Um sobrevivente por milagre...

Ye Fu tamborilou levemente o braço da cadeira, semicerrando os olhos. Após um momento de reflexão, questionou:

— Se roubaram os mantimentos, certamente levaram os cavalos também. Você disse que ele ficou ferido na perna? Como um aleijado conseguiu viajar tão longe?

Xu Gaozhuo explicou:

— Investiguei e foi uma coincidência. O ataque aconteceu perto da cidade de Fênix. Ele pretendia buscar ajuda da tropa local, mas acabou encontrando homens do subcomandante Meng. Ao saberem que ele era dos seus, trouxeram-no de volta.

Ye Fu ficou ainda mais intrigado, coçou a cabeça e ordenou:

— Denglong, chame Meng Shi aqui.

— Sim, senhor — respondeu Ma Denglong. Pouco depois, Meng Shi entrou apressado.

— Senhor, chamou-me? — Meng Shi fez uma reverência respeitosa.

Ye Fu assentiu:

— Viu o mensageiro lá fora? Dizem que foi trazido por seus homens. Sabe do que se trata?

Meng Shi respondeu:

— Sim, senhor. Por ordem sua, venho monitorando todas as fortalezas de Xianshan, atento a qualquer movimentação. Há cerca de meia lua, recebi informação de que uma nova quadrilha de bandidos surgiu perto da cidade de Fênix. Não se sabe de onde vieram, mas seu líder é especialmente cruel e astuto. Começaram assaltando viajantes, depois ousaram atacar pequenas patrulhas militares. Estou investigando seus rastros e preparando um relatório. Meu subordinado, ao executar a tarefa, soube do ataque à tropa mercantil e resgatou o mensageiro.

— Entendo — disse Ye Fu, assentindo. — E além disso, o que mais você descobriu? Uma quadrilha de bandidos? Que tamanho? Que ousadia é essa de atacar minhas tropas? Ainda poderia alegar ignorância, mas atacar o exército? Quanta coragem!

Meng Shi respondeu:

— Pelo que sei até agora, eles provavelmente sabiam da ligação da tropa com o senhor. O problema é que as tropas ao redor da cidade de Fênix estão exaustas de tanto serem atacadas, o que talvez os tenha encorajado a agir com tamanha ousadia.

— Ousadia! — Ye Fu riu, indignado. — Ousadia é pouco! O que mais sabe? Fale de uma vez.

— Sim, senhor. Embora não se saiba ao certo de onde vieram, pelos indícios, essa quadrilha fugiu das terras dos Manchus, vivendo de saques e arrastando camponeses pelo caminho. Agora já somam mais de uma centena, em sua maioria cavaleiros, provavelmente montando cavalos roubados, e são tidos como habilidosos. O líder é jovem e atende pelo nome de Geng Zhongming...

— O quê? — O nome surpreendeu Ye Fu.

Geng Zhongming? Não podia ser... seria o mesmo Geng Zhongming que ele conhecia?