Capítulo 87: Su Daji

Para ser sincero, quando foi interceptado por Ma Denglong no meio do caminho e, em um piscar de olhos, levado de volta à presença de Ye Fu, o coração de Geng Zhongming quase saltou pela boca.

No entanto, ao rever Ye Fu, percebeu que a atmosfera era completamente diferente de antes.

No pequeno aposento reservado exclusivamente para o descanso de Ye Fu no segundo salão, ele se entretinha jogando sozinho com as pedras pretas e brancas do tabuleiro. Ao lado, Ma Xiaoyue lhe serviu uma xícara de chá e permaneceu silenciosamente de pé ao seu lado.

— Chegou? — Ye Fu lançou-lhe um olhar e apontou para o assento à frente, dizendo: — Sente-se, é só uma conversa, não precisa ficar tão tenso.

Na verdade, Ye Fu não parecia muito concentrado no jogo. Aos olhos de Geng Zhongming, era como se ele tivesse preparado o tabuleiro apenas para aliviar o constrangimento que deveria pairar entre os dois. De todo modo, era melhor assim, pois o olhar de Ye Fu o intimidava. Pelo menos, desde que entrou na sala até aquele momento, Ye Fu mantivera os olhos voltados para o tabuleiro, sem lhe dedicar muita atenção, o que lhe trouxe certo alívio.

Quando Geng Zhongming se acomodou, Ye Fu perguntou de repente:

— Você conhece alguém chamado Geng Rongxiang?

— Ah? — O raciocínio de Ye Fu era tão repentino que Geng Zhongming não conseguiu acompanhar.

Após um breve momento de hesitação, respondeu:

— Em resposta ao senhor, não conheço esse parente distante.

— Ah, então você é um soldado registrado de Gai Zhou, não é mesmo? — Ye Fu perguntou novamente.

Geng Zhongming respondeu com mais cautela:

— Sim, senhor. O senhor tem boa memória. Sou originalmente de Shandong, mas depois me estabeleci em Gai Zhou com meus ancestrais.

— Não me admira. — Ye Fu assentiu. — Geng Rongxiang sempre foi da região de Liaodong, é provável que não sejam parentes.

Ao dizer isso, parecia haver um leve tom de pesar, mas nada muito evidente. Isso fez com que Geng Zhongming não compreendesse suas reais intenções, deixando-o desconfortável.

Enquanto ponderava se deveria conversar mais sobre esse tal “Geng Rongxiang”, temendo perder alguma informação importante, ouviu Ye Fu mudar de assunto.

— Você vem de uma família militar e, pelo que dizem, chegou a ser comandante entre os manchus. Deve estar bem familiarizado com os “Noturnos”, não? — Ye Fu perguntou.

A linha de raciocínio de Ye Fu era tão imprevisível que Geng Zhongming mal conseguia manter a expressão cordial e humilde.

Já Ma Xiaoyue, com toda a sua atenção em Ye Fu, observava apenas suas expressões e estado de espírito, sem demonstrar qualquer interesse pelo conteúdo da conversa. Por isso, adaptava-se melhor à situação do que Geng Zhongming.

Geng Zhongming beliscou a própria coxa discretamente para se concentrar.

— Sim, senhor, tenho algum conhecimento sobre os Noturnos — respondeu.

Ye Fu não demonstrou muito interesse em sua resposta e continuou por conta própria:

— Você provavelmente já ouviu falar de mim. No passado, comecei minha carreira entre os Noturnos. Quando assumi o comando da guarnição de Aiyang, tentei várias vezes criar uma equipe semelhante sob meu comando. Já fiz tentativas, já me esforcei. Mas, no final, os resultados nunca foram satisfatórios. Entende o que quero dizer?

— Sim, entendo — respondeu Geng Zhongming. — O senhor quer dizer que ainda deseja formar uma equipe de Noturnos, mas…

Ye Fu ergueu de repente os olhos para Geng Zhongming, cujo olhar afiado fez com que ele engolisse as palavras seguintes.

— Continue — ordenou Ye Fu, encarando-o.

Geng Zhongming engoliu em seco, sentindo a garganta seca, e disse:

— Senhor, eu presumo… presumo que o senhor queira confiar essa equipe a… a mim?

Uma frase que deveria ser comum, mas dita por ele soou estranhamente fora de lugar.

Mesmo assim, Ye Fu não pareceu notar nada de errado. Apenas sorriu de leve, voltou os olhos para o tabuleiro e fez um movimento casual com uma pedra branca, dizendo, sem levantar a cabeça:

— Por que pensa isso?

Era realmente uma pergunta sem sentido. Afinal, o próprio Ye Fu conduziu a conversa até esse ponto; era natural que Geng Zhongming pensasse assim!

Mas Ye Fu insistia em saber as razões dele, obrigando Geng Zhongming a analisar seus próprios méritos, o que o deixou ainda mais embaraçado.

Contudo, como Ye Fu já havia determinado, Geng Zhongming não podia evitar a resposta. Resignado, disse:

— Creio que… existem três motivos para isso.

Ye Fu não interrompeu, esperando que continuasse.

Geng Zhongming hesitou brevemente e continuou:

— Primeiro, porque já traí e servi aos manchus. Isso é uma mancha, mas tem seu valor. Justamente por ter servido entre eles, conheço muitas de suas coisas, falo sua língua e entendo sua escrita, o que facilita a condução de certas tarefas.

— E o segundo? — indagou Ye Fu, impassível.

Geng Zhongming prosseguiu:

— Em segundo lugar, notei que, no exército do senhor, predominam os soldados de infantaria, com poucos de cavalaria. Para os Noturnos, que precisam investigar por toda parte, a cavalaria é muito mais conveniente. Por isso, penso que os soldados errantes sob meu comando ainda podem ser bastante úteis.

Ye Fu assentiu silenciosamente.

Decidido a terminar logo com aquela tensão, Geng Zhongming continuou:

— Senhor, a terceira razão é que realmente desejo servir ao senhor. Não vou mentir, só busco o que é real. Estes últimos anos foram muito difíceis para mim. Meus irmãos também sofreram comigo. Agora que a oportunidade de ascensão surgiu, como não aproveitá-la?

Ye Fu ergueu os olhos, seu olhar deixando de ser cortante e tornando-se mais acessível. Disse a Geng Zhongming:

— Você é bem prático, garoto. Isso mesmo; hoje em dia, o que vale é o real. Palavras bonitas não enchem baú, mas uma caixa de ouro engana qualquer um. Se me dissesse que não queria nada, aí sim eu desconfiaria. Saber o que se quer é uma virtude.

Com a aprovação de Ye Fu, Geng Zhongming finalmente respirou aliviado.

Ye Fu bateu palmas, afastou o tabuleiro e olhou para Geng Zhongming:

— De fato, me falta alguém como você para liderar os Noturnos. Mas aqui, não os chamo assim; agora serão o Departamento de Informações do Exército. Você será o supervisor e poderá escolher o pessoal que quiser dentro da fortaleza de Xianshan. Desde que não tire alguém de um posto essencial, são todos à sua disposição.

Geng Zhongming não sabia de onde tirou coragem, mas, após pensar um pouco, perguntou:

— Senhor, ouvi dizer que os alunos da Academia Militar sob seu comando são excepcionais. Gostaria de saber se eu poderia escolher alguém entre eles.

Ye Fu ficou surpreso por um instante e depois sorriu:

— Se eles aceitarem espontaneamente, não impedirei. Mas já adianto: se saírem antes de se formarem, não terão direito a nenhum benefício de graduado. Agora, se você puder esperar, em fevereiro do ano que vem, quando se formarem, deixarei que escolha alguns dos melhores.

Pouco depois de Ye Fu acomodar o recém-chegado Geng Zhongming, Xu Gaozhuo retornou finalmente de Fenghuangcheng, acompanhado de seus assistentes.

Ao voltar, ficou sabendo de duas coisas que quase o fizeram explodir de raiva.

A primeira, evidentemente, era que surgira uma “Sú Daji” dentro do exército de Xianshan.

Durante sua ausência, Wang Zhi até tentou intervir, mas, em primeiro lugar, não tinha jeito para lidar com isso e, em segundo, sua postura era diferente da de Xu Gaozhuo. Xu via Ye Fu como seu único mestre e faria tudo pelo bem dele e do grupo, não hesitando em falar o que pensava. Já Wang Zhi, considerando-se um discípulo imperial e enviado pelo governo, agia sempre com cautela. Por esses motivos, estava claro que ele não conseguiria controlar as questões particulares de Ye Fu.

Ao retornar, Xu Gaozhuo ouviu versões cada vez mais exageradas dos fatos, histórias picantes dignas de serem contadas nas ruas, repletas de “noites de amor que roubavam o sono do rei”.

Xu Gaozhuo sabia, é claro, que Ye Fu era uma pessoa sensata. Entretanto, não deixava de se irritar com a facilidade com que ele se deixava envolver por mulheres, mudando de ideia de um dia para o outro e, pior, sem nem consultá-lo.

Apesar de tudo, esse motivo, embora sério, não era suficiente para provocar grande descontentamento, pois Ma Xiaoyue nunca fez nada reprovável. Acusações de interferência nos assuntos oficiais ou de manipulação eram pura invenção. Ye Fu, homem de decisões firmes, não seria influenciado por fatores externos. Quanto a Ma Xiaoyue, era apenas uma mulher simples, desejando cuidar do lar e dos filhos, sem qualquer ambição que justificasse receio.